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第二章:ゾンビ編
第72話 騙される女
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カチ、カチ、カチ……
「もう我慢の限界だ」
岩の右手で持っている時計の針を見るのをやめた。
時計の短針が、1~12の数字が刻まれた、時計の中を二周した。
溶岩の中で篭城してから一日が経過した。ヴァン達はもう居ないはずだ。
溶岩が入って来ないように、ゴーレムLV2は完全密閉状態で、外の様子は見えない。
たまにガンと何かに打つかるので、二十四時間流され続けている事は分かる。
飛び込んだ場所と同じ場所じゃないなら、溶岩の外に出ても、すぐには襲撃されないだろう。
「あの恩知らず共め。進化したら、今度こそ三人まとめて地獄送りにしてやる!」
あの三人は三ヶ月間も、俺が手取り足取り指導してやったから、今の実力になれた事を忘れている。
それなのに俺の手足を千切り飛ばして、恩を仇で返しやがった。
犬猫でも恩は忘れないのに、人間がやる事じゃない。
「くっ、それにしても上下が分からん。流れを頼りにするしかないか……」
流石に溶岩の中を目を開けて泳ぐつもりはない。
飛び込んだ瞬間に、仮面の目の穴も閉じた。
失った手足は岩で代用できるが、目は無理だ。
まずは適当にゴーレムの身体を真っ直ぐに発射する。
強い抵抗があれば、流れに逆らっている。弱い抵抗だったら、上下の可能性がある。
抵抗がなければ、流れに乗っていると考える。
「少し弱い気がするな……こっちはどうだ?」
発射の力加減に気をつける。発射停止後の細かな動きの変化も感じ取る。
そして、色々な方向に何度も発射した後に、流れに逆らって、斜め上を目指す事にした。
これなら天井が溶岩の中でも、天井にぶつかりながらも、いつかは外に出られるはずだ。
流れの抵抗を感じなくなったら、そこは溶岩の外の天井で間違い。
ガン——
「んっ? 天井に当たったのか?」
ゴーレムの頭に衝撃を感じた。頭の先が天井に当たったようだ。
流れの抵抗は感じない。溶岩の外に出たのかもしれない。
確認するには、頭や手足の先に覗き穴を作るしかない。
溶岩の中なら、溶岩が流れ込んでくる前に塞げばいい。
まずは指先から外に向かって、体内の弾丸を発射して大きな穴を開けた。
指先の向こうに広い空間と赤い壁が見える。溶岩は流れ込んで来ない。
「フッ。脱出成功だな」
念の為に覗き穴を足にも開けて、真下を確認した。溶岩の川が流れている。
宙に空いているゴーレムが再び川に落下する前に、岩盤に向かって飛んだ。
「ぐごぉ!」
ガガン! 無事に冷えた岩盤の上に激突着地を成功させた。
さっさと計画通りにゴーレムから脱出して、俺がボコボコにした負傷者の中に紛れ込む。
今ならまだ何人か自力で動けないのが残っているはずだ。
一人で怪しまれずに階段を上るには、この方法しかない。
「死んだ仲間は、ウォリー、サムソン、モーリスの三人でいいな。よし、着替えるか」
鞄の中から集めた冒険者カードを取り出して、ゴーレムにやられた仲間三人を選んだ。
これで一人でいる理由は十分だ。あとは半袖半ズボンにされた服を着替えるだけだ。
刺激的な青白い腐った太腿と、茶色い岩の足を見せるつもりはない。
「ヤバイな、靴がない……いや、逆にやられた感じが出るから、これでいいのか」
服の着替えはあったが、流石に靴の替えはなかった。
放棄した冒険者達の鞄の中にはあるけど、俺は馬鹿な犯人じゃない。
犯行現場と戦闘現場に戻るつもりはない。
仕方ないので、岩の裸足に包帯を巻いて誤魔化すしかない。
最後に岩の右手の指に指輪を五本填めて、打撃の手袋を着けた。
これで準備完了だ。
「おいおい、マジかよ! 戦力低下し過ぎだろう!」
一応調べるを使って、岩の手でもアビリティが発動するのか確認してみた。
だけど、右手に填めた指輪と手袋のアビリティの効果が発動していない。
これだと素早さの靴を履いても、その辺に売っている靴と同じだ。
「ヤバイぞ、ヤバイ過ぎる! 進化すれば手足が生えるのか? それとも時間が経てば生えるのか?」
こういう時こそ混乱せずに、落ち着いて冷静にならなければならない。
危機的状況かもしれないが、何か手があるはずだ。
手も足も無いけど、良い手はあるはずだ。
考えて、考えて、考え続ければ、希望の光が見えてくる。
「……あぁー、駄目だ‼︎ 何も見えない!」
考えた結果、結論は最初から出ていた。
進化すれば、ダンジョンから出られて、手足も生える。そう信じるしかない。
破れた服を溶岩の中に投げ捨てると、偽りの両足で歩き出した。
♢
溶岩の川に流された所為で現在地が分からない。
しばらく適当に歩いていると、冒険者と遭遇してしまった。
「チッ、捜索隊か……」
相手は一人みたいだが、冒険者としては珍しい女だ。
俺は男女平等だから平気で女も蹴れるが、こんな三十階に女一人は怪しすぎる。
少なくとも実力はCランクはあると見た方がいい。
靴欲しいさに襲ったら、返り討ちに遭いそうだ。
だったら、仕方ない。最高の演技力を見せつけてやる。
俺は加害者ではなく、被害者だ。大切な仲間を三人も奪われて、靴も奪われた哀れな被害者だ。
元仲間三人に裏切られ、手足を奪われた今の俺なら、本物に近い完璧な演技が出来る。
長い黒髪の女に向かって、助かった喜びに満ちた声を上げて走ってみた。
「あぁー、助かった! 救助隊の人ですか!」
「……」
「ここはどこですか? あの怪物は倒されたんですか?」
「……」
女は無言で俺を見ているが、構わずに話し続ける。
俺はゴーレムに襲われて、一人だけ戦わずに逃げて隠れていた臆病者の男だ。
戻って来た時には仲間は全員死んでいて、悲しみのあまり混乱して、死体は溶岩の中に投げ捨ててしまった。
今は仲間の家族の為に鞄を届けようとしている最中だ。
この設定なら、他人の鞄を三つ持っていても、全然不思議じゃない。
「それで上に行く階段はどこにありますか? すみませんが、階段まで案内してほしいんですけど……?」
「……」
これだけ俺が喋っても、一言も話さない女はちょっと不気味だ。
きっと髪の色と同じで暗い女なんだろう。知らない男とは緊張して喋れないのかもしれないな。
まあ、階段までの道案内ぐらいは出来るだろう。
「……こっちです」
「あっ、はい。ありがとうございます」
女が喋らないので、俺も無言で対応して黙っていると、やっと喋った。
小声で聞き取りにくいが、聴覚強化の耳飾りがあるから大丈夫そうだ。
回れ右をして、女が歩き出したので後に続いた。
「俺の名前はポールです。本当に助かりました。お礼がしたいので、お姉さんの名前を教えてくれませんか?」
根暗女の後ろを話しながら歩いていく。
もちろん、偽名だがバレなきゃいい。ポール本人の冒険者カードを女に見せた。
女がジッと冒険者カードを見た後に小声で名前を言った。
「……リエラです」
「リエラ……綺麗な良い名前ですね」
ここは黙って冒険者カードを見せてほしかった。実力が未知数の相手は対応に困る。
だが、最初と違って、すぐに返事を返すようになっている。心を開きかけている証拠だ。
褒めて煽てれば、俺の言う通りに動く便利な仲間になるかもしれない。
「良かったら、十五階ぐらいの安全な場所まで護衛してくれませんか? お金は払いますから」
早速、簡単な護衛依頼をお願いしてみた。まずは心の繋がりよりも、金の繋がりだ。
リエラは少し考えているが、金なら冒険者達から借りた金がたくさんある。
首を縦に振るまで、値上げ交渉するだけだ。
「……いいですよ」
「本当ですか!」
そんな覚悟をしていたのに、すぐに良い返事が返ってきた。
俺の顔は包帯を巻いているから、顔が好みのタイプではないだろう。
だとしたら、臆病者の駄目男がタイプなのかもしれない。
「はい、ちょうど用事が済んだので」
「助かります! あなたは命の恩人ですよ!」
どんな用事だよ、と言いたいけど、リエラは小さく微笑んでいる。
でも、これでリエラがどんな人間なのか分かった。
なるほど。ダンジョンで稼いだ金を駄目男に貢いでいたら、三十階まで来てしまった女だ。
お前も可哀想な女だな。まあ、男を見る目はある。今の俺は駄目男の中の駄目男だ。
お前の大好きな、騙された可哀想な女にしてやれるぞ。
「もう我慢の限界だ」
岩の右手で持っている時計の針を見るのをやめた。
時計の短針が、1~12の数字が刻まれた、時計の中を二周した。
溶岩の中で篭城してから一日が経過した。ヴァン達はもう居ないはずだ。
溶岩が入って来ないように、ゴーレムLV2は完全密閉状態で、外の様子は見えない。
たまにガンと何かに打つかるので、二十四時間流され続けている事は分かる。
飛び込んだ場所と同じ場所じゃないなら、溶岩の外に出ても、すぐには襲撃されないだろう。
「あの恩知らず共め。進化したら、今度こそ三人まとめて地獄送りにしてやる!」
あの三人は三ヶ月間も、俺が手取り足取り指導してやったから、今の実力になれた事を忘れている。
それなのに俺の手足を千切り飛ばして、恩を仇で返しやがった。
犬猫でも恩は忘れないのに、人間がやる事じゃない。
「くっ、それにしても上下が分からん。流れを頼りにするしかないか……」
流石に溶岩の中を目を開けて泳ぐつもりはない。
飛び込んだ瞬間に、仮面の目の穴も閉じた。
失った手足は岩で代用できるが、目は無理だ。
まずは適当にゴーレムの身体を真っ直ぐに発射する。
強い抵抗があれば、流れに逆らっている。弱い抵抗だったら、上下の可能性がある。
抵抗がなければ、流れに乗っていると考える。
「少し弱い気がするな……こっちはどうだ?」
発射の力加減に気をつける。発射停止後の細かな動きの変化も感じ取る。
そして、色々な方向に何度も発射した後に、流れに逆らって、斜め上を目指す事にした。
これなら天井が溶岩の中でも、天井にぶつかりながらも、いつかは外に出られるはずだ。
流れの抵抗を感じなくなったら、そこは溶岩の外の天井で間違い。
ガン——
「んっ? 天井に当たったのか?」
ゴーレムの頭に衝撃を感じた。頭の先が天井に当たったようだ。
流れの抵抗は感じない。溶岩の外に出たのかもしれない。
確認するには、頭や手足の先に覗き穴を作るしかない。
溶岩の中なら、溶岩が流れ込んでくる前に塞げばいい。
まずは指先から外に向かって、体内の弾丸を発射して大きな穴を開けた。
指先の向こうに広い空間と赤い壁が見える。溶岩は流れ込んで来ない。
「フッ。脱出成功だな」
念の為に覗き穴を足にも開けて、真下を確認した。溶岩の川が流れている。
宙に空いているゴーレムが再び川に落下する前に、岩盤に向かって飛んだ。
「ぐごぉ!」
ガガン! 無事に冷えた岩盤の上に激突着地を成功させた。
さっさと計画通りにゴーレムから脱出して、俺がボコボコにした負傷者の中に紛れ込む。
今ならまだ何人か自力で動けないのが残っているはずだ。
一人で怪しまれずに階段を上るには、この方法しかない。
「死んだ仲間は、ウォリー、サムソン、モーリスの三人でいいな。よし、着替えるか」
鞄の中から集めた冒険者カードを取り出して、ゴーレムにやられた仲間三人を選んだ。
これで一人でいる理由は十分だ。あとは半袖半ズボンにされた服を着替えるだけだ。
刺激的な青白い腐った太腿と、茶色い岩の足を見せるつもりはない。
「ヤバイな、靴がない……いや、逆にやられた感じが出るから、これでいいのか」
服の着替えはあったが、流石に靴の替えはなかった。
放棄した冒険者達の鞄の中にはあるけど、俺は馬鹿な犯人じゃない。
犯行現場と戦闘現場に戻るつもりはない。
仕方ないので、岩の裸足に包帯を巻いて誤魔化すしかない。
最後に岩の右手の指に指輪を五本填めて、打撃の手袋を着けた。
これで準備完了だ。
「おいおい、マジかよ! 戦力低下し過ぎだろう!」
一応調べるを使って、岩の手でもアビリティが発動するのか確認してみた。
だけど、右手に填めた指輪と手袋のアビリティの効果が発動していない。
これだと素早さの靴を履いても、その辺に売っている靴と同じだ。
「ヤバイぞ、ヤバイ過ぎる! 進化すれば手足が生えるのか? それとも時間が経てば生えるのか?」
こういう時こそ混乱せずに、落ち着いて冷静にならなければならない。
危機的状況かもしれないが、何か手があるはずだ。
手も足も無いけど、良い手はあるはずだ。
考えて、考えて、考え続ければ、希望の光が見えてくる。
「……あぁー、駄目だ‼︎ 何も見えない!」
考えた結果、結論は最初から出ていた。
進化すれば、ダンジョンから出られて、手足も生える。そう信じるしかない。
破れた服を溶岩の中に投げ捨てると、偽りの両足で歩き出した。
♢
溶岩の川に流された所為で現在地が分からない。
しばらく適当に歩いていると、冒険者と遭遇してしまった。
「チッ、捜索隊か……」
相手は一人みたいだが、冒険者としては珍しい女だ。
俺は男女平等だから平気で女も蹴れるが、こんな三十階に女一人は怪しすぎる。
少なくとも実力はCランクはあると見た方がいい。
靴欲しいさに襲ったら、返り討ちに遭いそうだ。
だったら、仕方ない。最高の演技力を見せつけてやる。
俺は加害者ではなく、被害者だ。大切な仲間を三人も奪われて、靴も奪われた哀れな被害者だ。
元仲間三人に裏切られ、手足を奪われた今の俺なら、本物に近い完璧な演技が出来る。
長い黒髪の女に向かって、助かった喜びに満ちた声を上げて走ってみた。
「あぁー、助かった! 救助隊の人ですか!」
「……」
「ここはどこですか? あの怪物は倒されたんですか?」
「……」
女は無言で俺を見ているが、構わずに話し続ける。
俺はゴーレムに襲われて、一人だけ戦わずに逃げて隠れていた臆病者の男だ。
戻って来た時には仲間は全員死んでいて、悲しみのあまり混乱して、死体は溶岩の中に投げ捨ててしまった。
今は仲間の家族の為に鞄を届けようとしている最中だ。
この設定なら、他人の鞄を三つ持っていても、全然不思議じゃない。
「それで上に行く階段はどこにありますか? すみませんが、階段まで案内してほしいんですけど……?」
「……」
これだけ俺が喋っても、一言も話さない女はちょっと不気味だ。
きっと髪の色と同じで暗い女なんだろう。知らない男とは緊張して喋れないのかもしれないな。
まあ、階段までの道案内ぐらいは出来るだろう。
「……こっちです」
「あっ、はい。ありがとうございます」
女が喋らないので、俺も無言で対応して黙っていると、やっと喋った。
小声で聞き取りにくいが、聴覚強化の耳飾りがあるから大丈夫そうだ。
回れ右をして、女が歩き出したので後に続いた。
「俺の名前はポールです。本当に助かりました。お礼がしたいので、お姉さんの名前を教えてくれませんか?」
根暗女の後ろを話しながら歩いていく。
もちろん、偽名だがバレなきゃいい。ポール本人の冒険者カードを女に見せた。
女がジッと冒険者カードを見た後に小声で名前を言った。
「……リエラです」
「リエラ……綺麗な良い名前ですね」
ここは黙って冒険者カードを見せてほしかった。実力が未知数の相手は対応に困る。
だが、最初と違って、すぐに返事を返すようになっている。心を開きかけている証拠だ。
褒めて煽てれば、俺の言う通りに動く便利な仲間になるかもしれない。
「良かったら、十五階ぐらいの安全な場所まで護衛してくれませんか? お金は払いますから」
早速、簡単な護衛依頼をお願いしてみた。まずは心の繋がりよりも、金の繋がりだ。
リエラは少し考えているが、金なら冒険者達から借りた金がたくさんある。
首を縦に振るまで、値上げ交渉するだけだ。
「……いいですよ」
「本当ですか!」
そんな覚悟をしていたのに、すぐに良い返事が返ってきた。
俺の顔は包帯を巻いているから、顔が好みのタイプではないだろう。
だとしたら、臆病者の駄目男がタイプなのかもしれない。
「はい、ちょうど用事が済んだので」
「助かります! あなたは命の恩人ですよ!」
どんな用事だよ、と言いたいけど、リエラは小さく微笑んでいる。
でも、これでリエラがどんな人間なのか分かった。
なるほど。ダンジョンで稼いだ金を駄目男に貢いでいたら、三十階まで来てしまった女だ。
お前も可哀想な女だな。まあ、男を見る目はある。今の俺は駄目男の中の駄目男だ。
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