桔梗の花の咲く場所〜幼妻は歳上夫に溺愛される〜

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　「そなた、いかがした？　なぜ泣いているのだ」

　天楽元年の夏、会国城主の嫡男である中川義村は父の旧友である島沢城主、原岸正信の元を父と共に訪れていた。
　父達が酒を飲み交わして歓談で盛り上がるところを、義村は一足先に抜け出してきたのである。

　騒がしい居間を抜けて外廊下へ出ると、何やら子供の泣き声が聞こえてきた。
　そっと様子を伺えば、どうやら女の子どものようである。
　齢は七歳くらいであろうか。
　いつもなら子どもなど面倒な事、見て見ぬ振りをするのであるが、今日に限っては何故か放っておけなかった。
　そして気づいたら声をかけていたのである。

　義村の声かけに娘は一瞬ビクッと震えたが、恐る恐るその顔を上げた。
　その途端、義村はハッとした。
　泣き腫らした顔ではあるが、雪のように白い肌に大きな瞳、真っ赤な唇の非常に美しい娘である。
　
　「私の……私の名前には毒があると……」
　「名前？　そなたの名は何と申すのだ」

　義村は動揺を隠して問いた。

　「桔梗……桔梗です」
　「なるほど、桔梗か……」

　桔梗は非常に美しい花ではあるが、確かに毒を持ち、間違えて食すと命に関わることもある。

　「あなたもお思いですか？　私は毒持ちだと」

　グスグスと手で顔を覆い泣く娘に、義村はつい手を伸ばしそうになるが、思い留めるとこう言った。

　「まさか。お前桔梗の花言葉を知っているか？　」
　「花言葉？　」
　「ああ。　桔梗の花言葉は、変わらぬ愛だ。将来そなたと一緒になる男は幸せ者であろうな」

　義村は微笑みながら娘の頭を撫でる。
　するとこれまで泣き続けていた娘は、目を大きく開いて義村を見つめた。

　「変わらぬ、愛……」
　「ああ。だからそのようなくだらない事を言う奴らのことは忘れるんだ。そいつらの方がよほど毒だろう？　」

　義村はそう言うと、父の元へ戻るため引き返して行った。
　娘はその姿が見えなくなるまで、その場でずっと立ち尽くしていた。

　これが、義村と桔梗の出会いであった。
　後に義村は、この桔梗という娘が父の旧友原岸正信の娘である事を知る。