赤棘の死神

第１章 死神への道

15話-ドタバタ

「誰の許可でここにきたんだい？僕、気になるなー」
フードを深く被った者が蔦風を押し倒す。首もとに短刀を押し当てながら子どものように問いかけてくる。
「わっ！おじさん」
とっさにおじさんの方に目を向けると、向こうは向こうでお取り込み中のようだ。
おじさんの背後をとり、同じように首もとに短刀･･････ではなく、長い爪を押し当てている。
「天使の刺客か？大歓迎だぜ。何者だ。答えろ」
「･･････はぁ。元気そうだなあ！エイク！」
おじさんは蔦風に刃を向けている者に向かって叫ぶ。
「え？その声･･････師匠？」
短刀を首もとから離し、フードを取りながらおじさんの方に目を向ける。
左に流れる前髪と腰まであろう長い髪。瞳は黒く、少年のような顔立ちだ。
「わあ！師匠だ！師匠！元気にしてた？久しぶりだ！師匠！」
蔦風の腹の上に座ったままテンションが上がり、ぴょんぴょん跳ねる。そのたびにグフッと言う蔦風。
「アァ？んだよ、てめえコイツしってんのかよ」
爪を押し当てていた者も得物を下ろす。すると、
「もーコラーッ！勝手に飛び出すんじゃないよ！」
路地裏の隙間から走って出てきたのは、頬に黒い五本の痣をもつ男。その肩には先程の式神の鳥がとまっている。
「式神が来たことも確認せずに飛んでっちゃうんだもん、いい加減にしてよね？この式神はウチの姉さんの！少しは周りを見なさい！」
「ごめんごめん紬、今度は気を付けるさ！」
「ケッ！その『姉さん』の式神がノロマなんだよ」
「反省しなさい」
「るせーなぁ」
「あ、コラ、待ちなさい」
爪の少年はそそくさと路地裏に消えていった。長髪の少年は相も変わらず蔦風の腹の上。痣の青年は爪の少年の後を追って路地裏に入った。
「おい、エイク、どいてやれ」
おじさんが言ってようやく、そうだった！と言いながら立ち上がった。
「師匠！師匠！どうしてここに来たの？なんかあった？」
目をキラキラさせながらおじさんに話しかける。
「あー、今日はコイツを紹介しに来たんだ」
親指を蔦風の方へ向ける。まだようやく起き上がったばかりで、イテテと後頭部をさすっている。
「あっはじめまして、蔦風と言います。おじさんの元で死神になるために訓練している元人間です」
カンペでも見たようにすらすら挨拶をする。
「元人間･･････ああ！新人って君のことなんだ！楽しみだったのさ！よろしくだよ！僕はエイク。君と同じように師匠の元で死神に育てあげられた元人間さ！」
ここに来て、蔦風と同じ境遇の者が見つかった。
「元人間･･････じゃあエイクも『夢喰いの獏』にやられたの？」
「ん？まー細かいことは後で！路地裏に行こう！みんな待ってるよ？さ！師匠も」
アゴに人差し指を当てて一瞬考えたようだが、すぐに話を切り替えた。みんな、とは。
「いや、俺はここで待つ。蔦風だけ連れていってくれ」
「ふーん。わかった！行こう蔦風！案内するよ！」
グイグイ蔦風の腕を引っ張り、路地裏の奥へ進む。
「えっちょっと、おじさん･･････」
「達者でなー」
棒読みじゃん。
少し歩くと行き止まりになった。エイクが親指と人差し指で輪を作り、シャボン玉を吹くように壁に向かってフッと吹いた。一瞬壁が波打ち、エイクが右手を押し当てる。すると、右手が壁に飲み込まれた。
「さ、行くよ蔦風！臣の元へ･･････！」
不適な笑みを浮かべ、蔦風の方を見る。
「臣･････」
この壁の向こうに、臣がいるのか。
二人は壁に飲み込まれた。