冷遇された王妃は自由を望む

43.side王と聖女は狼狽る

「え？なんで？王様の命令なのになんでいないの？？」


ニコニコ顔で馬車を降りたここみは一気に顔を強張らせる。お目当ての人物が館を不在にしていることを知り不機嫌をかくさずに相手を責めた。


「お館様の滞在につきましてはなにも支持されておりませんでしたので。浄化していただくのにお館様がいなくても問題ありませんでしょう。」


ピンと背筋を張った貫禄のある女性がハキハキと答える。その声になんだか聞き覚えのあるような懐かしい感じを覚えた。


「ーーー！今すぐ連れ戻してください！シークさんがいないなら浄化しませんから！」


ここみは、ふん！不貞腐れてそっぽをむいてしまった。しかし、シークバレーの者たちは困っている様子もなく、どうもクスクスと笑ってさえいるようだ。




「おじ…シークは…今どこに？僕が尋ねてくるというのに何故城を空けているんだ？」


敵陣に単独で入り込んだような、ムズムズとした感じが気持ち悪くて少し強気に聞いてしまった。
王城の者たちだったら、ここで眉間に皺を寄せて嫌そうな顔をしながらしぶしぶ退室する。
だけど、この女性は違った。さらに胸を張りハッキリとした声で答える。

「…陛下が、お館様にお会いしたいとは思いませんでした。お手紙にはいつも、別の方のことしか書かれていなかったとか？ですからお館様は自分には用事はないだろう、とご判断されました。」


「その、別の方も、もちろんここにいるんだろ？早くここへ連れてこい！僕の元へ返すよう命令したはずだ！！」

1ついえばそれが10倍になって帰ってくることに腹が立ち、強い口調でついせめてしまう。


「お名前が、間違っておりましたので陛下のご命令は無効でございます。」



ハッと息を飲むしかなかった。この口調、この冷たい視線…


「専属侍女殿か、やはりオーラリアはここにいるんだな。すぐによんでくれ。」


「やっぱりここにいたんですか。シーク様に迷惑かけるなんて、本当に困った人ですね。」


しばらく黙って様子を見ていたここみが突然口を出してきた。はぁ、と大きなため息までついて。

「オーラリア様が病気の人たちを放り出していなくなったから、こんなに被害が広がってるんですよ？早く王都に帰って責任をとってください！」


その後も、しばらくここみはオーラリアが無責任だと責め立てていた。目の前のオーラリアの専属侍女だった女性だけでなく、僕たちを迎え入れるために玄関まで出てきていた騎士たちからも怒りの空気を感じた。
早めに何とかしなければ、取り返しのつかない事になりそうだと思い、「ここみ」と声をかける。

「私たちの子供も産まれるし、オーラリア様には戻ってきてもらわないとこまるんですよね」


時すでに遅く、一番伝わって欲しくなかった事をここみはすんなりとしゃべった。


「そうでしたか。おめでとうございます。では、立ちっぱなしでは辛いでしょう応接室へどうぞ」


流石に怒らせたかと思って、周りを見渡すが誰一人こちらを見ていなかった。敵意を向けられていた方がまだマシだった。

これではまるで、



『関係ない』


と言っている様なものだ。つまり、オーラリアはもう…




「ね、王様なんだから側室がいたって誰も気にしませんよ？だから、大丈夫って言ったじゃないですか！」


ここみはこの空気を感じていないのか、とても機嫌が良さそうにニコニコと笑っている。
案内された応接室でも、オーラリアの気配を感じる事はできなかった。それどころか、


「現在この地域には熱病の患者はおりませんので、浄化の必要はございません。」


とあんに帰れと言われてしまった。
しかし、オーラリアに会うまでは帰れない…彼女がいない生活はもう耐えられない…何とかして彼女に会えないものか…そう考えた。


「じゃあ、視察ってことで、シーク様が帰ってくるまではここに居ましょうよ！ね！」

「あ、ああ、そうだな。留守にしているシークが悪いんだ、しばらく待たせていただくよ。」


ここみがいつもの様にわがままを言ってくれて助かった。嫌そうな顔をしているかと思いながら屋敷の者たちを見ると、皆ほっとした様な何故か落ち着いた笑顔を見せていた。

何かがおかしい、何かが違う、そんな違和感があった。