ダンジョンの隠し部屋に閉じ込められた下級冒険者はゾンビになって生き返る⁉︎

第一章：人間編

第4話 天才の原石

　帰りが遅いから家の前でウロウロ待っていると、走ってくるメルの姿が見えた。
　歩いてやって来たら、役立たずの怠け者だと叱れたのに面倒なヤツだ。

「37分だ。道にでも迷っていたのか？」
「ハァ、ハァ……す、すみません」

　疲れ果てたのか、俺の前まで走って来ると地面に座り込んだ。
　遅れた理由を聞いているのに、また謝るだけで答えようとしない。
　
「謝るのだけは得意なようだ。初日だから許してやる。その冷えたパンはお前が全部食べろ」
「は、はい……ありがとうございます」
「食べたら次の仕事を与えてやる。家の中に入って、手と顔を洗え」

　馬鹿にするように軽く笑って許してやると感謝された。
　パサパサのパンが食べられるのが嬉しいようだ。

　風呂場で手と顔を洗わせて、台所の冷蔵庫からジジイの牛乳瓶を取り出した。
　食費は俺が用意するように言われたが、文句は言わないだろう。
　部屋に連れていって、パンと一緒に食べさせた。

「はぐっ、はぐっ！」
「誰も取らない。ゆっくり食べろ」
「は、はい！」

　食べるのも早いようだ。三分もかからなかった。
　食べ終わったので、約束通りに次の仕事を教えてやろう。

「俺の仕事は冒険者だ。お前の仕事はその手伝いだ。今から言う、『アビリティ』と呼ばれる能力を習得してもらう。習得できれば仲間として給料を払ってやる。分かったな？」
「はい、頑張ります！」
「頑張るだけなら馬鹿でも出来る。パンみたいに遅れて持ってきたら失格だ。制限時間は一週間だ。習得できない時は家から出ていけ。いいな？」
「は、はい……」

　頑張ると言ったくせに、習得する自信はないようだ。
　失敗した時の罰を冷酷に教えてやると、沈んだ声が返ってきた。

　まあ、謝ると食べる以外は何一つ上手く出来ていない。自信がないのも仕方ない。
　幸せな生活を期待して、この家にやって来たのなら諦めろ。
　馬鹿姉貴が二度と孤児を送ろうと思わないように、お前には徹底的に後悔してもらう。

　習得してもらうアビリティは、『筋力上昇』『体力上昇』『調べる』の三つだ。
　さっきの修業で足りない部分は見させてもらった。

　アビリティとは条件さえ満たせば、誰でも習得できる技術や能力のようなものだ。
　指定した三つの初級アビリティは、大人なら誰でも習得しているものだ。
　だが、誰でも習得できるが、誰でも簡単に習得できるわけではない。
　簡単に習得できるアビリティを指定したりしない。

『筋力上昇』——重い物を持ち上げるのに役立つ。重い剣を振り回していれば習得できる。
『体力上昇』——長時間動いても疲れにくい身体になる。その辺を走り回っていれば習得できる。
『調べる』——手で触れた対象を調べる事が出来る。勉強すれば自然と習得できる。

「まずはお前が習得しているアビリティを調べる。手を握るから好きな方を出せ」
「お、お願いします……」

　アビリティの簡単な説明を終えると、メルに手を出させた。
　習得アビリティを見るには、身体に触れなければならない。
　俺の調べるはLV４で一人前程度の力がある。
　アビリティを実戦で使うなら、最低でもLV３以上は必要だ。

【名前：メル　年齢：7歳　性別：女　身長：１２１センチ　体重：18キロ】

　少し怯えた感じで出してきた右手を握ると、調べるを使った。
　メルの身体の前に白い文字が浮かび上がった。
　基本情報はどうでもいいので、習得アビリティを確認した。

『空腹耐性LV４』『物理耐性LV４』『自然治癒力LV３』『忍耐力LV３』『体力上昇LV２』『筋力上昇LV１』『調べるLV１』——

「⁉︎」

　何だ、これは？　最低最悪のクズ親もいたもんだな。
　気分が悪くなるものを見てしまった。アビリティは習得した順番に並べてみた。
　最初に空腹耐性、次に物理耐性、自然治癒力なら、どんな環境で生活していたのか大体分かる。
　右手をよく見てみたら細かな傷が見える。いや、これは俺がやったのかもしれない。

「あ、あの……どうですか？」
「……合格だ」
「えっ？」

　右手を握ったまま俺が不機嫌そうに黙っているから、メルが聞いてきた。
　約束は約束だ。右手を離すと合格だと教えてやった。
　新しい課題を用意して、一週間も付き合うつもりはない。
　さっさと仕事させてやる。

「指定したアビリティは習得していた。明日から仕事だ。自分の食費ぐらいは稼げるようにしてやる」
「あ、ありがとうございます！」
「礼はいい。まずは武器だな……短剣なら少しは素早く使えるだろう。これを持ってみろ」
「はい！」
　
　鍵の付きの棚から一番軽そうな短剣を探して、それをメルに渡した。
　全長30センチ以下、重さ３５０グラム程度だ。
　長剣の三分の一程度の重さだから、三倍は速く振り回せる。

【アイアンダガー：短剣ランクN】——地上製の鉄の短剣。

「どうだ、使えそうか？　無理なら正直に言え。嘘を吐かれる方が迷惑だ」
「えーっと、使えると思います」
「だったら、それを使え」
「ありがとうございます」

　俺の質問にメルは、右手に持った短剣を軽く振り回してから答えた。重さは問題ないようだ。
　あとは安っぽい服をどうにかして、髪を美容院で綺麗にさせよう。
　俺の隣を歩くなら、それなりの格好になってもらわないと俺が恥をかく。

「次は服を買いに行く。汚れた服で隣を歩かれると笑われてしまう……とりあえず、コレを着ろ」
「うぅ……すみません、ありがとうございます」

　タンスの中から適当に黒色の上着を取り出すと、メルに投げ渡した。
　鍛えれば少しは使えそうだが、駄目なら姉貴に手紙を送って、使った費用を請求する。
　久し振りのダンジョンだが、メルを鍛えるついでに、雑魚モンスターでも倒してみるか。