完結確約【女神回収プログラム ～三回転生したその先に～】姫の側近の剣士の、決して口外できない秘密は

思い出

【３５】願い（１）

　鐙鷃トウアン城に宮城研究施設が設立してから、沙稀イサキも少し書類の処理を手伝うようになった。設立間際は何かと大変なもので、日が浅い瑠既リュウキが抱え込むにしては、大変なものが多い。
　書類に視線を向け淡々と裏門へと歩いていたが、
「あれ？」
　と、沙稀イサキは意外な人物を目にし呟く。
　漆黒の長い髪。同様に、黒いマントを纏マトった人物。よく知っているのに、ただマントに鮮やかさがないだけで違和感を覚えてしまう。
　けれど、再会した喜びが違和感を払拭する。
「来ていたんだ」
「うん。用事を済ますって名目で」
　苦笑いをしても美しい顔立ち──羅凍ラトウだ。対する沙稀イサキは笑う。
「稽古場を覗いて行く？」
　来た道を戻るが、鐙鷃トウアン城へは急がない。一方、鴻嫗トキウ城の内部を把握できていない羅凍ラトウは、
「行っても構わないなら」
　と、遠慮がちに答えた。

　ふたりは剣士たちを遠目に見る。日頃、沙稀イサキが指導するときよりも奥まった場所だ。ここならば、ふたりが話していても誰かの耳に届くことはない。
　真剣に稽古を続ける剣士たちを、羅凍ラトウの瞳は映しているようで映していない。どことなくぼんやりしている羅凍ラトウを、沙稀イサキは心配する。
「玄ハルカさん……大丈夫？」
　すると、羅凍ラトウの視線がスッと落ちた。
「わからない。わりと何でも我慢して……言わないような人だから……」
　確かに、言葉が本音とも限らない。ただし、これでは心が通じ合ってないと言っているようなものだ。沙稀イサキに更に不安が募ると、ふと、羅凍ラトウが言った。
「会ったんだ」
　瞬時で誰のことか沙稀イサキに判断はできなかったが、羅凍ラトウがずっと想っていた人がいたと思い浮かべる。会ったことのない、人物の名を。
「ああ……あの子？」
　沙稀イサキはあえて名を出さない。けれど、羅凍ラトウにはきちんと誰と伝わったらしく、軽くうなづく。
「この間来てくれてから、少し経ったころに……会いに行った」
　沙稀イサキは驚く。羅凍ラトウは妻帯者だ。その妻は、身重だった時期で──冷静さを保とうと、沙稀イサキは書類を足元に置く。
「俺さ、彼女がいいって言ってくれたら、城を出ようと思っていた」
　あまりにも沙稀イサキにとっては衝撃的で、思わず羅凍ラトウを見る。
　たとえ羅凍ラトウを貴族らしくないと、自由でいてほしいと願うことがあっても、それは個性と解釈していた範囲のことで。結婚に夢を見ず、立場を割り切っていた羅凍ラトウが、身を固めてからまさか立場の破棄を考えるとは。
　鴻嫗トキウ城の存続を第一に考える沙稀イサキにとっては、考えつかないことだ。断じて自らは選ばない道に困惑する。
「でも、戻った。彼女はいいと言ってくれたけど……俺は、彼女に幸せになってほしいんだって気づいた。つくづく俺じゃ、彼女を幸せにできないんだって、痛感したんだ」
　沙稀イサキは、羅凍ラトウの想い人への強さを改めて思い知る。前回、羅凍ラトウと会ったときは想い人を何とか諦めようとしていた。玄ハルカと向き合おうとしていた。それでも、羅凍ラトウは断ち切れずに行動したのだ。
　内容からして、羅凍ラトウと想い人は、両想いだった。──沙稀イサキには両想いと認め合ったなら、その人と離れる決意はできない。生家を捨ててまで選ぶと決めたのなら、尚更。だからこそ、沙稀イサキは生家のために生きると自ら道を選んだわけで。
　もし、あのまま恭良ユキヅキと歩む道が分かれたとしても、構わないと想いを潰す方が楽だった。
　羅凍ラトウはまっすぐだ。楽な方を選ばない。楽な道を探さない。曲がらないからこそ、貞操観念も曲げることはないと思っていた。勝手に沙稀イサキが抱いていた羅凍ラトウへの印象だが、その分、沙稀イサキは動揺する。
「兄上たちの息子は蓮羅ハスラというんだけど、ある程度の年齢になれば、俺が剣術を教えることになる。兄上は、剣術が好きではないようだから」
『兄上たちの息子』と言ったが、以前の電話の話から推測するに、蓮羅ハスラは羅凍ラトウの息子だ。
　辛そうに見えるのは、想い人への気持ちか、息子への気持ちか。
「基礎が多少、身についたら……たまに連れてきてもいい？」
「もちろん」
　それも辛くないものかと沙稀イサキは思うが、『親子』の時間が少しでも作れるならいいと願う。
　ふと、羅凍ラトウは顔を上げた。
「恭良ユキヅキ様は、まだ？」
　数秒の間が停止した。何かと沙稀イサキは口にしようとしたが、察し、言葉を変える。
「ああ……うん、まだ」
「そっか。望む気持ちが強いほど、授かれないのかもしれないね」
　羅凍ラトウの言葉は沙稀イサキに意味深に響く。
「また授かれば今度は……」
「今度か」
　沙稀イサキの声を遮り、羅凍ラトウは遠くを見て笑う。そうして、ちいさなため息をつき、独り言のように呟く。
「蓮羅ハスラを見る目は変わらないよ。いや……今度こそ迷うかもしれない。『この子をかわいがっていいのか』って。……俺は、捨てたも同然の立場だ」
「そんなことは……」
「玄ハルカさんには言わないでおこうという意向に、従った。産んで抱くこともできないまま、離れて……」
　羅凍ラトウの声は徐々に消えていく。

　蓮羅ハスラが産まれたときのこと。
　羅凍ラトウは出産が終わったと聞き、居ても立っても居られなくなった。玄ハルカに、裏切ったと知られると、なぜだか急に落ち着かなくなった。
　玄ハルカの眠る部屋の扉を開けると、ベッドは煌びやかな日差しに包まれていた。息を呑むほどの美しい光景の中、玄ハルカは寝ておらず──ベッドの上で泣いていた。
　羅凍ラトウが来たと、気づいたのだろう。玄ハルカは顔を上げ、ポツリと雫が落ちるように呟く。
「知っていたのですか？」