完結確約【女神回収プログラム ～三回転生したその先に～】姫の側近の剣士の、決して口外できない秘密は

代償と柵《シガラミ》

【３２】柵《シガラミ》（２）

　食後に忒畝トクセはバルコニーへと出る。到着するのは、明日の夕方より前くらいになる。
　──日が、暮れた。
　一面の海。一面の、暗い海の色。濃く深い青。海も空も、大嫌いな色に囲まれる。
　──僕の血は、今は……。
　歳月を重ねる毎に色は濃く、黒味を帯びていった。黒に近づくほど、死が近づいている証拠だ。
　──この海の色と酷似するのは、あとどのくらいだろうか。
　残りの時間が知りたいと願う。
　死は怖くはない。死は、皆に平等にいつか訪れることだ。時期が、違うだけ。そう思って、幼いころから忒畝トクセはのみ込み、受け入れきた。
　命が尽きる前に、柵シガラミを断ち切りたい。悠穂ユオを『力』から解放したい。救いたい。それが女悪神ジョアクシンの『力』を持たずに産まれ、生きながらえた使命だと思って忒畝トクセは生きている。
　切なる願いだ。このままでは、死んでも死にきれない。
　今はまだ死ねないと歯を食いしばる。猶予は、刻々と迫っている。



　ザアッと、強い風が吹き、忒畝トクセは我に返る。
　──遅くならないうちに、戻らないと。
　悠穂ユオに心配をかけてしまう。急いで船の中へと戻り、部屋に入る。

　悠穂ユオは眠っていた。
　妹の寝顔に安心すると、忒畝トクセは上のベッドへと静かに登り、横になる。緊張した糸がプツンと切れたように忒畝トクセの意識は深く沈んだ。そして、すぐに朝日が新しい一日を告げる。
　眩しい光を浴びて、空を見上げる。スカイブルーの薄い水色が、忒畝トクセの視界を埋め尽くす。

　──今にも、戦いが始まったと……天から血の雨が降りそうだ。

　天から血の雨が降ったのは、いつのことか。
　そう、あれは、天界から神々が堕ちたあとのこと。
　あのとき、地上に降る血の雨の音を聞いて、神々は人としての肉体を得て、これから長い旅をするのだと──。

　忒畝トクセはいつ見た夢かとハッとする。少なくとも、今日見ていた夢ではなかった。
　奇妙な感覚だが、夢のことを考える暇はないと切り捨てる。ゆっくりとベッドを降り、身支度を済ませる。
　腕時計を見ると、朝食をとるにはそろそろ妹を起こさないといけない時間だ。疲れていると思いつつも、忒畝トクセは呼びかける。
「おはよう、悠穂ユオ」
　しかし、悠穂ユオはまだ夢現だ。
「私……」
　夢と現実で混濁している。言葉にならぬ音をムニャムニャ言っていたが、急に意識を取り戻したように兄の手を取る。
「私、お母さんを見かけて。それで……」
「それで、家を出て行ったの？」
　悠穂ユオはコクンとうなづく。
「そうだったんだね」
　忒畝トクセは頭をなでる。
「大丈夫だよ。もう、帰ろうね」
　安心させるように言うと、徐々に悠穂ユオの手はゆるみ、しばらくして照れるように離れていった。
「あ……お兄ちゃん、おはよう」
「うん。おはよう。先に行っているから、悠穂ユオも着替えたら食堂においで」
　スッと忒畝トクセは離れる。
　その背に妹は、
「うん！」
　と、返事をした。

　部屋を出ると、忒畝トクセは食堂に向かいながら、意識は周囲から隔離される。考えるのは、ひとつではない。ひとつ考えれば、次から次へと問題が広がっていく。
　彼女たちの『力』を解放できれば、姿を取り戻せるのかもしれない。『力』から解放する術があるはずだと。
　それは、父がずっと研究していたもの。父が見出せなかったものだ。──遺してくれた大事なものに思えてくる。
　刻水トキナは例外だ。克主ナリス君主の封印の成功例なのだろう。克主ナリス君主の願い通り、刻水トキナは聖蓮セイレンとして、新しい人生を歩んでいた。
　だが、それも不安定だったのか。聖蓮セイレンという新たな人生を捨て、再び刻水トキナとして行動しているように思える。
　四戦獣シセンジュウは、また動き出すだろう。動き出したならば、今度こそ終わりにしなければ。そうでなければ、恐らく、また被害は出る。
　終わらせる──それは、彼女たちにとっては、時を取り戻すこと。『力』から解放すること。邑樹スミナと時林ユキナは、『力』に捉えられたまま終えてしまっている。
『力』を解放できれば、悠穂ユオが万が一覚醒してしまっても、今の姿に戻すことができるかもしれない。覚醒しないままが望ましいが、万が一に備えておくこと。いや、覚醒する前に『力』から解放できたなら、どんなにいいだろう。
　尊敬する父と、父が愛した母の血を唯一残せる存在が悠穂ユオだと、忒畝トクセの想いは必死だ。

　忒畝トクセは竜称カミナの言葉を思い出す。
『お前にはいい娘を用意している。また、会おうじゃないか』
　あれは、どういう意味だったのか。確かなのは、竜称カミナは近々また忒畝トクセの前に現れると予告をされたことだった。