完結確約【女神回収プログラム ～三回転生したその先に～】姫の側近の剣士の、決して口外できない秘密は

回顧

【序─１】平等と不平

　美しい神がいた。ひとりは男性。もうひとりは女性。
　ふたりの神の役割は似ていた。
　ともに、愛を司る神だった。

　愛の神は皆に平等な愛を向けなくてはならない。
　一度、他の神と契りを結んだら最後。
　他の者たちにも同等の愛を注がなくてはならない。

　天界には神以外の生命体も存在している。
　たとえば天使。
　彼らはちいさな羽根を持ち、ちいさな輪っかが頭上にある。
　彼らは水子や幼くして天寿をまっとうした、人間界では儚く命尽きた者たちであることが多い。

　たとえば精霊体。
　彼らは天界の植物から派生することが多い。
　自らが望めば、天界で神になる修業を受けることができる。──その道のりは遠いものだが。

　いずれにせよ、神々は天界や人間界の者たちを、正しい道へ導く手助けを行っている。



　ふたりの愛を司る神は、元は精霊。天界しか知らない、無垢なまま神となった清らかな存在。
　通称は『愛の神』。
　ふたりの愛の神は、別々の神に恋をする。
　ふたりは互いにこっそりと話をし、恋の相手を想い頬を赤らめた。互いに想いを共有して満足し、日々の励みにしていた。

　だが、ある日。
　男性の愛の神は、恋心を止められなくなってしまった。
　一度、恋心で想いを遂げたが最後。自らの行いにより、男性の愛の神は自らの体を使い、愛を他者へ与える存在──『性愛の神』へと変わった。

　永い時間を片割れのように過ごした男性の愛の神が『性愛の神』へと変貌していく様を、女性の『愛の神』は目の当たりにし、恋はしてはいけなかったと心に刻む。



　ひとり残った『愛の神』は『性愛の神』と離れ過ごし、恋を忘れるようと決意する。そうして、これまでのように心の拠り所を求め結婚を選んだ。
　白羽の矢を立てられたのは、似た境遇を持つ『戦いの神』。彼は一度でも契りを結べば、その壮絶な力を失う。
　当代は歴代の戦いの神々の中でも残忍で、殺しを好む神だと言われていた。

　だが、愛の神は彼を恐ろしいとは思わなかった。むしろ、寂しげに見えていた。──恋愛を望んではいけない己と同じようだと、同調した。

　戦いの神の主な活動場所は地上。
　争い絶えず、破壊が絶えず、天からの力が必要なときに再生を促すため、彼は遣いに降りる。
　天界にいれば、地上の時間など僅かなもの。故に彼は、行き来を繰り返す。天界の者たちとの交流は狭く浅い。神々の中でも限られた者しか会えぬ大神に度々呼ばれては、地へと旅立つ。彼に付きまとうのは、そこはかとない孤独だった。

　だからだろう。

　愛の神から初めてかけられた声と差し出される手に、彼は心底驚いた。
　彼は愛の神の微笑みを見て、何を感じたのか──沈んだ表情を浮かべ、ただ了承した。



　他の神々のように契りを交わせぬふたりは、互いの一部を交換し合う。

　愛の神は自らの生命の一部を差し出した。
　愛の神の生命の一部を手にし、生死を共有することになった彼は、尤も大切な能力を渡す。

　彼は人の地へ降り立つとき、一時的な人の姿をまとい、用が済めば天界へと戻る。ゆえに、天界と地上を己の意思で行き来できる能力を持っていた。──その能力を愛の神に渡した。



　結婚をしたのち、愛の神はその美しさから『愛と美の女神』となる。
　戦いの神は、愛の神の一部を受け入れ『義憤の神』となった。全知全能の神、大神に代わり怒りを伝える役目を担う神へと変わったのである。

　ふたりの神は、ともに人間界へ赴くことが増えた。

　人の姿を模し、正体を隠し使命を遂行する。

　義憤の神は、自然を操り大神の制裁を人々に与えた。
　愛と美の神は、人々に知恵を与え、導いた。そして、荒れた大地に命を吹き戻す。



　長い時間が流れ、異変は起きる。

　愛と美の神は、目の前で絶えていく命を救いたいと願うようになっていった。
　だが、それは大神の意とは反する行為。

　愛と美の女神は葛藤を募らせるようになっていく。

　そんな折。
　禁忌の出会いは巡ってくる。



　ちいさな命は動けない体を認識していた。喉の枯渇と腹部から訴えてくる餓えに襲われながらも。
　当然ながら、このちいさな命は初めから今のような状態ではない。普通に歩けたことも、満腹に食べられたこともある。
　ただ、それは、遠い遠い過去のようだった。
　渇きと餓えを感じ始め、何時間も何日も歩き、助けを請う日々を過ごしたせいで心が濁り始めていた。

　生まれたころ、肌は白かったと聞いた。
　徐々に黒ずむ肌を母は忌み嫌った。

『悪魔の子だ』と、下げ荒んだ瞳を向けるようになった。

　母に捨てられてから、物乞いの生活が始まる。

　母に捨てられてから『綺麗だ』と周囲はちやほやしてくれていた。助けてくれた人は多かった。身なりがきれいな内は特に。
　母から受けられなかったやさしさを浴びるように受けた彼女は、感覚が狂う。
『人の助けはかんたんに得られる』
　彼女が施しを軽視するのに、時間はかからなかった。

　次第に礼を言わなくなった。助けは当然のように思えていたから。
　初めは『ください』と言えていたことも言わなくなり、もらうのが当然とくすねるようになった。
　助けた人は裏切られたと、彼女を罵るようになる。

　それを、彼女は悪くないと言い訳する。
　だって、私は『悪魔の子』だもの──いつの間にか、彼女は母から言われた言葉で自身をそう擁護するようになった。

　愛情を母から受けなかった彼女は、転がるように歪んでしまう。そうして、誰も助けてくれなくなった。



「どうして……」
　彼女のちいさな声は、雑踏に消えていく。
　通り過ぎていく人々は、彼女をすり抜けていくようだった。見えていないようだった。
　彼女は、薄汚れた両手を見る。そして、ようやく外見が小汚いと気づく。
「汚いものは、誰も助けてくれないんだ……」
　ポツリと呟く声が、また消えていく。
　彼女が汚らわしいのは外見だけではないと、彼女自身は気づけなかった。

　通り過ぎていく人々を憎んだ。
　世を憎んだ。
　最後には、捨てた母をも──醜い心は『悪魔』そのものになった。

　いつしか空腹で起きていられなくなり、体を横たえ──そうして、声にもならぬ思いが募る。
「誰も、もう助けてはくれない。このまま私は……死んでいくんだ」
　倒れていても誰も声をかけてはくれない。永遠の眠りについても、誰もが通り過ぎて行くと想像し、彼女は微かに笑った。