【女神回収プログラム ～三回転生したその先に～】姫の側近の剣士の、決して口外できない秘密は

思い出

【４０】思い出の日2

　ふと、瑠既リュウキは目を開けた。荷物を整理していて、いつの間に寝てしまったのだろうか。
　けれど、体はベッドの中にある。──シングルサイズだ。狭いと感じたのもつかの間、体温を感じて胸元を見る。
　手だ。右側には、寄り添って寝ている倭穏ワシズがいる。
　瑠既リュウキは体勢を変え、倭穏ワシズを見下ろす。気持ちよさそうに眠っていて、瑠既リュウキの頬はゆるむ。
　──幸せそうだなぁ。
　眺めている方が幸せになって、そのお礼とばかりに唇を合わせる。それでも、倭穏ワシズはすやすやと眠っていて、瑠既リュウキはポンポンと頭をなでる。
　ゆるりとベッドから降り、シャワーを浴びに行く。

　熱いシャワーをさっと浴び、浴室から出た瑠既リュウキが服を着終わったころ、倭穏ワシズが上半身を起こしていた。胸元を隠し、ぼうっとした視線は壁を見ているようだ。
「起きてたのか？」
　瑠既リュウキは声をかける。すると、倭穏ワシズはゆっくりと瑠既リュウキを視界の中に入れた。
「つい、さっき起きたの」
　タオルケットで体を隠し、ベッドから足を出す。倭穏ワシズはそのまま立ち上がり、ゆったりと瑠既リュウキに近づく。片腕ほど離れた距離で足を止め、右手をすっと上げる。
「瑠既リュウキがシャワーから出たところから……ずっと、見てたわよ？」
　倭穏ワシズの指が、瑠既リュウキの顎下に触れる。その指は、首筋に沿って下へと動いた。
「瑠既リュウキは全然、気づかなかったみたいだけど」
　倭穏ワシズの指が鎖骨で円を描く。指が止まると、倭穏ワシズは瑠既リュウキを見上げた。
　じっと、ふたりの瞳は絡み、倭穏ワシズは背伸びをする。けれど、ふたりの身長差はそれだけでは埋まらず──瑠既リュウキは倭穏ワシズを受け止めるように屈み、唇を合わせる。
　次第に倭穏ワシズの力が抜けいていったのか、足の裏がペタリとつき──瑠既リュウキがより前屈みになる。
　パサリと、倭穏ワシズの体からタオルケットが落ちた。
　倭穏ワシズの膝が曲がっていけば、瑠既リュウキは屈みながらしゃがんでいく。もっちりとした肌に身を沈め、快楽の海をふたりで泳ぐ。


　水中から顔をやっと出したかのように、瑠既リュウキは大きく息を吸った。咄嗟に起き上って、風呂場を開ける。
　だが、そこに倭穏ワシズの姿はない。
　──いつもああして……ひたすら互いの感触を求めていた……。
　いないとわかっていたはずなのに、落胆する。
　倭穏ワシズを失ってから、忘れたふりをしてきた。しかし、決して忘れられなかった。体を重ね、愛しさを囁く時間が、過去の深い傷を癒していくようだった。



　早朝に瑠既リュウキは、綺アヤを出る。
　叔ヨシとは、初めて『客』と『宿屋の亭主』だった。いや、これからは──そう思って歩いていると、
「待って！」
　と、倭穏ワシズの声が聞こえた気がした。瑠既リュウキは無意識で振り返る。
「あんたでしょ、俺の父ちゃん」
　子どもの勘とは恐ろしい。だが、叔ヨシの思いを汲み、瑠既リュウキは肯定できない。幼いながらに、留リュウは瑠既リュウキを知・っ・て・い・る・はずだ。祝い事があれば、盛大に世界中で報道がされる。黎レイの誕生のときではないにしても、彩綺サイキの誕生のときには、瑠既リュウキを目・に・し・て・い・る・はずだ。
「大好きだよ！　じゃ～な～」
　留リュウが大きく手を振る。
　大人が口外できないことを、肌で敏感に感じていた──瑠既リュウキは周囲を一切気せずに返す。
「またな～！」
　瑠既リュウキは留リュウに負けないくらい大きく手を振った。いつか、また──互いが思っていればいつでも会えると、伝えたかった。



　夢見心地で船に乗った瑠既リュウキは、呆然と時間を流す。頭の整理が追い付かぬままに絢朱シンジュに着き、時折道を確認しながら鴻嫗トキウ城へと着いた。
　大臣が慌てた様子で出てきて、瑠既リュウキは鼻で笑う。
「瑠既リュウキ様！　ご連絡を頂けなかったのは、なぜですか？」
　綺アヤから連絡を入れたのは、鐙鷃トウアン城だけだった。とはいえ、誄ルイが鴻嫗トキウ城に念のため連絡しないはずがない。
　他でもない、瑠既リュウキだ。連絡一本入れなければ、ま・た・かと、心配されるのは明白。それは本人もわかっていて、綺アヤだと言わずに一泊して帰るとだけ告げた。そうすれば、誄ルイは克主ナリス研究所に泊まると思うだろうと推測して。
　けれど、大臣は違う。綺アヤを知っている。
「わかってるだろ？　だから、こうして直接来たんだ」
「なんのことですか？」
「大臣。……俺に話さないといけないことがあんだろ？」
「瑠既リュウキ様に……ですか？」
「倭穏ワシズの子のことだよ」
　もし、瑠既リュウキが綺アヤに泊まると知ったら。大臣はどんな手段を使ってでも、瑠既リュウキを綺アヤに泊めないようにしただろう。瑠既リュウキに知られないように、隠していたことがあったのだから。
「発見されてしまいましたか」
　大臣は苦い表情を浮かべる。
「どういうつもりだった？」
「私に貴男の子は殺せません」
「そうじゃなくて。どうして、教えてくれなかった？」
「貴男を再び失うのは嫌だったので」
　大臣の返答に、瑠既リュウキは眉間に皺をよせる。
「知っていたら、貴男はあの宿屋の息子になったでしょう？　そして、鴻嫗城ココには二度と戻らなかった、違いますか？」
　瑠既リュウキは言葉を返せない。──図星だ。
「存在を知ったら、愛した人の子と離れている辛さがわかったでしょう？」
「え？」
　大臣から出た言葉とは思えず、瑠既リュウキは聞き返す。すると、すぐさま大臣は言い直した。
「紗如サユキ様が悲しむと思いませんか」
「それは、遺言か何か？　大臣の意思ではなく？」
「私の意思など……とっくの昔に失ったのかもしれませんし、単に私が傲慢になりすぎたのかも知れません。とにかく、無事に帰って来られて何よりです」
　そう言うと、大臣は職場に来るよう告げる。歩き出した大臣に瑠既リュウキがついていくと、大臣は出した書類にチェックを入れて差し出す。
「何？」
「認知、されるのでしょう？　顔に書いてあります」
　受け取った書類に瑠既リュウキは目を落とし、不服な顔をした。
「認知するなら……親権放棄、しろって？」
　チェックのある欄を読み上げ確認する。
「あの宿屋の亭主に、一任してきたのではありませんか？」
　大臣の意見ではないと言うかのように、問いかける。
　確かに、親権放棄せずに認知をすれば、叔ヨシに不安を与えるだけになり兼ねない。叔ヨシの気持ちを汲み、任せてきておいて親権を握るのは不誠実だ。
「誄ルイ姫には、きちんとお話を。もちろん、私の勝手にしたことだとお伝え頂いて結構です」
『では』と一礼し、大臣は早々に扉を閉めた。