もふもふで始めるVRMMO生活 ～寄り道しながらマイペースに楽しみます～

美味を求めて

60.ハーレム……じゃないよ

　本日晴天なり。
　ホームの窓から外を眺め、ぐいっと背伸びをする。

「――絶好の、カフェ日和ですな！」

　カフェに天気は関係ない？
　あるよ！　外が明るいと、カフェで過ごすテンションが違うもん。

　まぁ、今のところ、この世界で天気が悪くなったことないんだけどね。

「まずは毛繕い～」

　スキルを使って身だしなみを整え、街歩き用の服に着替える。
　気合いが入ってるのは、今日が桃カフェでの写真撮影の日だから。可愛く写りたいよね！

「……あ、でも、裸ん坊の方が人気あったりする？」

　タマモを初め、桃カフェに集まるみんなは『もふもふ好き、いわゆるモフラー』っていうタイプばっかりらしい。
　それなら、全身でもふもふを示せる裸ん坊の方が好ましいかもしれない。

「行ってから考えよ」

　脱ぎ着するのは簡単だし。悩むのが面倒くさくなっちゃった。
　空腹度は半分くらい減ってる。桃カフェで食べるだろうから、このまま行ってもいいんだけど――。

「……時間あるし、料理しよう！」

　着たばかりだったけど、料理用の服にチェンジ。シェフっぽくて、テンション上がる～。

「な～につくろ、なにつくろっかな～♪」

　るんるん、と歌いながらアイテムボックスから食材を取り出す。
　農地で採れた野菜と果物です！　前回はいらないスキル入手を時間いっぱいがんばったから、全然料理できてなかったんだ。

「――野菜と果物のサラダ！」

　一品目をちゃちゃっと作り終える。
　トマトとパプリカ、りんご、オレンジで彩り鮮やかなサラダは美味しそう。掛けているのは柚子を使った和風ドレッシングだよ。

　作り終えた料理を食料ボックスにしまって、次の料理に取り掛かる。

「――野菜と魚介類のアヒージョ！」

　……ニンニクが良い匂いで、お腹が空いた気がします。
　多めに作ったから、試食しよう。

「うっま～い！　えび、ぷりっぷり！」

　添えているパンをオイルに浸して食べると、幸せな気分になる。

「――はっ……待って、ニンニク臭はダメじゃない!?」

　これからたくさんの人に会うのに、ニンニク臭をぷんぷんさせてるのは、僕のイメージを損なう。
　くんくん、と口臭チェック――。

「問題なさそう……？」

　現実と違って、影響は長引かない模様です。助かったー。
　安心したので料理を再開。

「グラタンとドリア、かんせ～い！」

　チーズが焼ける良い匂いがした。これも試食したいけど、我慢。食べ過ぎちゃいそうだから。

「乳製品も自分で作りたいなぁ。乳牛とかどこにいるんだろう？　味はクセがないから、牛系だと思うんだけど」

　ヤギ乳はクセが強いって聞いたことがある。
　街で買ったチーズやミルクなどの乳製品は、どれも食べ慣れた味がするから、街のどこかで酪農してると思うんだ。

　野生のモンスターの可能性もあるけど……バトル中に乳搾りはハードすぎるし、ありえるのはドロップアイテムかな？

「お次は――野菜スティック！」

　シンプルすぎる？　野菜が美味しいから問題ないでしょ。

「もっと見栄えがするものも必要かなー？　んー……」

　考えた末に、ちょっと手の込んだものを作ることにした。
　小麦粉を卵や乳製品、スムージー状にしたニンジンと混ぜて、型に入れて焼く！

「じゃじゃーん、ニンジンパウンドケーキ！」

　うさぎらしくていいのでは？　タマモとか、喜んでくれそう。
　僕が今作ってるのは、集まってくれたみんなにあげるプレゼントなんだよ。

　ニンジンを使ったお菓子を量産しながら、るんるんと鼻歌を歌う。楽しい写真撮影会になるといいな～。


◇◆◇ 


　待ち合わせ場所は桃カフェ。
　タマモが僕のファンにおすすめしてくれたみたいで、普段からにぎわいが戻ってるらしいけど、今日は貸し切りです。

　……グルメ大会で優勝しなくても、閉店危機はなくなったんじゃないかなって思うけど、異世界の住人ＮＰＣに広めないといけないのかな。プレイヤーは流動的だもんね。

「――おお？」

　桃カフェの窓から中を覗く。
　お客さんでいっぱいだー。これ全部、僕のファンの人？　……なんだか急に緊張してきたぞ。

　窓に映る自分の姿を見て、身だしなみの最終確認。毛並みは乱れてないけど、また毛繕いスキルを使っちゃう。ふわふわもふもふだよー。

　ふと、店内にいる人と目が合った。口元を両手で押さえて、僕の方をガン見してる。
　――この窓、鏡みたいになってるけど、店内からは僕が丸見えじゃん！

「恥ずかしぃ……」

　悶えてたら、カランと音が聞こえた。

「モモさん！　おしゃれした格好で、可愛らしくて眼福ですけど、そろそろ中にお入りになってください。みなさんお待ちかねですよ」

　タマモがにこにこと笑いながら促してくる。まだ羞恥心を消化できてないんだけど、待たせるのもダメだよね。

「……はい」

　開き直って、ぴょんっと店内に入ると、「きゃー」という黄色い歓声が上がる。……悲鳴じゃないってことでいいよね？

「おぉ……女の子ばっかり！　良い匂いがする空間になってるね！」
「良い匂いの元はスイーツですけどね」

　見た目の華やかさはスイーツに並ぶと思う。

　集まった人たちの種族はいろいろだけど、獣人族が多いのかな。獣人族は種類が多いから面白い感じになってる。
　犬系、猫系がオーソドックスみたいだけど、リスやタヌキっぽい尻尾の人もいて興味深い。

　タマモに席まで案内されて腰を落ち着けたら、視線をめちゃくちゃ感じた。

「――本日はビュッフェ形式にしてもらいました。食べたいものがあったら、近くの人にお声がけくださいね」

　そう言うと、タマモが期待に満ちた目を向けてくる。

「……そこのケーキを食べたいかな？」

　なんとなく望みが伝わってきたので、僕が食べたことがないケーキを指さす。タマモは嬉々とした感じで取りに行ってくれた。
　奉仕心が強すぎじゃない？　わっさわっさ尻尾を振ってるから、喜んでるんだろうけど。

「みんなはピーチメルバを食べるの？」

　お隣の子に話しかけてみる。
　みんなのお皿にはピーチメルバが載ってるんだ。

「はわわっ……は、い！　モモさんのおすすめだと聞いて、最初はこれを食べたいと、みなさん希望したらしいです……」

　なんか慌てさせてしまった。そして、僕の影響力が想像以上なことにびっくりする。
　まぁ、美味しいから、損はないか。

「そうなんだー。あ、名前は？」
「ミレイです。お話しするのは、初めまして……」

　はにかむように微笑む女の子は、ちょっと見覚えがある。

　前に屋台に並んでた時に視線を向けてきたから、手を振って愛嬌を振りまいたんだ。結果、なぜか奢ってもらうことになってたから記憶に強く残ってる。僕が買おうとしたら、前払いされてたんだ。
　バーじゃなくても「あちらのお客様に」ってことが起こるんだって初めて知ったよ。

　僕のファンだったんだねー。

「ちょっと前にご飯奢ってくれたよね？　ありがとー。あそこのバーガー美味しかったよね」
「覚えてくれてたんですね……！　嬉しいです」
「なんかお礼をしようと思ってたんだけど――」

　作ってきた料理を渡そうかな、って思ってたら、そっと手が伸びてきた。

「でしたら、宜しければ握手を……」
「それでいいの？」

　伸ばされた手に、ぽふっとタッチしたら優しく控えめな感じに握られた。

「ふぁ……ふわふわ、もふもふ……」

　うっとりしてる。自慢の毛なので、喜んでもらえてなによりです。

「モモさん、持ってきましたよ！　あーん、ってします？」
「しま……せんっ」

　タマモの誘惑に負けそうだったけど、踏ん張って打ち勝った。
　一度お願いしちゃったら、みんなからされる予感がひしひしとしてたから。さすがにそれは、ねぇ。僕は赤ん坊じゃないんだよ。

　ケーキは桃がたくさん載ってるショートケーキ。中にも桃が挟まれてる。美味しそー。

「では皆さん、いただきましょう。写真撮影は落ち着いてからにしますね！」
「はい！　いただきます！」

　一番に声を上げたら、クスクスと笑い声が店内に満ちた。早く食べたいっていう思いが溢れちゃってたかな。
　みんなも口々に「いただきます」と言って食べ始めたから問題なし！

「うまうま……」

　ケーキは、さっぱりと甘さ控えめなクリームとふわふわスポンジが、しっとりとした桃の甘さとベストマッチ。やっぱりここのスイーツ、どれも美味しいなぁ。

　視線を感じながらもケーキに意識を奪われてたら、対面に座った人が「挨拶してもよろしいかしら？」と声を掛けてくる。
　同じテーブルに、五人の女の子が座ってるんだ。僕の隣はタマモとミレイ。対面の三人は初めて会う人たち。

「わたくし、メアリと申しますの。見ての通り種族は人間で、職業は治癒士、裁縫士ですわ」
「私はレナだよ。オオカミ族で、職業は剣士、鍛冶士。だけど、わりとタンク方面に育ててるから、盾も使う」
「ウチはユリ。タヌキ族で、職業は剣士、薬士や。小さめの剣を使ってる。言うたら斥候やな。いずれ罠解除とかも鍛えよ、思ってるんよ」

　おぉぅ、いきなり自己紹介三連発だった。ちょっと気圧されちゃった。でも、名前は覚えたよ。

「僕はモモ。魔術士で錬金術士だよー。種族は天兎アンジュラパっていうらしい」
「そうなんや。野生の天兎アンジュラパにも会ってみたいわー」

　ユリがニコニコと笑って言う。僕も会ってみたい。仲間だと思ってもらえるかな？

「あ、私はエルフで、職業は魔術士、裁縫士です……」

　ミレイも自己紹介してくれたけど、職業を教え合うのってそんなに重要なの？　教えてくれたからには覚えておくけど。

　僕が首を傾げてたら、タマモが口を開く。

「モモさん、よろしければ、このメンバーで桃探しに行きませんか？」
「えっ!?」

　桃探し？　それって幻桃ラールペシェのことだよね。つまり、南の密林をパーティー組んで一緒に攻略してくれるってこと？

「――それは、すっごく嬉しい！」

　わーい、と手を上げて喜んだら、微笑ましそうに見つめられた。タマモとミレイは「はわわっ」となってるけど。