もふもふで始めるVRMMO生活 ～寄り道しながらマイペースに楽しみます～

錬金術士だよ？

118.出会いを求めよう

　無事にはじまりの街に帰って来られて、ヤナとお別れする。ちゃんとフレンドになったからいつでも連絡できるよ。貴重な希少種仲間なんだから、仲良くしたいよね。

　ヤナ曰く、第二陣は希少種を選んだ人が増えたらしい。僕が出てるＣＭの効果だって。もちろん、ガチャで種族が決まるから、希望通りになれるわけじゃないんだけど。

「希少種、どんな人がいるのかな～？」

　はじまりの街の中を歩きながら、ちらちらと周囲を観察する。できたら、希少種仲間を増やしたい。

　第一陣でも、僕以外に希少種はいるはずなんだけど、会ったことないんだよね。あんまり話題にも上がってないみたいだから、ひっそりとゲームしてるのかも。僕は目立ってるから、接触しない方がいいかな。

「――あっ、羽のあるうさぎだ！」

　指差された。ここまで勢いよく声を掛けてくる人は珍しい。
　声の方を振り向くと、犬系の尻尾をブンブンと振ってる女の人がいた。獣人だろうな。

「こんにちはー？」
「ども！　ＣＭで見てたんで、思わず声かけちゃいました、すみません！」
「別にいいよー」

　なんか色んなところから視線を感じるけど、気にしなーい。僕、有名人（兎？）になっちゃったから仕方ないよね。

「私、狼族のペニーです！　今日からゲームを始めました」
「僕はモモだよ」

　狼族らしい。ふっさふさの尻尾がいいね。タマモほどじゃないけど。九尾狐と比べたら、たいていの尻尾がシュッとした感じになるよね。

「それで、ここで会ったが百年目、お願いしたいことがあるんですが！」
「言葉の使い方間違ってない？」

　首を傾げてたら、ペニーが「語感重視です」とよくわからない返事をした。……不思議な人だ。

「まぁ、そんなことはどうでもよくて。お願いなんですけど！」
「うん、なに？」
「私が作る人形のモデルになってくれませんかっ？」
「モデル!?」

　え、どういうこと。頭の中に『？』が乱舞するけど、そんな僕に気づいてない感じで、ペニーが説明を続ける。

「私、人形使いになりたいんですよ」
「うん？」
「でも、まだそういう職業ないし、スキルも発見されてないみたいでしょ？」
「そうだね、聞いたことないよ」
「だから、いつ発見されてもいいように、というか、私が発見してやるぞ、という気持ちで、早いうちから人形を作っておこうと思って。あ、私、裁縫士なんですよ」

　色々説明してもらったけど、ペニーは人形使い（？）という職業になりたくて、そのために人形を作るつもりなんだってことしかわからなかった。その理解で十分な気もする。

「僕に似た人形を作りたいから、モデルになって、っていうこと？」
「そうです！　他にも作る予定の子はいるんですけど、ぜひウサギ系も作っておきたくて」

　ふーん、と首を傾げる。

「モデルってなにするの？」
「色んな角度からスクショを撮らせてください。それを参考にして作るので。まぁ、生地集めからしないといけませんが」

　にこにこと微笑まれる。でも、目力が強くて『絶対に、なにがあっても作ってやるぞ……！』という気合いが伝わってきた。よっぽど人形使い（？）になりたいんだね。

「それくらいならいいよー。……でも、上手く作れるようになったら、僕の店で売らない？」

　ふと思い浮かんだことをそのまま言葉にしてた。
　僕も錬金術でぬいぐるみを作れるけど、裁縫士が作るぬいぐるみもきっと可愛いと思うんだよ。ファンの人たちが喜んでくれそうだし。

　別の素材で僕のぬいぐるみを作れるなら、綿毛の消費量が減るなぁ、って狙ってるわけじゃないよ？　このまま綿毛をとりすぎたら、ハゲちゃうかなって心配してるんじゃないんだよ？

　……そういう考えがゼロではないけど！

「店で？」
「きっと欲しがる人多いと思うんだー。ちゃんとペニーにも売上を渡すし」
「……それはいいですね！　私は手元に一体あればいいので、追加で作れた分は売りましょう」

　ガシッと握手する。商談成立って感じ？
　そのままペニーに言われるがままにポーズをとって、スクショを撮られる。可愛く撮ってねー。

「――これで良い感じに作れそうです！」
「楽しみにしてるよー。生地にできそうなアイテム見つけたら、連絡するね」
「お願いします！」

　リリに生地の種類とか聞いてみようかな。僕にたくさんの服を作ってくれてるし、詳しいかも。
　そんなことを考えてたら、ペニーが「他の希少種さんにもモデルをお願いしたんですよー」と言ってきた。

「他の希少種？」
「そうです。猫とか狼とかチンチラっぽい子に会ったので、スクショを撮らせてもらいました」

　撮ったスクショを見せてくれた。確かに丸っこい猫とかカッコいい銀色の狼とか、ねずみっぽい子が写ってる。これ全部希少種なんだね！

「どこで会ったの？」
「あっちの広場で、希少種仲間で結束を強める会っていうのをしてましたよ」

　ペニーが通りの先を指さした。明確な場所はわかんないけど、会いに行ってみたいな。でも、『希少種仲間で結束を強める会』ってなに？　なんだか面白そうだね？
　僕も希少種だし、その会に参加する資格があるんじゃないかな！

「探してみる！」
「がんばってくださーい」

　ペニーとお別れして飛翔フライスキルで上空へ。広場なら上空から探した方が見つけやすそうだもんね。

「どこにいるかな～？」

　とりあえずペニーが指した方向へ進む。ペニーと同じく希少種の子たちもゲーム始めたてだろうから、シークレットエリアにはいなさそうだよね。それならすぐに見つけられるかな。

　……あ、でも、僕がシークレットエリアを見つけたのも初日だ。やっぱり広範囲を探すべき？

　建物の屋根に着地したり、空中でジャンプして飛んでいく。滞空時間、そろそろ延びてほしいんだけど――。

〈飛翔フライスキルのレベルが4になりました〉

　おー、ちょうど考えてたところでレベルアップした！
　滞空時間三十秒だって。レベル1の頃と比べたら、だいぶ長時間飛べるようになったね！　ジャンプスキルと合わせて使ったら、一分飛べることになるってすごくない？

「っと、あれって……！」

　建物の合間にちょこっと存在してる広場に、動物のような姿が円を作るように座ってる。プレイヤーの表示があるし、希少種たちだ！

「――こーんにーちはー！」
「どわっ!?」

　円の中央に飛び降りたら、勢いよく飛び退かれちゃった。
　驚かせてごめん……。すごく反省してるから、そんなに警戒しないで……？