星に願っても叶わないから自分で叶えることにしました

42・皇帝セノピア

皇宮に入ると早速謁見室へと案内された。先に到着していたルビィとノウンが扉の前で待っていて、「おそいわよ」とまたくたびれた様な顔をしていた。

重厚な扉が開かれると、真っ直ぐ伸びた赤い絨毯、そして10段ほどの階段と続き、その段の上に皇帝陛下が金の縁取りの背もたれの大きな椅子に腰掛けていた。
銀髪の輝く様な長い髪を緩く後ろでまとめ、透けてしまいそうなほど綺麗な水色の瞳を輝かせていた。
まだ距離があるので表情を正確に読み取れないが、微笑んでいる様に見える。
緊張で震える足を動かして前に進むと、大きな柱の影になっていて見えなかったが、階段のすぐ下のひらけた場所にコンラッドが立っていた。

青と言うよりは紺に近い暗めの軍服を着ている。装飾品のチェーンや刺繍が白に近い金が使われている。
お母様がこっそりと「あなたの色がたくさんね」と囁いてきて、とても恥ずかしくなり頬に熱が集まる。

そのタイミングでコンラッドがこちらを見た。
心臓が大きく跳ねる様な気がした。

会いたくて、会いたくて、無意味にギルドへ足を運んだ。手紙にも会いたいと書いた。
もう会えないんじゃないかと、不安になっていた。
だから、目が合った瞬間にこちらへ手を差し伸べて「おいで」と言ってくれた事が嬉しくて、一筋涙が溢れるのを我慢できなかった。

「待たせてごめんね。オリヴィア、やっと手を取れる」

澄んだ空の様なアイスブルーの瞳がスッと細められ、形の整った唇が弧を描く。他の人が中々みる事ができないこの笑顔が向けられることに心から安心してしまった。

「コンラッド…会いたかった…」

「コンラッドよ。その可憐な子がオリヴィア・ワンフルールか？」

ふと、階段の上から澄んだ様なよく通る声が響いた。
人前…と言うか皇帝陛下の目の前であったことを思い出し慌てて正面を向うとするとお父様はじめ、ワンフルール家の皆が私の前へと並ぶ。

「おお、ワンフルール、そう怒るな。俺だって反省してるんだ。ヴィクトールの話だけを信じて結婚の許可を出してしまった。悪かったと思っている。」

陛下はお父様に向かって親しそうに話しかけている。
ただの子爵であるお父様と陛下、なぜ？と首を傾げているとお父様の口からとんでもない言葉が飛び出してきた。

「一言、俺に確認を取ればよかったんだ。全く。昔からお前はつめがあまいんだよ！俺の大事なオリヴィアに何かあったらどうするつもりだったんだ。」

「？！」

腕を組んで殺気をダダ漏れにして、お父様は皇帝陛下を睨みつけていた。

「ヴィクトールが、『相手はもう邸に住んでいて想い合っている。早く許可が欲しい』と言ってきたんだ。今まで報奨を欲しがったことのない英雄の願いを叶えてやりたいと思ったのさ。まさか、別人がオリヴィア嬢になりすましているとは思わなかったんだ。ヴィクトールの中で治癒魔法をかけた相手はアリーナ嬢、俺たちの中ではオリヴィア嬢。そこが間違っているって気づいた時には全身から血の気が引いたよ」

「お前の弟のコンラッドが長年、求婚していた相手がオリヴィアだと、知っていただろ？なぜ許可を出した？」

「えー？だってコンラッドって執着心凄いからさ、ヴィクトールとオリヴィアが愛し合ってんのに邪魔してんのかと思ったんだよだから、皇帝命令で結婚させてやればコンラッドも邪魔できないかなーって思って」

「バカだバカだと思っていたが、バカだったな」

「おおおおお父様！！皇帝陛下にそんなこと言っていいんですか？！！？」

お父様の砕けた様子にたまらず腕を掴んでとめにはいる。すると壇上の陛下とバチっと目が合った。

「ワンフルール子爵は俺の親友なんだ。昔から世話になっているのさ。大事な弟も育ててもらったしな俺は頭が上がらないんだよ」

「オリヴィア、いいか、ガツンと言ってやっていい。こいつは反省してる風にするのが上手いんだ。」

「ひどいなぁ。流石に今回は反省してるよ。精霊と契約してしまったお嬢さんが帝国のいい様にされない様にさっさと婚姻させてしまおうとして焦ってたんだ。下手したら俺と結婚することになってたんだからね！親と同じ年齢の俺と結婚なんてヤでしょ？！」

大人2人の間でポンポンと進む話についていけず、頭がショートしそうだった。
つまり、皇帝陛下もわたしを守ろうとしてくださっていたと言う事か…

グルグルと話を整理しようとしていたら、コンラッドが優しく手を握ってくれた。ふと顔を上げるとおでこに唇が落とされる。

「星の王子様になっても守ってくれるんだよね？」

え？今？と思ったがコクンと頷く。

「兄上、オリヴィアが俺の妻になってくれるそうだ。約束通り、皇太子として皇宮にはいるよ。だから、オリヴィアはもう大丈夫。」

突然の妻発言に顔が真っ赤になる。そんな私を他所に家族や陛下は「わーおめでとうー」と祝福している。
どうやら事情を飲み込めていないのは私だけだった様だ。