もふもふで始めるのんびり寄り道生活 ～便利なチートフル活用でVRMMOの世界を冒険します！

商人への道？

111.スイーツの効果はすごい！

　ステージでのパフォーマンスの後は、再度いろんな衣装に着替えてみんなと写真撮影。可愛く撮ってね～。

「そろそろ試食会だろ」
「うん！　ルトも一緒に食べようね」

　状況が落ち着いたところで近づいてきたルトと一緒にテーブルに移動。リリと数人の女の子が待っていた。

「モモさん、改めて言わせて。ほんっとうに素晴らしいステージだったよ！」

　真っ先に感想をくれた子に「ありがとー」と返す。今日何度ももらった言葉だけど、嬉しさは変わらない。

「私もアイドル活動してるから、いつか共演したいなぁ」
「えっ、そうなんだ？」

　まじまじと見つめる。確かに可愛い。黒髪の清純派って感じかな。キラキラしてる。

「掲示板とかで姫宮様って呼ばれてるプレイヤーさんだよ」

　リリが教えてくれた。姫宮様って古風な呼ばれ方が、すごく合ってると思う。

「名前はアイリーンっていうの。よろしくね」

　ウインクが様になってる！　なんか照れちゃうよー。
　握手をしながら「僕こそよろしくー」と答えた後で、ちょっと首を傾げる。なんか聞き覚えがある名前だぞ？

「……オジョウサマに絡んでた連中が出した名前じゃねぇか」

　ルトがボソッと呟く。僕も思い出した！　もしかして、イザベラちゃんに絡んでた人たちって、アイリーンのファンだったのかな？

　何事か、と問いかけたアイリーンにルトが答えてる声を聞きながら、全神経がテーブルの上に集中していった。
　桃カフェとのコラボスイーツが並べられたんだ。美味しそう……！

「――つー感じで、ＮＰＣに迷惑かけてる連中がいたから、あんたからも注意してやってくれ」
「それはもちろんよ。みんなに伝えておかなくちゃ」

　プンプンとしてるアイリーンに言われたら、今後迷惑行為をすることはなくなるかもね。良かった。それより僕は、このスイーツを食べたいんだけど？

　一見シンプルな桃のタルトだけど、断面は複雑な層になっていて、どんな味がするのか楽しみ。上に並べられた桃は、シロップでつやつやと光ってて『私を食べて』と訴えかけてくる感じがする。

「モモ、スイーツに気を取られすぎだろ」
「むしろ、なんでみんなは余裕な表情で我慢できるの!?」
「お前ほどスイーツ好きじゃねぇからだろうな」

　ルトに呆れられながら、あふれそうなよだれを我慢する。さすがにそんな情けない姿を見せるわけにはいかないからね。

「皆様、本日はナンバーワン・スイーツフルへようこそ。当店をイベントの会場に選んでいただけたこと、大変光栄に思っております」

　ライアンさんが挨拶を始めた。

「――最後に提供させていただくスイーツは、桃カフェ・ピーチーズと共同開発したメニューです。皆様からの評判がよろしければ、全国で売り出していく予定ですので、ぜひ忌憚なくご感想をくださいますようお願い申し上げます」

　ナンバーワン・スイーツフルの窮状は説明しておいたから、みんな真剣な表情で話を聞いてる。

「では、皆様ご賞味くださいませ」

　一礼してライアンさんが下がると、また賑やかさが戻ってきた。
　みんなできゃっきゃしながら食べるの、楽しい気分になるね。

「もう食べていい？」
「別に俺らの許可いらないだろ」

　ルトに苦笑された。リリが「私も食べるー」と言ったのを合図に、みんながフォークを手に取る。

「いただきまーす」

　皿の上には桃のタルトと桃のムースがのってる。タルトの方が幻桃ラールペシェを使ったメニュー。
　桃のムースもプリン・ア・ラ・モードのようにフルーツで飾られてて十分美味しそう。

　まずはムースを一口。僕は好きなものを最後に食べるタイプなんだ。今回はどっちのスイーツも好きなものだけど、より大きな楽しみは後に取っておく。

「――ムース、うまうま。濃厚な桃ソースがいい感じ。飾ってある桃は、生のと、焼いたのと、コンポートしたのの三種類かな？　味わいが変わって面白いね」
「口直し的に、りんごとかイチゴとかあんのも、いいな」

　ルトが「桃ばっかりじゃ飽きるし」と呟いてる。僕は桃だけでもいいけど、そう思う人がいるのは理解できるよ。

「美味しー！」
「これはたくさんのお客さんが詰めかけそうだね」

　リリとアイリーンも満足そう。しかも、アイリーンが「みんなにおすすめしなきゃ」って呟いてるから、ナンバーワン・スイーツフルが盛況になるのは決まったも同然では？

　桃カフェのパティエンヌちゃんを通して、フルーオさんのような農家も態度を軟化させてるらしいし、スパルくんも「良い取引先だ」ってライアンさんと仲良くなってるって聞いた。地元の人との関係改善も良い感じで進んでる。

　もうそろそろミッションクリアになるかな。

　そんなことを考えながらムースを食べきり、タルトに手を付ける。
　さっくりしたタルト生地。中に入ってるのはクリームとジャムかな？　一口食べた瞬間、真っ先に幻桃ラールペシェの味がダイレクトに伝わってくる。うま！

　その後に、ミルクの濃厚な味わいとタルト生地の香ばしさ、桃ジャムの甘さ、アクセントに酸味のあるソースが複雑なハーモニーを奏でるように口いっぱいに広がった。

「うまうま……これぞ至福の味……」
「……否定できねぇな」

　あまりスイーツを食べないルトも認める最高の味わいだ。
　にぎやかだった店内も、スイーツを真剣に味わっているのかちょっと静かだ。それくらい美味しいんだよ。

　ライアンさんはちょっぴり不安そうな表情で見守ってるけど、そんな顔をする必要はないって全力で伝えたい。というか、伝える！

「ライアンさん！　すっごく美味しいよ！　このメニューを出したら、絶対に評判になるね！」
「ありがとうございますっ」

　頭を下げるライアンさんに、他のみんなからの感想も降り注ぐ。どれも好意的で、素晴らしいスイーツを称賛するものだ。当然だけどね。

「うま～」

　食べ進めてたら、あっという間に最後の一口になっちゃった。さみしい、けど美味しい。もっと食べたいぃ。
　うろ、と視線を彷徨わせたら、隣の皿に二口分ほどのタルトが残ってる。

「おい」

　伸ばした手があっさりと捕まった。そろりと視線を上げると、呆れた顔のルトが片手で僕の頬を引っ張ってくる。

「――なに、俺のタルト食おうとしてるんだ？」
「ごみゃんにゃしゃい……」

　つい出来心で。
　謝ったら、大きくため息をつかれた。その後、頬を解放されたと思うと、一口分のタルトを突き出される。

「一口だけな」
「ルトって、ほんといいヤツだよね！」

　遠慮なくいただきます。ぱくっと食べて、「うまーい」と落ちそうな頬を押さえてたら、再びタルトが差し出された。

「私のもどうぞ！」

　アイリーンがきらめく笑顔で勧めてくれる。女の子にあーんってされるの、ちょっと恥ずかしいけど、このタルトのためなら受け入れられるよ！

「ぱくっ――うまうま！」

　僕がにこにこ笑えば、アイリーンもにこにこ。笑顔の連鎖だね。スイーツは誰をも幸せにするんだ。

「モモさん、私からもどうぞ！」
「え？」

　いつの間にか僕の傍に列ができてた。みんなお皿を持って、僕にあーんってしようと、待ち構えてる。

「あー……えー……うん……」

　嬉しいんだけど、恥ずかしい。でも、食べたい。
　欲求を抑えられなくて、口を開く。

「――美味しい！　ありがとう！」

　食べては礼を言い、ついでに握手していく僕を、ルトが呆れた顔で見てた。止めてくれても良いんだよ？