完結まで5話【女神回収プログラム ～三回転生したその先に～】姫の側近の剣士の、決して口外できない秘密は

『第二部【後半】幻想と真実』 未来と過去に向かって

【１１】発言（２）

　父は、母と結婚をする前に世話になっていた人の娘と付き合っていて、その人が留リュウの母だと言っていた。過去に『色々あった』とだけ父は言ったが、轢レキにとっては処理が追いついていない。
　だからと言って、留リュウからは話しかけられないだろうと気にかける。留リュウは瑠既リュウキを『父』と認識し、育ってきた様子。『父の家族』として轢レキたちを知っているのなら、事情を理解している分、余計に気まずいかもしれない。
「おめでとうございます」
　轢レキは深々と頭を下げた。庾月ユツキの婚約者への対応として、無難だと選んで。──しかし。
「ありがとう……ございます」
　聞こえてきた言葉は戸惑いを過分に含んでいる。
　一度途切れ、続いた声に轢レキは奥歯を噛む。
「やめてください、俺に敬語なんて使うの」
「いや、でも……」
　留リュウの挙動があからさまに身分の差を表し、轢レキの心は乱れそうになる。けれど、轢レキはグッと呑み込む。
　留リュウが悪いのでもない。父が悪いのでもない。当然、庾月ユツキのせいでもない。
　認められていない轢レキ自身が悪いと自戒する。
「俺は……貴男の、弟にあたります……」
　留リュウは持つはずの色彩を持っていない。だが、轢レキはそれをあえて指摘しようとは思えなかった。
　本来持つべき色彩だけで血縁を否定することは、沙稀イサキを否定することと同様と感じたのだ。
『色々あった』──父がその一言で過去の説明を終わらせたのは、そういう意図もあったのだろう。詮索してすべてを知っても、きっと結果は『聞かなければよかった』と後悔する。
　本当は、轢レキの抱えるモヤモヤはもっと違うところにあったと、己の気持ちを知ることとなる。轢レキはどちらかといえば母似で、昔から父よりも母の方が話しやすかった。そのせいか、気持ちも母と少し似たのかもしれない。父を少し遠くに感じ、憧れのように見ていた。
　その父の、ひとり息子だと自負している気持ちが、心の片隅にあったのだ。
　それが、壊されたような──大事なものすべてを奪われたような、そんな気持ちが抱えた思いの正体だった。
「すみません」
　留リュウが謝り、轢レキは妙に腹が立つ。
　ただし、原因は轢レキ自身にあると気づいた以上、留リュウに怒りをぶつけたら八つ当たりになってしまう。
　轢レキは深呼吸をし、冷静になろうと心がける。
「いいんです。……いや、貴男でよかったです」
　父の『もうひとりの息子』であるなら、他の誰よりもよかったと本心で思える。いや、何よりも庾月ユツキが選んだ相手なのだから、『留リュウでよかった』のだ。
　何とか轢レキが気持ちの整理をつけようとしていると、ふいに意外な言葉が聞こえた。
「もしかして……庾月ユツキのことを？」
　弱々しい声に、ギクリとする。
　一度はケリをつけた想い。けれど、消えていないとも自覚していた。庾月ユツキが『婚約者』を連れて来ると聞いて、気持ちが大きく揺れたから。
　ただ、奪う気は毛頭ない。
　何よりも願うのは、庾月ユツキの幸せ。──だから、留リュウにはどうしても伝えておきたいと、願った。たとえ、想い人に伝わってはいけない気持ちを交えても。
　轢レキは、おもむに口を開く。
「俺は、幼いころから『鴻嫗トキウ城』に関して深い知識を与えられて育ちました。……叶わないと知っていました。願ってはいけないと思っていました。俺の身分では、庾月ユツキは届かないと……想ってはいけない存在だったのです。俺からは言ってはいけない……そんな、遠い存在の人です。庾月ユツキは」
　いつになく声は沈んでいる。言葉に出せば、こんなにも悔しいと思い知る。
　轢レキは涙を瞳に留め、悔しさを受け入れる。
「幸せにしてください」
　身分では庾月ユツキに届かないと、ずっと想いを伝えずに過ごしてきた。それなのに、庾月ユツキが選んだ相手は、『身分』を意識しないで過ごしてきた人物だった。生きる世界そのものが違う、俗世間の──。
「約束します」
　父が同じで、本妻の子ではないと世間から存在を隠して生きてきたような──いいや、育ての親にはたくさん愛されて育ってきたのだろう。だからこそ、城でもない生家を捨てられないと、逆に庾月ユツキが行くとまで言い出した。
　轢レキは誠心誠意、深く頭を下げる。
「お願いします」
　庾月ユツキが選んだ人物だから――それだけで。轢レキの望みをかんたんに叶える人物だったから。



　夜空にかすかな光が混ざり始める。

　颯唏サツキの疑問への正解は、轢レキには答えられない。その当時は庾月ユツキがなるべく元気でいられるようにと、轢レキは気を張りつめているのが精一杯だった。
　轢レキがその場に立ち会っていない以上、父と大臣の発言でしか判断がつけられない。だからといって、父に颯唏サツキの疑問を問うことはできないし、安易に颯唏サツキに現状が正しいとも言ってあげられない。
　留リュウが庾月ユツキと結ばれてよかったと心底思う。颯唏サツキが望むように、義兄にはなれた。多少、形は違っていても。
「四、五日離れるって知ったら、颯唏サツキは寂しがるかなぁ……」
　かわいい義弟を想像して笑う。
　颯唏サツキに言ったことは本音だ。今は颯唏サツキが一番の気がかりで、恋愛に回せる意識がない。
　轢レキはベッドに戻り身を横たえると、そのまま幸せそうに眠った。



　翌日も鴻嫗トキウ城へと稽古に行った轢レキは、颯唏サツキに数日の不在を告げる。
「ふ～ん……」
　無関心な返事をする颯唏サツキを『強がっている』と轢レキは判断したが、若干の寂しさを覚えた。颯唏サツキの手をいつかは離さないといけないが、今すぐと言われれば轢レキが離したくないと気づかされる。
　轢レキも十六歳。ひとり立ちのできる年齢が近づいていると、そろそろしっかりしなくてはと腹を括る。

　そうして一週間が過ぎ、鴻嫗トキウ城の正面の入り口には二台の馬車が用意される。
「お気をつけて」
　大臣がそう言えば、瑠既リュウキは軽く手を上げ馬車へと向かう。皆が一礼して続き、轢レキも同様に足を踏み出せば、背後から甘える声が聞こえた。
「轢レキ兄ニイまで行っちゃうの？」
　振り返れば、未だ子どもの表情を見せる颯唏サツキがいる。つい、轢レキの頬がゆるむ。
「一週間も会えないわけじゃないから」
「でも……」
　うつむく颯唏サツキに、轢レキは冗談を言う。
「じゃあ颯唏サツキも、俺たち家族と一緒に行く？」
　颯唏サツキは『ん～』と声にならぬ声でうなる。自分では判断できないのだろう。すぐ右側にいる護衛に視線を移す。
　視線の合った羅凍ラトウは『どうするんですか？』と表情で呼びかけた。そこへ、瑠既リュウキの声が飛ぶ。
「こら、颯唏サツキ。羅凍ラトウを困らせるな。……轢レキも、颯唏サツキを甘やかしてばかりいるな」
　轢レキの背筋がピッと伸びる。
「ごめんね、行ってくるね」
　咄嗟に轢レキは謝ったが、颯唏サツキはムッとした視線を瑠既リュウキへと向ける。それにも瑠既リュウキは気づいたのか、『それに』と続け、
「俺たちは『家族』の話をしてくるんだ。颯唏サツキは大人しく恭良ユキヅキのそばにいろ」
　と、突き放す。
　颯唏サツキはしょんぼりというよりも、すっかりふてくされていて、
「行ってらっしゃい、轢レキ兄ニイ」
　と、強がり片手で別れを告げる。
　轢レキは苦笑いだ。やはりまだまだ、颯唏サツキがかわいらしい。
「行ってきます。羅凍ラトウ、頼んだよ」
　手を振り返し、後ろ髪をひかれながらも馬車に乗り込む。

　颯唏サツキが気になるが、轢レキは振り返らない。颯唏サツキは羅凍ラトウにもそれなりに懐いている。
　きちんと颯唏サツキが寂しがってくれることに喜びを覚えつつ、轢レキは浮かれる姉たちとの談笑を楽しんだ。