完結まで5話【女神回収プログラム ～三回転生したその先に～】姫の側近の剣士の、決して口外できない秘密は

『A』

【Ａ－４】（２）

　ひどく、ひどく恐ろしい感覚だ。
　失いたくないと恐れる。理由はわからない。
　ただ、とても泣きたくなった。

　恭良ユキヅキはトボトボと歩き始める。
　沙稀イサキはつかず離れずの距離を保ち、何も言わなかった。



　それから数日し、恭良ユキヅキは心臓が止まりそうな出来事に遭遇する。午前中の勉強を終え、昼食へと恭良ユキヅキが向かっているときだった。
　沙稀イサキは恭良ユキヅキを迎えに来たのだろう。その姿に恭良ユキヅキは驚いた。恭良ユキヅキにいつも冷ややかな笑みを浮かべる沙稀イサキが、表情をピクリとも変えない。
「沙稀イサキ……どうしたの？」
　それどころか、頬に涙の筋がある。けれど、沙稀イサキは頬を拭おうともしない。
　何かを言おうとも。

　恭良ユキヅキが視線を伏せれば、左手が強く握られている。
　再び沙稀イサキの顔を見上げれば、視線と同じく下がったままの口は何も言わないと決めているように一文字だった。

　──ひどい。誰が、沙稀イサキをこんな風にしたの？

　メラメラと湧き上がるのは、怒りの感情。

　──私、沙稀イサキを守るためなら鬼にでも……何になるのも、厭わないんだ。

　怒りの感情をこれまで知らなかった。
　幸せが燃えて灰になっていく。
　恭良ユキヅキを蝕んでいく。
　許せないとグツグツと熱い何かが心を揺らす。

　恭良ユキヅキは両手を見る。
　その手はちいさく、何も救えそうもなかった。

　──真っ黒で、汚い。
　炭のように真っ黒に見えた。スカスカに見えた。触れるものに灰をつけて、汚しそうに見えた。
　これでは沙稀イサキを救えないと震える。

　──私の手は、沙稀イサキを触れていいような手じゃない。
　指が、手が崩れ落ちようと構わないと恭良ユキヅキは思うのに、脆く穢すだけでは意味がないと戒める。

「待っててね、すぐに戻ってくるから」
　ちいさな声で言い、恭良ユキヅキは一度、沙稀イサキの前から姿を消す。

　懸命に走り、自室へ赴く。
　女の人たちの声を耳に入れず、一番きれいなタオル生地のハンカチを必死に探し、握る。
　一刻もはやく戻りたかったが、乾いたハンカチでは涙の跡を拭けない気がした。流しに寄り、少しだけぬらす。
　部屋を出て廊下をしばらく歩くと、紫紺の絨毯の先に沙稀イサキが立っていた。

　あのままあの場にいると思っていた恭良ユキヅキは驚く。だが、すぐにうれしさが表情にあふれ出た。
　待ち合わせでもしていたかのように恭良ユキヅキの足は弾む。ハンカチを握った右手を沙稀イサキの頬に手を伸ばす。

　沙稀イサキは驚いたようだった。

　──ごめんね。……恐いよね。
　壊れませんように。どうか、私が沙稀イサキを壊しませんようにと心の中で繰り返しながら、そっと沙稀イサキの頬にハンカチをあてる。
　息を殺すように、やさしく涙のあとを拭く。笑っていてほしい一心で。

　けれど、ふと聞こえた沙稀イサキの声に、恭良ユキヅキは固まる。
「やめろよ」
「え？」

　──やっぱり、嫌だった？

「沙稀イサキ様」
　背中から聞こえたのは、大臣の声。

　恭良ユキヅキは混乱しそうになる。

　──私から沙稀イサキを守りに来たの？　壊したくないと願っていても、私は……沙稀イサキを壊しちゃうの？　だから、大臣は私を止めに来たの？

「下がって結構です」

　恐くなり、恭良ユキヅキは手を戻す。
　大臣はそれでいいと言うように、恭良ユキヅキにやさしい視線を投げた。

「恭良ユキヅキ様、私といましょう」
「え？　でも、沙稀イサキが……」
「大丈夫です。ね、沙稀イサキ様。……お下がりなさい」
　大臣の声は沙稀イサキに冷たい。
　沙稀イサキは、何かを言いたそうなそぶりをしたが、すぐに口を閉じた。

「それとも、お部屋までお連れしましょうか？」
　沙稀イサキが大臣を疑うように見る。
　それが、恭良ユキヅキには誰を見たのか、一瞬理解できなくなった。

「いいえ、失礼いたします」
　沙稀イサキは素早く体の向きを変え、そのまま頭を下げた。
「姫、失礼いたしました」
　頭を上げると、沙稀イサキは下を向いたまま足早に歩いていく。

　その背中は、震えていた。

　──私、やっぱり手を伸ばしてはいけなかったんだ。……でも。
　怒りの炎が燻っている。
　不燃焼をしたように黒い黒い煙が立ち込めて、むせそうになる。

「大臣……沙稀イサキが私のところに来る前に、何があったか……知っている？」
「はい。……存じております」
　大臣が詳細を言わないのは、いつものこと。恭良ユキヅキが聞いても、大臣は『傭兵のことだから』と成り行きを話さないだろう。

「そう……私、沙稀イサキを苛めるような人がいるなら、私がその人を地獄に連れて行く。だから、大臣。大臣が沙稀イサキを守ってあげてね」

　残された沙稀イサキを、信頼する人へ恭良ユキヅキは託すと決める。
　沙稀イサキが笑ってくれたら、それでいいと望んで。

「だって、大臣、強いでしょ？」
　恭良ユキヅキが笑ったら、大臣も笑った。

　──冗談じゃないのに、な。

　そう思いつつ、今は伝わらなくてもいいとも思い直す。必要なときが来たら、伝わってくれたらいいと。



　恭良ユキヅキはそうして、沙稀イサキに触れてはいけないと改めて自らに言い聞かせた。
　触れたいと願ったからだと。
　手を伸ばしてはいけないと、己を戒め、沙稀イサキが笑ってくれることを願った。



　だから、予想外な知らせに恭良ユキヅキは心臓が止まりそうなほど驚く。
　信じられないほどうれしかったが、正直、戸惑いも同じくらいにあった。

　まもなくして、沙稀イサキが正式に恭良ユキヅキの護衛になった。