35歳からの楽しいホストクラブ

第7章 35歳にして、ご家族にご挨拶！？

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　珍しく驚いた表情を見せる桜季さんにあらためて自分の格好がどれだけ恥ずかしいものなのか痛感する。

「お見苦しい格好ですみません……。蓮さんにズボンを借りたんですけど脚の長さが全然違って……」

　この見苦しい格好が決して本意でないことを情けない事情とともに伝えると、桜季さんは笑顔で手を横に振った。

「全然見苦しくないよぉ。むしろ似合ってるし～。下は履いてるのぉ？」

　桜季さんがシャツの裾を指先で摘んでぺらりとめくる。急なことでびっくりしたけれど、男同士なのだから騒ぐこともない。

「あはは、ちゃんと履いてますよ。じゃないと寝返り打った時、本当にお見苦しいことになりますからね」
「えぇ～、全然見苦しくないのにぃ」
「いや、それは絶対に見苦しいと思います……」

　気遣ってくれているのかもしれないけれど、見え見えのお世辞を言われた時のような、なんだか居たたまれない気持ちになる。

「てかさぁ、思ったんだけど青りんごのパンツ可愛いねぇ」

　まじまじと僕のパンツを見ながら桜季さんが言った。

「え？　そうですか？」

　自分のパンツをあらためて見る。青地に白いチェック柄というごくありふれたデザインだ。
　どこがいいのか全く分からなかったけれど、滅多に持ち物を褒められることなんてないので、お世辞だと分かっていても嬉しくてついつい口元が緩む。

「へへ、なんか桜季さんみたいなオシャレな人に褒めてもらえると嬉しいです」
「ほんと可愛いよぉ。クソダサ可愛い～！」
「え！？　クソダサ……っ！？」

　桜季さんの言葉に浮かれていた気持ちが地に叩きつけられた。
　けれど桜季さんには全く悪気はないようで、にこにこと「うんクソダサ可愛い～」と無邪気な笑みでとどめを刺される。

「だってこんな今時中学生でもこんなの選ばないよぉ」
「そ、そうですか……」

　さっきまで褒められたと勘違いしてにやけていた自分が恥ずかしくなって顔中が熱くなる。

　うぅ……、き、消えたい……。このパンツとともに消えてしまいたい……。

　せめてダサいパンツだけでも視界から消そうとめくられたシャツの裾を引き下ろそうとするけれど、桜季さんがそれに対抗するようにさらにめくり上げる。

「なんで隠そうとするのぉ？　もっと見せてよぉ」
「だ、だって、その、ダサいって……」
「ダサいじゃないよぉ、クソダサ可愛いだよぉ」
「同じ意味じゃないですか……？」

　むしろクソがつく分、さらにダサさを強調されているような気がする。

「全然違うよぉ。というかぁ、おれは可愛いって褒めてるんだよぉ？」
「褒めてるんですか！？」

　言葉自体は全く褒められている気がしないけど、確かに言われてみれば桜季さんの表情には悪意が微塵もない。

「うん、褒めてる～。こんな童貞感丸出しのデザイン選ぶ青りんごの感性がめっちゃ可愛い～」
「う……、やっぱり褒められている気がしない……」
「え～、めっちゃ褒めてるのにぃ。まぁお詫びに今度おれが青りんごに似合うパンツ選んであげる～」
「本当ですか！　ぜひご教授お願いします……っ」

　顔を輝かせて頭を下げると、蓮さんがこちらを呆れたように眉を顰めて見ているのに気付く。