ダンジョンの隠し部屋に閉じ込められた下級冒険者はゾンビになって生き返る⁉︎

第四章：商人編

第１４４話 Aランクダンジョン

「すみません。Aランクダンジョンの入り口は何処にありますか？」

　小船を消すと、その辺にいた若い男にダンジョンの場所を聞いた。
　これで違う町だったら恥ずかしいが、間違いないようだ。

「おっ！　あんた、強そうだな。あっちの森の中に古い教会がある。入り口なら教会の中だ。頑張れよ！」
「いえいえ、ありがとうございます」

　装備や身体付きを見ながら、気さくな感じに男が教えてくれた。
　凄腕の冒険者は歓迎されているようだ。早速、教えられた方向に向かった。

「意外と普通の街だな……」

　大きな川が街の真ん中を流れていて、馬車二台が通れる広い岩橋がかかっている。
　赤茶の三角屋根にクリーム色の壁、高さ六メートル程の建物が多い。
　そして、建物に負けないぐらいに、広葉樹の緑色の木がたくさん植えられている。
　住民達は仕事で疲れているのか、癒し効果が大量に必要なようだ。

「姉貴が見つからない時はすぐに帰るぞ。観光はしないからな」
「隊長だけ帰ればいいじゃないですか。私は一人でも大丈夫です」
「子供を一人で置いていけるわけないだろ。今度から休日に連れていってやるから、それで我慢しろ」
「はぁーい。分かりました」

　街中を抜けると、暗い森の中の大きな一本道を歩いていく。
　隣を歩く我儘メルに妥協案を提示してやると、不満そうな声で了承されてしまった。
　小さな子供なら我慢できるが、見た目十五歳ぐらいの女子にやられるとムカツクものだ。
　コイツは七歳と自分に言い聞かせて我慢するしかない。

「それよりも中に入れるんですか？　隊長、Cランクですよね？」
「問題ない。所詮は肩書きだ。必要なのは腕輪だけだ」

　俺をまだ馬鹿にしたいのか、メルがダンジョンに入れるのかと聞いてきた。
　もちろん準備は出来ている。

　AランクダンジョンはBランクダンジョンと違って、資格のない人間は入れない。
　その資格というのが腕輪を嵌めた人間だ。
　魔人には使えないという差別もあるが、腕に嵌める事は出来る。

　これで無理なら夜の街を観光するしかない。
　朝まで人通りは少なく、店も閉まっているが、回復水を作る時間にはちょうどいい。
　大量に作り終えた頃に朝日が昇ってくれるはずだ。

「あれ？　隊長、腕輪は一つしかないですよね？」
「ああ、そうだな。だから、お前は入り口の前でお留守番だ」
「ええー⁉︎　隊長がお留守番してください！」

　メルが重要な事に気づいたようだが、俺は最初から気づいていた。
　もう一つ腕輪を入手する予定だったが、行きたい行きたいと我儘を言うからこうなる。

「駄目だ。危険な場所に一人で行かせない。だけど、安心しろ。俺が先に入って姉貴を探す。見つけたら連れてきて、腕輪をお前に渡すから入ればいい」
「それならいいですけど、お姉ちゃんがいなかったら、どうするんですか？」
「その時は治療方法を探してくる。そう簡単に見つかるとは思わないけどな」

　我儘メルと違って、俺は計画的に行動する人間だ。
　十二時間の飛行小船の操縦中に、完璧な計画を立ててやった。
　もしも、探すのも危険ならば、身体を自分で傷つけて、探したフリをする。
　危険だと分かれば、二度と入りたいとは言わないだろう。

　♢

「ボロい教会だな」

　十二メートルはある焦げた外壁の廃教会に到着した。神父も修道女も見当たらない。
　石造りの暗い教会の中を通っていくと、教会中央に天井のない大広間を見つけた。

「わぁー、凄く大きな絵ですね」
「そうだな。巨人でも入れそうな絵だ」

　目の前の巨大な動く絵にメルが素直に驚いている。
　大広間には縦長のアーチ型の絵が一枚置かれている。
　額縁は薄い青色の金属で出来ていて、絵の部分には草原と青空が描かれている。

　だけど、空に浮いている白い雲が動き、絵の中から風が吹いてくる。まるで魔法の絵だ。
　絵の反対側に回ってみたが、同じ絵が描かれていた。どちらからでも入れるようだ。

「よし、やるか」

　まずは絵の中に入れるか、確かめないと何も始まらない。茶剣を作って、絵に突き刺してみた。
　スッと吸い込まれるように、剣が絵の中に入った。反対側に剣先は貫通していない。
　やはり魔法の絵で間違いなさそうだ。

「入っても大丈夫みたいだな」

　茶剣を絵から引き抜いて、壊れてないか調べてみた。
　溶けてもいないし、熱くも冷たくもなっていない。
　変な臭いもしないから、入っても即死する心配はないだろう。

「隊長、まだ入らないんですか？」
「フッ」

　これだから素人は困る。
　慎重に調べている俺に対して、メルが余計な事を聞いてきた。

「お前は馬鹿なのか？　見た事もない料理を出されて、『わぁー、美味しそう！』とか言って食べるのか？　死ぬぞ」
「料理の話なんてしてないです。怖いなら私が入るから、腕輪を貸してください」
「俺に怖いものなんてない。安全を確かめていただけだ。すぐに入る」
　
　勇敢かと思ったが、例え話が分からないから、やっぱり愚か者だ。
　右腕の腕輪を奪い取ろうとする、メルの頭を押さえて突き放した。
　町に帰ったら、どの学年でもいいから、学校に放り込んで勉強させてやる。

「よし」

　安全性は確かめた。階段ではないが、ここで間違いない。
　覚悟を決めると絵の中に飛び込んだ。

「ぐっ……」

　ぶつかるかもしれないと少しだけ思ったが、すんなりと絵の中に入ってしまった。
　足元の地面が柔らかい草に変わっている。少し涼しい風が肌を撫でていく。
　夜から一瞬で日が昇る朝に変わってしまった。

「これは相当に広いな。山も川も森もある」

　周囲を軽く見回しただけでも、絵の中の世界が広いのが分かった。
　灰色と白色の山、楕円形の湖へと流れ川、針葉樹の森が見える。
　水色のリス、白色の狼、赤色の牛、銀色の鳥とモンスターも四種類見つけた。
　地下50階の暗黒城と同じ作りのようだ。

「わぁー、良い空気ですね」
「そうだな……んっ？」

　メルの声が聞こえたから応えたが、すぐにおかしいと思って振り返った。
　絵の外から聞こえたにしては近すぎる。

「……何でいるんだ？」

　予想通りに絵の中にいた。

「ちょっと触ったら入れたから入りました」
「触るのも入るのも駄目だ！　さっさと出ていけ！」
「嫌です！　危なくないです！」
「俺が危ないんだよ！」
「きゃあ！」

　俺を怒らせたいのか、俺に怒られたいのか分からないが、やる事は決まっている。
　両肩を掴んで回れ右させると、背中を廃教会の絵に向かって押していく。
　可愛い見た目の水色リスも、恐ろしく凶暴凶悪に決まっている。
　
「まったく……簡単に入らせたら駄目だろうが」

　入れた理由は後で考えるとして、とりあえず廃教会の中にメルを押し返した。
　次に入ってきたら調査せずに、飛行小船に押し込んで町に帰ってやる。

「隊長、酷いです！　あのリス倒すから見ててください！」
「ば、馬鹿っ‼︎　やめ——」

　だけど、馬鹿を舐めていた。止める時間もなかった。
　再び絵の中に入ってきたメルが、体長40センチはある水色リスに黒炎の矢を発射した。
　20メートル程先にいる水色リスの背中に、黒炎の矢が突き刺さった。

「やったぁ！　ほら、倒しましたよ！」
「……いや、よく見てみろ。火が消えている」
「えっ？」

　メルが馬鹿みたいに喜んでいるが、火の粉が当たっただけで死ぬわけない。
　水色リスは何事もなかったようにケロッとしている。
　それどころか両手を広げて、自分の身体と同じぐらいの水の玉を作った。
　敵だと認識されてしまった。

「早く教会に戻れ。死ぬぞ」
「大丈夫です！　まだ始まったばかりです！」

　俺の言う事を聞くつもりはないようだ。
　熱血冒険者になるように育てたつもりはないが、メルが黒炎の矢をまた射った。
　真っ直ぐに飛んでいった黒炎の矢が、当たり前のように水の玉に吸収されて消火された。

「あっ……」
「もういいな？　俺が片付ける」
「むぅー！」

　どう見ても相性が悪すぎる。あれはマグマスライムと同じだ。
　物理攻撃と炎魔法と水魔法は効かないと思った方がいい。
　職人オヤジから貰った氷剣が一番効果的だろう。
　凍らせてバラバラに砕いてやる。