今日であなたを忘れます〜公爵様を好きになりましたが、叶わない恋でした〜

番外編

リンドという男 6

　「それで、あなたはなぜこのような時間に市場にいたのですか？　しかも供も付けず、お一人で」

　あれからローランド辺境伯邸へ到着したマリアンヌは、ローランドによって丁重にもてなされた。
　屋敷の応接間にて、リンドが怪我の手当てを行いながらそう尋ねる。

　「……私はシルビア公爵家を出たのです。もう公爵令嬢ではありませんわ」

　マリアンヌの言葉に、リンドが手を止めて顔を上げる。
　その表情には驚きの色が含まれていた。
　懐かしい恋しいエメラルド色の瞳に、マリアンヌの胸が高鳴る。

　「……本気で言っているのですか？　シルビア公爵のあなたの可愛がり様は有名でしたのに」

　「お父様は所詮私よりもシルビア公爵家の方が大切なのですわ。口を開けば結婚、結婚と。私の気持ちなど無視して婚約を結ぶと言われて口論になってしまいました」

　「それは、あなたの幸せを祈っているからでは無いのですか？　」

　「いいえ。父は、貴族の女性の幸せは結婚だと思い込んでおります。たとえそこに気持ちがなかったとしても」

　リンドはマリアンヌの話を聞きながら、叩かれて赤くなった頬を冷やす。
　赤く腫れた頬に冷たいタオルを当てられて、マリアンヌはうっと顔を顰めた。

　「っと……失礼、痛んだか」

　「……いえ、大丈夫ですわ。やめないでくださいませ」

　二人の間に沈黙が走る。
　マリアンヌはそっと上目遣いでリンドの様子を伺った。
　記憶の中に残る彼よりも髪は乱れ、確かに目元はやつれているものの、その顔は彫刻のように美しく、シークベルト公爵であった時の面影を大いに残している。
　マリアンヌが幼い頃から一途に恋焦がれて来た男性がそこにはいた。



　「これでとりあえず様子を見てくれ。応急処置ではあるが、痕は残らないだろう」

　どれくらい時間が経っただろうか。
　ふいにリンドはそういうと、冷やしていた頬のタオルを外した。
　真っ赤に腫れていた頬の腫れはいくらか引いた様に見える。

　「ありがとうございます」

　「では俺はこれで」

　リンドはそう言って立ち上がり、マリアンヌに背を向けて部屋を出て行こうとした。

　「待って……！　お待ちください……」

　咄嗟にマリアンヌは彼を引き留めていた。
　マリアンヌの声に、リンドは怪訝そうな表情で足を止めて振り向く。

　「私は、まだあなたをお慕いしているのです……」

　マリアンヌは遂にリンドに想いを告げた。
　リンドは彼女の突然の告白に目を見開く。

　「おかしいと思ってくださって結構ですわ……。婚約破棄までされて、他の女性の元へと去っていったあなたのことを忘れられないなんて……自分でも呆れてしまいます。でも私にはあなたで無いとダメなのです。あなた以外の方とは結婚する気になれず、ここまで来てしまいました……」

　リンドは何も発さない。
　先ほどまではあれほど心地よかった沈黙が、今では気まずいものとなりマリアンヌは俯く。


　「……正直にいって、俺はまだカリーナ……いや、王妃様のことを忘れることができていない。それに俺はもうシークベルト公爵でもない。ただのリンドという騎士だ。あなたに俺はふさわしくない」

　「身分など、気にしておりませんわ！　それを言うなら、私だってもうシルビア公爵令嬢ではありません。ただのマリアンヌです」

　「……マリアンヌ嬢、俺のことは忘れてください」

　「いいえ、忘れられません。あなたがカリーナ様のことをまだお慕いしていても構いません。ただお側にいられれば、それでいいのです……」

　「マリアンヌ嬢……」

　マリアンヌは顔を両手で覆って泣き出してしまった。
　どうしたものかとリンドは途方に暮れる。
　以前から言っているが、マリアンヌのことは嫌いでは無い。
　魅力的な女性であるとは思っていた。
　だが彼はもう幸せは望まないと決めたのである。
　ただの一人の男として、人生を生き直すと決めたのだ。



　「まあまあ、とりあえずマリアンヌ嬢はこの屋敷にしばらく滞在してはどうかな？　」

　その時、入り口からローランド辺境伯が姿を現した。
　実は二人のやり取りを覗いていたのである。

　「しかし、ローランド辺境伯様っ……」

　「良いでは無いか。マリアンヌ嬢には、屋敷の手伝いでもしてもらうことにするかね」

　「っありがとうございます！　」

　マリアンヌは勢い良く頭を下げた。
　その後ろでリンドは困惑したまま立ち尽くす。


　……ようやくリンド君にも幸せが訪れるかもしれない。

　ローランド辺境伯がそんなことを呟きながら部屋を出て行った事を、リンドもマリアンヌも知る由もなかった。