もふもふで始めるVRMMO生活 ～寄り道しながらマイペースに楽しみます～

錬金術士だよ？

120.それゆけ、希少種会！

　夜になっちゃったから一旦別れて、それぞれログアウト（休憩）したり、攻略用アイテムを揃えたりして朝になってから再集合。

　サウス街道の手前で待ち合わせたら、すごく注目を浴びた。うーん、いつも以上にすごいなぁ。なんだかんだ、初めからこのゲームで遊んでた人たちは、僕に慣れてくれてたんだろうな。

「よしっ、みんな揃ったな。早速行くぞ！」
「遅刻してきたやつが偉そうにリーダーぶるんじゃないにゃ」

　ツッキーをムギが冷たい目で睨む。ツッキーは「そんな怒るなよー」と困った表情だ。
　意外にムギは時間に厳しいタイプだったんだね。

「まぁまぁ。遅刻って言っても、五分くらいだし」
「五分も人目にさらされながら待つのはイヤにゃ」

　間に入って宥めてみるけど、ムギはツッキーに猫パンチを繰り出した。
　どうしようかなー、と困ってソウタと顔を見合わせたけど、しばらくして気が済んだのか、ムギが「行くにゃ」と宣言する。本物の猫のように気まぐれだ。

「俺はもう遅刻しないぞ！」
「うん、それがいいと思う」

　背景に炎が見えるくらい気合いを入れて宣言するツッキーに深く頷いた。パーティーで活動するなら、それぞれ最低限の気遣いっていうか、約束事は守らないとね。

「それで、みなさんはどんなアイテムを準備しました？」

　サウス街道に進んだところでソウタが尋ねる。
　一番歩く速度が遅いから、ツッキーの上に乗って、毛にしがみついているのが可愛い。本人は必死なんだろうけど。

　それにしても、ツッキーとムギは四つ足で歩いてるから、野生のモンスターにしか見えないな。すれ違うプレイヤーがぎょっと身構えるのも当然だ。すぐに「あぁ、プレイヤーか……」って納得されてるけど。

「俺は回復薬をゲットしてきたぜ！」
「あたいもにゃ」
「ボクもです」

　三人は最低限必要なものは自力で入手したみたい。よしよし、と先輩風を吹かせて頷いてみる。

「回復薬は重要だもんね。はじまりの街で比較的安くで手に入るし。でも、サウス街道だと、他にも薬が必要だと思うんだー」
「他ですか？」
「……状態異常回復かにゃ」
「その通り！　というわけで、みんなにプレゼントだよー」

　アイテムボックスから薬を取り出す。
　状態異常回復薬（麻痺・毒・混乱に対応）だよ。サウス街道のモンスターを倒してドロップアイテムがたくさんあったから、それを使って作ってきたんだ。

「一応、耐性獲得が優先だけど、全員が状態異常を食らっちゃったら、危ないでしょ？　だから持っておいて、状況にあわせて使ってね」
「了解だぜ！　さすがリーダー、頼りになるな！」

　リーダー？　僕が？
　僕は目を見開いて驚いたけど、三人は当然って感じで聞き流して、アイテムの方に興味津々だ。

「……リーダーの言うことは、ちゃんと聞くようにね！」

　なんか嬉しい。責任感も生まれた気がするけど、それはそれで楽しいし。
　胸を張って宣言したら、ツッキーとムギがニヤニヤと笑った気がした。ソウタは素直に「はい、リーダー！」と返事をしてくれる。二人はソウタの可愛げを見習ってよ。

「あ、リーダー、最初の敵だぜ！」
「キモい花だにゃー」
「根っこがヘビみたいですね」

　前方に現れたモンスターを確認して、散開した。
　それぞれの能力は休憩を取る前に把握してる。

　物理・魔力攻撃力が優れていて、体力もある体術士のツッキーが完全前衛。
　物理・魔力攻撃力が優れていて、素早さが高い魔術士のムギが敵の撹乱役。
　魔力攻撃力が高く、ステルス能力がある治癒士のソウタは、隠れながら攻撃したり回復させたり。

　僕は全員のカバーをしながら、敵の体力を削るんだ。一発で倒しちゃったら、耐性を獲得できないからね。調整がちょっと難しい。

「【突進】！」

　ツッキーがモンスターに体当たりする。ダメージは与えられたけど、モンスターの麻痺粉であっさりと麻痺状態になっちゃった。たぶん、精神力が低いからかな。

「火の玉ファイアーボール！」

　動きが鈍ったツッキーを攻撃しようとするモンスターの足元に魔術を放って牽制。その間に、ツッキーはムギに蹴飛ばされてモンスターと距離を取った。時間回復で戦闘に復帰できそうだな。

「――土の玉アースボールにゃ！」

　モンスターに土色の玉が激突する。反動で放たれた麻痺の粉が、風でムギの方に流れた。咄嗟に飛び退いたみたいだけど、ちょっと影響が出たのか、動きが鈍ってる。

「【隠れ刃ステルスブレード】」

　銀色のものがモンスターの根っこ部分を切り裂いた。これ、ソウタがステルス状態の時にだけ使える攻撃なんだって。剣での物理攻撃じゃなくて、風属性の魔力攻撃らしい。

「火の玉ファイアーボール！」

　僕が放った火魔術でモンスターが燃える。木属性には効果抜群だー！
　……手加減するなら、他の属性の魔術が良かったかな？

　討伐成功アナウンスが聞こえて、むくれた表情のツッキーが近づいてくる。

「俺、全然活躍できなかった」
「馬鹿みたいに突撃しただけだったにゃー」
「バカって言うなよぉ」

　ふふん、と笑ったムギに、ツッキーが情けない表情で尻尾を垂らす。完全に尻に敷かれてない？　力関係が確立されちゃってる気がする。

「お二人とも、麻痺は大丈夫ですか？」
「俺は回復したぞ。耐性もとれたし」
「あたいは元々、弱麻痺だったから、大丈夫にゃ。耐性はとれなかったにゃ」
「僕も耐性はとれなかったんですよねぇ」

　ムギとソウタがちょっとしょんぼりしてる。

「それなら、次に麻痺攻撃してくる敵と遭ったら、ムギとソウタが積極的に食らってみる？」
「……わざわざ麻痺しに行くのはどうかと思うけど、今後のことを考えたらそれが良さそうにゃ」
「がんばります！」
「今度は俺が二人をフォローするからな！」

　僕の提案は難なく受け入れられた。早速、攻略を再開する。

　進みはゆっくりだけど、たまにはこういう感じでバトルするのも楽しいね。みんなが成長していくのがわかって嬉しいし。

「どんどん進むよー」
「おー！」
「にゃん」
「ツッキーさん、待って、ボクを乗っけてください！」
「おっと、悪わりぃな、ソウタ！」

　種族も大きさもバラバラ。でもなんだか一体感がある仲間といっしょに、てくてく進む。
　傍から見たら変な行進みたいだろうなぁ、と思ってこっそり笑っちゃった。