完結確約【女神回収プログラム ～三回転生したその先に～】姫の側近の剣士の、決して口外できない秘密は

還

【４３】過去から現世へ、現世から未来へ（２）

『３０４９７Ｅｒ．』
　焼き印──琉菜磬ルナセの正式名称。

　更に別の方向からも仮説を立て──忒畝トクセが浮かべたのは、竜称カミナ。竜称カミナは、『龍声リュウナ』と聖水セイナを呼び、赤子のころから面倒をみて、かわいがっていた。

　──もしかしたら、本当に……。

『龍声リュウナ』の両親を知っているわけではない。だが、それは『琉菜磬ルナセ』の両親も同じこと。
　つまり、可能性はゼロではない。
　この結論に忒畝トクセの心はやわらかくなった。聖水セイナに幸せになってほしいと、心から思えるほどに。

「ほら、たまには部屋から出よう？　僕も一緒に行くから」
　手を差し出せば、聖水セイナは無邪気な笑顔を浮かべて忒畝トクセの手を取った。

　こうして聖水セイナが自立していき、忒畝トクセは胸を撫でおろしたものだ。



　そういえば、この年は寒さの厳しい冬だった。
　鐙鷃トウアン城の宮城研究施設開設の手続きは完了していなくて、少なくとももう一度は会える──と思っていたのに、一通の輸送便がその望みを絶った。

　誄ルイと交わした最後の会話を思い出し、けれど、都合のいいように信じていたくて、不安に押しつぶされそうになりながらも手続きを完了させた。

　信じていたかったからこそ、どんなに苦しくても連絡はしなかった。名目は、いくらでもあったのに。


　苦しい冬を越え、季節は春に姿を変えて、あたたかな日差しが降り注ぐようになる。日々の平穏を取り戻したとき、忒畝トクセの足は図書室の前で止めた。
　窓から、森の中をぼんやりと眺める。

　──この奥には塚があったはず。
　それは、過去に見た四戦獣を封印した塚。

　──人には縁がある。縁は不思議なものだ。巡り合わせだ。必要なタイミングで繋がっていく。そして、消えていく。
　何かに導かれているように、忒畝トクセは漠然と過去と現在と未来を見る。

　──人は多くを悩む。生まれて来た意味を探そうとする。
　幼いころ使命だと走り、今頃虚しい。まるで燃え尽き症候群のようで、忒畝トクセはちいさく笑う。
　無意識で『生きている意味』を模索している。もう疾うにカウントダウンが始まっているというのに、遅い思春期のようで忒畝トクセにはおかしかった。

　苦しかった。突然ブツンと繋がりが切れてから。
　もう来ないと、突きつけられたときから。
　けれど、溺れてしがみついているよりも、この平凡な日常が愛おしい。何よりも大切なものだ。

　忒畝トクセは再び歩き出した。ゆっくりと、踏み締めるように。


　思い出がどんどん押し寄せる。


　吉報が舞い込んだのは、それから間もなくしてからだ。
　悠穂ユオが忒畝トクセの部屋に来るなり、母子手帳を広げた。忒畝トクセは一瞬、視界が真っ白になったが、それは本当に一瞬で。次の瞬間には喜びがあふれていた。
「おめでとう！」
　忒畝トクセは思わず悠穂ユオを抱きしめる。
「お兄ちゃん？」
「うれしい。おめでとう」
　感情的になって抱きしめたが、悠穂ユオももうひとりの女性だと忒畝トクセは我に返る。いきなり両手を離すのもおかしいと、徐々に力を離した。
　すると、悠穂ユオの頬からほろりと雫が落ちる。
「お兄ちゃん……ありがとう」
　悠穂ユオはほろりほろりと大きな雫を落とす。泣きじゃくる悠穂ユオを見ているのに、忒畝トクセはうれしい。
「よかった。やっぱり、悠穂ユオは幸せになったんだね」
「うん」
　悠穂ユオがちいさく返事をした。
「これから、もっと幸せを重ねてね」
「ん……」
　悠穂ユオがまたちいさく返す。
　ふと、悠穂ユオが顔を上げ、忒畝トクセの顔をじっと見た。
　悠穂ユオの表情がひどく歪む。

　悠穂ユオは声を出せないまま、力強くうなづいた。


　そういえば、悠穂ユオを落ち着かせてから、うれしさを我慢できずに鷹タカへと言った。
「そうそう。産まれたら絶対に三番目に抱かせてね」
「三番目？」
「一番に、と言いたいところだけど……やっぱり一番、二番は両親でしょう？　だから、三番目」
　忒畝トクセは喜びのままに言葉を口にしたが、鷹タカはどこかぼんやりとしていた。あのときはフワフワとしていて、鷹タカの反応を考えている隙間がなかった。ただ、
「絶対だよ！」
　と、喜びのままに釘をさして、鷹タカはもちろんだと返事をした。


　あの日、忒畝トクセは自室に戻ってから、じんわりと安堵が込み上げた。

　尊敬し、憧れた両親の血が繋がっていくと実感できて、うれしかった。果たせないことを、妹が果たしてくれたのだと、感謝した。
　幸せな気持ちに包まれ、よかったと瞳を閉じたとき、頬を何かが滑っていくのを忒畝トクセは感じる。

　時間が、止まったようだった。

　違和感だ。
　落ちた雫は、うれしさからこぼれたものではないという、違和感。
　感情と体の反応の差。それを忒畝トクセが考えようとする間に、雫は止まらないものに変わっていた。

　不思議な感覚だった。
　大きな喜びが、いつの間にか絶望を浮かばせている。


　気つけば忒畝トクセは、声を上げて泣いていた。

　その夜、ひとりで眠った忒畝トクセに、強烈な孤独が襲う。悠穂ユオが身籠り、心から喜んだのは、本当だ。
　しかし、夜になって『自身が果たせないこと』が忒畝トクセを苛んだ。

　誰かに、無性に傍にいてほしくなった。想いを寄せた人を恋しく想う。──それが、余計に忒畝トクセを責めた。
　家族を築きたいと、互いに寄り添える伴侶がほしいと──たとえ血の繋がりがなくても子どもを育てたいと、切に来世へ願った。次こそは、望むような幸せがほしいと。

　強烈な想いは、理解しがたい。いや、誄ルイは黎馨レイカだと、認識したからだと理由付ける。過去生からの繋がりを繋げていたいだけだと。過去生からの感情移入だろうと。どこか客観的に捉える一面を持っていた。
　琉菜磬ルナセが黎馨レイカを求めているだけであって──誄ルイへの想いは、黎馨レイカを想う気持ちに飲み込まれたときに似ていて。その感覚が、忒畝トクセに己の想いを拒否したい気持ちを呼んだ。
　黎馨レイカと重なっているだけだと。非現実的なものだと。

　──来世の幸せを願うなら、現世イマで断ち切るべきだ。
　彼女との関係は現世イマ、断ち切らなくてはいけない。来世に幸せを願うのであれば、続けるわけにはいかないと自戒した。


　誄ルイの吉報を耳にしたが、目にするのを避けた。一目見てしまえば、かんたんに見入ってしまいそうで、顔を忘れればいいと見ないようにした。
　幸せそうだと嫌になるほど耳にして、心の奥底から醜い言葉がいくつも湧いて出た。湧き出る言葉の数々に自己嫌悪して、耳も塞ぎたくてたまらなかった。


　悠穂ユオが予定日より少し遅れて女の子を出産したのは、その年の十二月十七日、早朝だった。標準体重を上回る、大きくて元気な子。
「おめでとう」
「ありがとう！　ねぇ、お兄ちゃんも悠水ユナを抱いてあげて」
「悠水ユナって……名付けたの？」
「かわいいでしょ？」
　忒畝トクセは驚いたが、悠穂ユオは幸せそうに笑っている。忒畝トクセは首肯し、悠水ユナを抱き上げた。すると、
「『水が流れるくらいに、ゆったりとした時間の中で幸せになってほしい』って、悠穂ユオがめちゃくちゃハイセンスな名前を考えたんすよ～」
　鷹タカが忒畝トクセに幸せの絶頂を切り取って言う。ただ、その断片は、忒畝トクセには聞いたことがある一部で──いや、過去に聞いた想いだった。
　今度こそ、その叶えばいいと忒畝トクセは願う。
「そうなんだ。いい名前だね。きっと、この子も……幸せになるね」
「うん！」
　悠穂ユオの声が力強く弾む。
　忒畝トクセには、過去から現世への願いが届いたような瞬間だった。


　月日は振り返ればいつもあっという間で、心に大きな波があっても、おだやかに日々を過ごすことができるくらいになっていた──と思っていた。
　年月も経ち、普通に会話くらいできると想像して輸送便を送ったが──波がなくなったわけでもなかったのだ。
　最期の最期にと、こうして行動してしまうくらいに。

　──ただこれは、現世イマ、断ち切るためだ。
　言い訳だとしても、忒畝トクセは前を向こうとする。

　悔いを、残さないために。