完結確約【女神回収プログラム ～三回転生したその先に～】姫の側近の剣士の、決して口外できない秘密は

『第二部【後半】幻想と真実』 未来と過去に向かって

【９】数日間の意味

　夕刻になり、姉の連れて来た人物は先に戻って行った。
　姉は珍しく数日このまま鴻嫗トキウ城にいるらしい。颯唏サツキはよく考えもせず、
「久し振りに姉上と何日もまだいられるなんて、うれしいです」
　と、頬をやわらかくした。

　そうして、再び庾月ユツキが『出かける』と聞いていた日を迎える。
　けれど、『今度の帰城の予定はない』と大臣から聞き、颯唏サツキの顔色が変わった。慌てて庾月ユツキのもとへと駆けつけ、困らせるように服を引っ張る。
「姉上、行かないで下さい！」
　颯唏サツキは必死だ。
　誄ルイと凰玖オウキに慌てて礼をした庾月ユツキは、宮城研究施設から出て、ぐずる颯唏サツキを中庭へと連れて行く。その間も、颯唏サツキは叫んだ。
「姉上は、鴻嫗城ココの跡継ぎです。どうして行かれるのですか」
　煌めく光を全身で浴びながら必死に叫ぶ颯唏サツキと庾月ユツキは向き合う。颯唏サツキの視線と合わせるようにしゃがみ、慰めるようにやさしく頭をなでた。
「私は鴻嫗城ココの責務を放棄するわけではないの。でもね、彼もそれは同じ。だから、あなたが鴻嫗城ココにいてくれる間だけ、私があなたに甘えるのよ、颯唏サツキ」
　颯唏サツキには、意味がわからない。ただ込み上げてくる涙を感情のままに落とす。
「必ず私は鴻嫗城ココに帰ってくるわ」
「本当ですか？」
「ええ、約束」
　不安そうな弟に姉は微笑む。
「私が約束を破ったことがある？」
　安堵を与えるやさしい声。
　姉の笑顔が眩しく、颯唏サツキは目が眩みそうになる。流れる涙を堪えようと颯唏サツキは視線を伏せた。
「いいえ」
　まだまだ颯唏サツキは幼い。けれど、姉は頼もしそうに颯唏サツキを眺め、にこやかに笑った。



　その夜、颯唏サツキは大臣の部屋を訪れた。
　今にも泣きそうな幼い姿に大臣は悲しく微笑む。颯唏サツキをやさしく部屋の中へと入れ、ホットミルクを入れてテーブルへと置く。
「どうしましたか？　眠れないのですか」
　大臣の柔らかな声に対し、颯唏サツキの拗ねるような小声がもれる。
「姉上……どうして結婚しちゃうの？」
「庾月ユツキ様がご結婚なさるのは、不思議でも何でもないでしょう？」
『そうだけど』と消えそうな声がもれ、伏せていた顔をグッと上げる。
「でも、お嫁に行っちゃうんでしょう？」
　駄々をこねる幼子に、大臣の口元がふとゆるむ。
「留リュウ様も、綺アヤにとっては大切な跡取りということです。しかし、庾月ユツキ様が完全にお嫁に行かれる……というわけではありません」
「どういうこと？」
　幼い声に、大臣は眉を下げた。
「期限つきなのです。由緒正しい鴻嫗トキウ城が、正統な継承者を簡単に手放すなんてこと、あり得ません」
　大臣は安心させるかのように笑っている。
『期限』――とはいつだろうと颯唏サツキは思ったが、『いずれ姉が戻って来るのであればいい』と思えた。
「貴男のお父様は、貴男の年齢のころには、すでに自立されていましたよ」
　颯唏サツキは大臣の言葉にムッとする。
「知らないよっ！　父様なんて……父様なんてっ、俺にはいないも同然だもん」
　涙を必死に耐え、涙を拭う。
　大臣はそんな颯唏サツキの様子に沙稀イサキを重ねる。
「貴男のお父様も、そう言いたいときがあったのかもしれませんね」
　ポツリ、と雫が落ちた。
　涙を落としたのは大臣の方で、颯唏サツキは驚く。
「颯唏サツキ様のお父様は、もっとちいさなころから素直には……何事も我慢をして言わない子どもでした。今の貴男を見たら、素直に成長されていることを、喜ばれるかもしれません」
「大臣？」
　颯唏サツキの困惑を感じ取ったのか、大臣はサッと涙を拭う。
「けれど私は、貴男が沙稀イサキ様を軽視される発言をなさるのは、許しませんよ」
　大臣はそう言いながら微笑む。まるで、颯唏サツキの成長を見守れることをうれしそうに。


　その後、自室に戻った颯唏サツキは、ベッドの中で大臣の言っていたことが頭から離れなかった。
「期限……」
　姉が戻って来るときは、いつなのか。はやくその日が来るといいと、ぼんやり思う。
　答えの出ない問いを前に、颯唏サツキはあたたかい思いに包まれ眠りに落ちた。