笑ってはいけない悪役令嬢

王侯貴族 事前登校 編

笑4

　イコリスが鼻を出してから十分も経たないうちに、馬車はフラーグ学院へ着いた。
　ジェイサム以外の御者だと、倍の時間はかかるだろう。彼の運転技術がとても高いからこそ早く着いたのだが、イコリスは充実したひと時が終わって残念そうだ。

　フラーグ学院は約2メートルの高い壁で敷地全体を囲っている。現在は春休みなので、いつもなら正面の大型引戸の門扉は閉じられているが、王侯貴族の事前登校日である今日は解放されていた。

「袋、預かりますよ。」
　馬車を降りたイコリスに、ジェイサムが声をかける。
「え？でも・・。」
「大丈夫。イコリス様はたくさん努力なさってきた。信じています。」
「っ！。」

　イコリスはこくりと頷いた後に、丸い扇子を顔の前に持ち、空いている方の手でゆっくりと被っている黒い袋を脱いだ。扇子で鼻と口をしっかり隠し、青紫の瞳でジェイサムを見つめながら袋を渡す彼女は、魅了の制御訓練通りに無表情だった。
　俺は袋を被ったまま持ってきたマスクを着け、それから袋を脱ぎジェイサムに預けた。

「いってきますっ。」
　門扉へと歩くイコリスは、振り返らずジェイサムに勇ましく言った。
「いってらっしゃいっ。」

　ぶんぶんと手を振って見送るジェイサムへ、決して後ろは見ないイコリスの代わりに俺が小さく手を振った。
　

　敷地内へ入り少し歩くと、立派な両開きの大きな門が見えてきた。
　学院を囲む塀に設けられた引戸の門扉は、校門ではない。四本の門柱に曲線を描いた屋根を乗せ、扉や欄間、屋根に龍・鳳凰など架空の霊獣が装飾された高さ８メートルのこの両開き門が、強制力を執行するフラーグ学院の校門である。
　近づいていくと校門と連なる生垣の前に、金髪碧眼の王太子、ファウスト・オウラ７世が立っていた。

「やあ、イコリス。サイナス。」
　優雅に佇むファウストは、王族の金色と黒の二重線を詰襟と袖口に配した制服を着ていた。
　手には金色の刺繍が施された白い手袋をしている。短髪なのに髪留めを使って斜めに流した前髪を固定する髪型は、あの収穫祭の事件以後、継続されていることだ。

「ごきげんよう。ファウスト殿下。」
　王族に魅了は効かないが、丸い扇子を下げないままイコリスが挨拶する。
「畏まらなくていいよ。呼び捨てで・・・。たぬ・・ほ？その文字、どう読むの？」

　扇子を指さし訊ねるファウストの反応が、目論見通りだとイコリスは俺に親指を立て目配せしてきた。
「文字に意味は無いらしいですよ。関心を顔から逸らす効果を狙ってるそうです。」
　イコリスが今にもほくそ笑みそうなので、俺が説明する。

「なるほど。・・・サイナス、敬語にしなくて良いから。普通に話してよ。その扇子だが常時文字を見せるより、いざという時に見せた方が効果的じゃないか？関心が向くのは初見だけだろう。窮地に陥ったら、文字を見せれば良い。裏面にも文字は書いてあるかい？」
「裏は無地だけど・・・。扇子を裏返すの？裏返す時に顔が見えるじゃない。」
「素早く返すと表情は見えないよ。やってみて。」
　怪訝そうにしながらイコリス扇子を裏返す。

「もっと早く。」
　バッ
　扇子から風を切る音が出る。
「もっともっと早く。」
　バッ
　平たく丸い形状の扇面は、長い柄のおかげで予想以上に素早くひっくり返すことが出来た。
「もっと早く出来るはずだっ。」
　バッバッバッバッ
「最後のは良かった。ちゃんと隠れてた。回転が早くて顔の下半分、見えなかったよ。」

「本当？サイナス、帰ったら特訓よ。必ず習得するわ。」
　ファウストの提案を受け入れたイコリスは、文字の書いていない扇子の裏を表側にして、顔の前に持って言った。

　顔が見えないよう、いかに早く丸い扇子を裏返すか挑戦するイコリスの姿は、大事な所を隠した丸いお盆を回転させる演芸を、どうしても想起してしまう。
　俺は目尻を潤ませて複雑な思いで言った。
「・・・強制力に、それが扇子と認められたらね・・・。」