役目を終えた悪役令息は、第二の人生で呪われた冷徹公爵に見初められました

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あらあら、怖い

「ええ。だって、自分を振った人と顔を突き合わせるなんて、普通に考えて気まずいでしょう？」

　少しも悪びれることなく言うカリーナに唖然とする。
　オネアゼア国はこのオーデル王国から遠くの地にあり、そう簡単に通える距離ではない。つまりカリーナがオネアゼアに帰れば、カーティスの痣の治癒もできなくなるということだ。

「ま、待ってくださいっ。それじゃあ、カーティス様の痣の治癒はどうするんですか！」

　ダリルは思わずテーブルを両手で叩いて立ち上がった。しかしカリーナは少しも動じることなく、視線だけでダリルを追った。
　

「さぁ、それはそちらの問題ですから、私は分かりませんわ。まぁ、世界中をくまなく探せば、もしかしたら私と同じような力を持つ者がいるかもしれませんよ」

　泰然とした態度で呑気なことを言うカリーナに、カッと頭に血がのぼった。

「そんな、無責任な……っ！」

　軽蔑と非難を露わにした言葉を投げつけられても、カリーナは笑みひとつ崩すことはなかった。

「ええ、そうですわね。無責任ですわね。でも、そんな無責任なことをさせるかどうかは、カーティス様の返答次第ですわ」

　スッと歪に細められた目から聖女らしからぬ邪悪さが滲み出ていて、ダリルは思わず息を呑んだ。
　カリーナはその怯んだ隙をつくように畳み掛けてきた。

「私だってできればカーティス様を救いたいです。ですから、カーティス様が私の気持ちを受け入れてくれたら、私もこの国を去ることなく治癒に専念できますわ」　
「そ、そんなの脅しじゃないですか」

　バンッ、とテーブルを叩いて立ち上がる。しかし、カリーナは少しも怯むことなく、むしろ余裕のある笑みを深めた。　

「ふふっ、そうですわね。でも仕方ないじゃありませんか。正攻法で手に入らないほど、カーティス様の貴方への愛は深いんですもの」

　カリーナが小さく肩を竦める。
　カーティスのダリルに対する想いの深さを知りながらなおも、余裕の態度を崩さない。それが何とも腹立たしいと同時に、恐ろしくもあった。

「ご安心ください。自分の命のために貴方を捨てて私をとるなんてこと、カーティス様はまずしないですわ」
「そ、それのどこが安心できると言うんですか！」

　ダリルは思わず声を荒げた。　
　それはつまり、ダリルをとる代わりに自分の命を捨てるということと同義だ。安心などできるはずがない。

「あらあら、怖い」

　白々しく言って、カリーナはクスクスと笑った。

「まぁ、でも、いくら貴方を愛してるとはいえ、カーティス様はひどく迷われるでしょうね。貴方とは絶対に別れたくない。でも、私の治癒の力なしではいずれ呪いで死ぬかもしれない……。ダリル様を選んでも、私を選んでも、お辛いでしょうねぇ」

　辛い選択を突きつけている張本人でありながら、ふぅ、と同情めいた溜め息を吐くカリーナ。鼻につく白々しさだ。

「ちなみに、一度離縁して呪いが消えてから復縁なんてこと考えても無駄ですわよ。痣は消えても呪いをかけた本人を消せたわけではないですから」

　逃げ道を塞ぐようにしてカリーナが言い加えた。
　正直なところ、動揺が大きくそんな考えまで至っていなかったのだが、カリーナの用意周到さに背中が震えた。
　カリーナは暗い愉悦を孕んだ瞳を細めて言葉を続けた。

「呪いをかけた本人がいなくならない限り、呪いは永遠に続きます。──つまり、カーティス様はもう私の力なしでは生きていけないのです」

　うっとりと歪んだ恍惚の笑みを浮かべながらカリーナが断言する。