35歳からの楽しいホストクラブ

第3章 35歳にして、感動の再会

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「それじゃあ話は済んだし、僕は失礼するね。仕事中に失礼しました」

スッと足を下ろすと、吉井は心にもない言葉を言い置いて颯爽と扉へ進んで行った。
少し前の乱暴な振る舞いなどまるでなかったかのような、洗練された足取りだ。

「……待てよ」

低い声で呼び止めると、吉井の足がぴたりと止まった。

「ん？　何？」

振り向いた余裕綽綽の吉井の顔に、苛立ちを覚えながらも口を開いた。

「好き勝手言ってくれたが上等じゃねぇか。絶対あんたの思い通りにはさせない。幸助さんは、俺が守る」

決意を胸に、吉井を睨みつけ宣戦布告を放った。
しかし、それを寄越された吉井は、ぽかんと呆けた顔をした後、腹を抱えて笑い始めた。

「な、何がおかしいっ！」

明らかな嘲笑に、顔が熱くなる。
目尻の涙を拭いながら、吉井が答えた。

「いやぁ、元ホストなのに安い台詞だなぁ、と思って。あ、別に馬鹿にしているわけじゃないよ。よくそんなことでホストが務まったなぁ、って感心すらしているよ。それともあれかな？　ホストはそういう非現実的な台詞の方が逆にモテるのかな？」
「う、うるせぇ！！！！」

あまりの怒りと恥ずかしさに、思わずテーブルに置いていた菱田の携帯電話を吉井へ投げ付けたが、するりとかわされてしまう。

「君がどう出るか楽しみにしているよ、それじゃあまたね」

吉井はひらひらと手を振って退室した。
残された七橋は頭を抱えてその場で地団駄を踏んだ。

（あのクサレ腹黒むっつりスケベ大魔王がーーーーー！！！！！！）

「失礼します。お客様にお茶をお持ちしまし……って、わぁぁぁ！！　俺の携帯がぁぁぁ！！」

茶を持って戻ってきた菱田が、顔を青くし床に落ちた自分の携帯に駆け寄る。
吉井に投げた際、よけられてしまったため、壁にぶつかり床に落ちたのだ。

「な、なんで、こんな所に俺の携帯が！？」
「すまん、ちょっとイライラしてつい投げてしまった」
「つい！？　投げた！？　一体さっきの奴と何があったんですか！？　つーか、俺の携帯にあたらないでくださいよ！」
「あー、はいはい、すまなかった、すまなかった。携帯は弁償するからよ」

自分が悪いのだが、ぎゃんぎゃん騒ぐ菱田が煩わしく、適当に謝る七橋。

「弁償とかそんな問題じゃないんですよ！　昨日やっとアプリのゲームでラスボスの魔王の城まで行ったのに、データが消えてたらどうするんですかぁ～」

魔王の城……――。
恨めしそうに睨んでくる菱田を無視して、七橋は大きく溜め息を吐いた。

「魔王ってどうしたら倒せるんだろうな……」

この後、七橋の言葉を勘違いして受け取った生粋のゲーマーである菱田から魔王撃退講座を数時間受けることとなった。