完結確約【女神回収プログラム ～三回転生したその先に～】姫の側近の剣士の、決して口外できない秘密は

『第三部 因果と果報』 救いの代償

３８▶琴瑟相和 ４：経験

　沙稀イサキと一緒に住むようになって、何年が経ったころか。
　誄ルイは耳を疑った。

　目の前には淡々と、まるで他人事かのように冷静に話す沙稀イサキがいる。

　健康診断の検査で引っかかり、再検査を受け、精密検査を受けた。あれよあれよと自体は悪い方へと転がって、余命宣告されたという。

　それも、長くて数ヶ月。
　沙稀イサキ自身に痛みや苦しみなどの不調はなく、宣告を受けても自覚はないらしい。ただ、事実としては、受け止めているようだ。
「だからさ、迷惑かけちゃうと思うから。この機会に出て行くから」
「ご家族には……話したのですか？」
　静かに沙稀イサキは首を横に振る。
「今更言えないよ」
「それでしたら！　このままここに……いてください」
「でも」
「その代わり、沙稀イサキ様が元気なうちに……お願いしたいことがあります」
　自ら言い出したことなのに、とてつもなく言いにくい。じわりと汗が噴き出してくる。
「そのっ……」
　恐らく、顔面だって真っ赤だ。
『まさか』と沙稀イサキが察しているかもしれないと思えば、顔が見られない。ギュッと目をつぶり、必死に恥ずかしさをこらえて言葉にする。
「私、経験がないんです。多分、この先もそんな機会は巡ってきません。でも、一生知らないままは、嫌なんです……」
　何てことを言っているのかと自身を疑いたくもなる。けれど、恋愛経験もなければ、結婚する未来も見えない。幼なじみに恋をしたのが運の尽きというより、そもそも瑠既リュウキと沙稀イサキが幼なじみなら、それ以上の男性となかなか出会えなくて当然と思ってしまう。
　不幸というより、贅沢過ぎたと誄ルイは痛感するだけだ。
　沙稀イサキはギョッとしているだろうと恐る恐る顔を上げてみれば、困惑している様子に見えた。
　引かれていないと安心したが、どうして困惑しているのかと誄ルイは疑問に思う。てっきり懸命に断られると思っていたのに、断る言葉を探しているような──これはこれで、誄ルイにとっては都合がいい展開かもしれない。
　そもそも誄ルイは、沙稀イサキのやさしさにつけこもうとした節がある。だから、もう一押しも二押しもすれば──口にしたことが叶う気がした。
「あの、もし授かったとしても沙稀イサキ様に責任は求めないですし……。私、子どもはほしかったので、むしろうれしいというか……だから、もし、もしそうなってもご迷惑はかけないので……」
　誄ルイがワタワタと言えば、沙稀イサキが苦笑いする。
「それはそれで……悲しいものがあるんだけど……」
「え？」
「いや、俺は結局……傷つけたことしか、ないからさ……」
　ポソポソと言う沙稀イサキに、誄ルイはハッとする。

　──そうだった。恭良ユキヅキ様のことを、沙稀イサキ様は勘違いしている……。

　だからといって、誄ルイが言うわけにはいかない。それに、今になって沙稀イサキに告げても残酷なだけだ。
　誄ルイは一度キュッと口を結び、言葉を飲み込んでから再び口を開く。
「過去のことは私、わかりませんけど……でも、今は、私から誘っているんですよ？」
　じとっと見つめれば、沙稀イサキは見たことのないようなかわいらしい表情をした。
　そんなたじろぐような表情に、誄ルイの意地悪心が動く。
「私じゃ……だめですか？」
　ほんのりと沙稀イサキの顔色に赤みが増した気がした。

　誄ルイは前のめりになり、より近くで見つめる。

　強ばったような体──けれど、避ける素振りがない。更に顔を至近距離にしても同様で。

　誄ルイは、それを同意とみなした。



　気づけば、いつから立場が逆転していたのか。誄ルイはやさしいぬくもりに包まれていた。
　欲深くなる。
　もっとと求めれば、求める分だけ与えてくれる。高揚感が癒やしに変わっていき、心が隅々まで満たされていく。

　沈んでいくような、ふわっと軽くなるような──どちらも漂うような、不思議な感覚だ。

　これで『傷つけたことしかない』とはよく言う。

　こんなにもおだやかでやさしい愛を奏でながら、その想いが身に刻まれていくなら、どんなに幸福だっただろうと想像してしまう。

　羨ましいとは思わない。
　じっと見つめれば、返ってくる瞳は正真正銘、誄ルイを見つめているから。



　シャワーを浴びて余韻に浸っていた誄ルイが衣服をまとったころ、入れ違いに沙稀イサキがシャワーを浴びに行った。
　見送る背にフワフワとして、恋人になったような気分になる。ウキウキと高揚して、うっとりとしていたら、あっという間に沙稀イサキが脱衣所に出てきたと気づく。
　沙稀イサキを出迎えようと立ち上がり、キッチンへ小走りで向かう。

　紅茶を入れていると、ちょうど沙稀イサキが姿を現した。照れながら『どうですか？』と聞けば、『ありがとう』と返ってくる。いつもと変わらないはずの声なのに、誄ルイはドキドキとして妙に照れた。

　ふたりでほのぼのとティータイムを過ごしていたが、ふと──沙稀イサキが困惑していた理由が浮かんでしまった。

　沙稀イサキはやはり今でも恭良ユキヅキを一途に思っているのだ。
　ただ、別にそれはいい。ずっと変わらないとは思っていた。
　けれど、だからこそ『最後の人』にしたかったのだ。

　それを、誄ルイに言えず、飲み込み、誄ルイを受け入れたのだ。

　なんて酷なことをしてしまったのかと、胸がズキズキと痛む。

　沙稀イサキに言ったことは本当だ。もし、子どもを授かったとしても、責任を押しつける気はない。
　なのに、勝手に盛り上がって、一方的に『彼』という憧れの存在を一時でも押しつけた。
「ごちそうさま」
　ドキリとして我に戻れば、沙稀イサキは席を立っていた。

　沙稀イサキのことだ。素直に紅茶の礼だろう。荒んでいるのは、誄ルイの心だ。

　つけこんだのだ。
　やさしさに。
　未来の区切りを言い渡されたことに。
　苦労をかけるという負い目に。

　沙稀イサキは責めないだろう。今だって、責めないのだから。

　誄ルイは立った背を追う。
「私、沙稀イサキ様のお母様に伝えてきます」
「いいよ」
「会えるかもしれないですよ？」
「会わないよ」
『誰に』とは言わないのに、
「会わない」
　と、沙稀イサキは繰り返し断定した。その口調はキッパリとしていて。想いは定まっているのに、揺らがないと伝わってくる。
「誄ルイちゃんがいてくれるんでしょう？　甘えることにする」
　愛情とは違う。
　でも、同情でもない。
　だから、誄ルイは素直な気持ちをぶつけた。
「はい。たくさん甘えてください」
　ふふふと笑う。どちらともなく。
　それはまさしく『親友』だった。



　余命が長くて数ヶ月と聞いたものの、誄ルイには実感がわかなかった。ただ、誄ルイが受け止めなくてはいけない日は、意外にはやくやってくる。
　聞いてから、二週間ほど経ったころだ。突然、沙稀イサキが立ち上がれなくなった。誄ルイは急いで病院へと連れて行く。

　そうして、緊急入院が宣告された。

「ご家族へ連絡を」
　医師に言われ、誄ルイは言葉に詰まる。
「あの、家族は……私は一緒に住んでいる者ですが……」
　誄ルイの言い方に、医師は家族はいないと勘違いしてくれたのだろう。瞳に少し悲しみを混在させ、医師は諭すように言う。
「そうですか。数日間は同居の方でも会えるかもしれないですが……容態次第では、いつ会えなくなってしまってもおかしくないですよ」
　要はこれから沙稀イサキの容態は、悪化していく見通しということ。誄ルイはギュッと両手を握り締める。
「家族なら、最期まで会えますか？」