レベル“0”ですが、最強です。

三章ー鋼鉄の王国ー

61 剥き出しの本能

　俺たちは頷き合ってから、トオヤに向かって同時に剣を振りかぶる。

「はは。雑兵が何人集まったところで関係ねぇッつの！」

　すると、奴は右手をこちらに向け、魔法陣を展開した。
　瞬時に技と規模を目測した俺は、それをアイコンタクトでユズリに教える。

「《ライトニング･ボルト》ォ！」

　この魔法の使用頻度が高いのは、単に使い勝手が良いからだろう。事実、到達速度は随一でこちらも躱しにくい。
　しかし事前に読んでいた俺達は、雷が放たれると共に左側へ一斉に跳んだ。
　直後、ユズリのすぐ脇を雷鳴が過ぎ去る。

「ちぃ……！」

　恐らくトオヤの狙いは、俺とユズリの衝突。
　詳しく整理すると……左側に俺、右側にユズリがいる状態で走っている際、ユズリの右半身に当たるように魔法を放つ。すると、ユズリは反射的に避けやすい左へと避けて、並行する俺と衝突してしまう。

　……というのが奴の筋書きだったのだろうが、彼の挙動からそれを察知した俺は、前もってユズリにそれを伝えていた。
　これにより同時に跳んだ俺達は、衝突せずに済んだというワケだ。

　しかし奴がこれで終わるはずがない。
　次の手が来る前に、今度はこちらから仕掛ける。
　そう思った時、俺の脳内を見透かすようにユズリがアイコンタクトを送ってきた。

　どうやら先に攻撃を仕掛けるから、バックアップを頼みたいらしい。
　一瞬迷ったが、一歩引いた視点で見た方が危機を察知しやすいと結論づけ、首肯を向けた。

「せ、ぁあああああっ！」

　ユズリは頷き返した後、刹那の間に距離を詰め剣を振るう。

「くっ！」

　トオヤはぎこちなくも何とか反応し、大剣で攻撃を受ける。
　俺はすかさず背後に周り、黒剣を構えた。

　取った！　という心の声をかき消すかの如く、奴の呪文により、いつの間にか向けられていた手のひらから強烈な魔法が放たれた。

「《ファイア･ショット》！」
「うぉっ……！」

　慌てて真横を切り裂き、そこから生まれた吸収力により炎の軌道を逸らせる。

「せぇええぃッ！」

　ユズリの咆哮と共に、向こう側でまたも剣戟音。
　だがまたも防がれたらしく、トオヤは余裕そうな表情を崩さない。

　なら、これでどうだ。

「だぁああああああアアッ！」
「はぁああああああアアっ！」

　俺とユズリの同時斬撃。この近距離では流石に魔法も連発出来ない筈。
　どちらかは防げてもどちらかは受ける。そういう算段だったが……。

「なめんな」

　突如、奴の持つエクスケインが眩く輝き、正円を描くように高速で一回転した。
　俺とユズリは同時に弾かれ、あまりの威力にそのまま地面に転がる。

　恐らくこれは《大剣》スキルに類する技だろう。
　魔法だけでなく、剣術の心得もあるとは。これはショーゴが戦うのを止めるのも分かる。
　だが、このトオヤには勝ちたい。勝たねばならないと本能にも似た何かが心中で叫んでいた。
　それは……トオヤが、過去の俺に似ているからかもしれない。

　地面に倒れ付しそんな思考を漂わせていると、突如背中に何かが舞い降り、動けないよう確りと押さえ付けられた。

「ぐぶっ……！」
「おーっと。動くな」

　恐らくこの言葉は俺にでは無く、ユズリに対して放ったのだろう。
　俺の背中に腰を下ろし、剣を地面に突き刺したトオヤは低い声で震えるように笑った。

「くっく……いやぁこういうのって敵がやってきそうな事だけどさ。やっぱやりたくなっちゃうよな。人質とってアレコレやるのって」

　こ、こいつ……！
　俺を人質に取って、何をするつもりだろう。ある意味子供じみた価値観の彼が、一体何を要求するのか。
　いや、ここは何かユズリに言われる前に。

「ユズリ！　俺はいいから逃げて！」

　首だけ動かし、何とか彼女に視線を移して叫ぶ。
　しかし、ユズリは背を向けようとしない。

「仲間が残ってるのに、置いていけるわけないでしょ！」

　半ば予想していた事だが、やはり騎士道精神なのか逃げようとしてくれない。
　なんて言えば、離れてくれるのか。

「ねぇ君。タクマが生きるか死ぬか、それは俺の気分にかかってる。この意味が分かる？」

　こいつ。絶対碌でもない事を言うつもりだ！

「えぇ。貴方を倒して、タクマを解放する！」
「ははははァア！　それは無理だね。俺強すぎるし。それはもう実感してるでしょ」

　奴の言葉に、彼女は何も言い返せず歯噛みする。

「でーも。一度だけチャンスをあげまーす」

　きっと汚い笑みを浮かべているだろうトオヤは、本当に碌でもない事を言い出した。

「ここで全裸になれ。そして……トオヤ様どうか許して下さい！　って言えば、解放してやるよォ！　ヒャハハハハハハハァア！」

　この……拗らせ童貞野郎がァ!!