【完結】捨てられた侯爵令息は、王子に深い愛を注がれる

一章

診察

　嫌な夢を見た。
　いや、これは夢ではなく、実際にあった過去だ。

　エミリオは布団を蹴飛ばすように起き上がると、まだ生々しい感覚の残る体を自身の腕で抱きしめる。唇を噛み締め悲鳴を飲み込み、何度も襲う衝撃と腹に感じる自分とは違う熱に吐き気がこみ上げ、跳ねるようにベッドから飛び出すと、浴室にある洗面台に胃液を吐きだした。
　吐いても吐いても出てくるのは体液だけだ。騎士訓練施設を出てからというもの、まともに食事が喉を通らなず、スープか温かいミルク位しか受け付けなかったから。

　旅立つ前に祖母に教えてもらいながら作った食あたりの薬草を、侍女に頼んで煎じて貰ったが、全く効果が出ずすぐに吐き出してしまった。
　自分がこんなに体も心も弱ってるなんて、全然気付かなかった。
　この身が他の男と違うと知ってから、誰かに頼るなんてできなかった。痛いのも苦しいのも全部体を丸めて耐えて、嵐が過ぎるのを待つしかできなかった。

　両親も、クライドもみんなみんな自分を助けてくれなかった――

「エミリオ？　起きてるのかな？」

　コンコンと小さなノックと、フレデリクの気遣う声が問いかけてくる。
　エミリオはそちらに意識を向ける余裕もなく、喉が灼けそうな胃液を吐き続けた。

「エミリオ、入るよ」

　そう前置きして入室したフレデリクは、乱れたベッドと開け放たれた浴室の扉を怪訝に思い、そちらへと足を向ける。すると洗面台にしがみつくように全身を震わせるエミリオの姿を見つけ、フレデリクは大声で家令に侍医の手配を叫んだ。


　街道での襲撃があってから五日。要塞を出たエミリオはスーヴェリア家のタウンハウスに行く事を拒絶した為、フレデリクの手配で王妃の生家であるファストス公爵家へと身を寄せていた。

　しきりに何度も自分の責任だから御者を領地に連れて帰りたいと訴えたが、フレデリクがただでさえ療養中の体で王都に来たというのに、更に酷くなった状態で戻す訳にはいかない。せめて前と同じまで体調が戻るまでは、無理をしないで欲しいと訴えたのだ。

　渋々了承したエミリオは、宿屋を探すと言って聞かなかった。それをファストス公爵のタウンハウスへと連れて行ったのはフレデリクだった。宿屋はレベルで変わってくるが、祖父母から預かったお金を無駄遣いするような人ではない。きっと安宿を探すだろう。ああいった場所は基本的に寝る場所だけを提供するのが常である。病に倒れても医師を呼んでくれと安易に言えないエミリオには酷だろう。

　ゆえにフレデリクは先手を打ってなかば強引にエミリオをファストス公爵のタウンハウスへと連れて行った。そして有無を言わさずベッドに押し込んだ。
　何度も押し問答を繰り返したが、結局王子であるフレデリクに逆らえず、ベッドに収まってくれたが……権力で押し切った気がしてモヤっとしてしまったのは言うまでもない。

　ぼんやりと屋敷に連れてきた時の事を思い馳せていたフレデリクに、ファストス公爵が侍医から話があると呼ばれ、後ろ髪引かれる気持ちでエミリオの部屋を後にした。

　ファストス公爵はフレデリクにとっては叔父と甥という関係だ。現在王太子の兄が即位したらファストス公爵家に養子にと請われたものの、現在フレデリクが騎士団に所属している事などを考えクヴァンツ大公とイオの養子として入る事が先日決まったばかりだった。
　それもあり、離縁したばかりのエミリオにプロポーズした次第なのだ。多分王族のままだったら、フレデリクとエミリオの婚姻は許されなかっただろう。
　エミリオの特異体質――彼が妊娠と出産が男性でありながら可能だという事実は、エミリオの家族と祖父母、彼の元夫だったクライドとレッセン伯爵、それからエミリオから秘密を打ち明けられたフレデリクだけだったからだ。

『殿下。僕がこんな体になったせいで、壊れかけの家族が、本当に壊れちゃいました……』

　泣きそうな、笑い顔で、そう呟いた幼いエミリオ。あんなに小さな体に周囲の人間の思惑や欲望を溜め込み、今にも壊れそうだった少年。できるならすぐにでもフレデリクが保護したかった。しかし、下手に王である父に報告すれば、王族や貴族の汚い争いに巻き込まれても守りきる自信がなかった。
　だから、友人であったクライドとエミリオを引き合わせて婚約させた。それが間違いだったと後悔するのに時間がかからなかった……

「フレデリク殿下？」
「っ!?」

　不安げに緑の瞳を揺らして自分を見ていたエミリオの残像が、名前を呼ばれて霧散する。はっ、と顔を上げると、正面には侍医が、右の一人がけのソファにはファストス公爵が顔を曇らせこちらを見ていた。

「あー、すみません。少しぼんやりしてました」
「臣下の前で腑抜けるのは感心しないですね、フレデリク殿下」
「……申し訳ありません。それで、エミリオの様子は？」

　侍医の診断によると過労とストレス、それから貧血との事だった。一応秘匿扱いで侍医にはエミリオの体質について説明してあった。それを鑑みての判断らしい。

「体質による不安と、離婚によるストレス。不眠も長年あったようです。最近は、スーヴェリアの薬草のおかげで少しずつ改善していたみたいですが。貧血は、女性の生理と同じです。月に一度程血の混じった排便が数日続いてると聞いてます」
「生理……？」
「ええ、エミリオ様の子宮は女性とは違い、直腸の奥にあります。女性は子宮から膣と排出されますが、あの方はそういった器官がなく、経血が便と一緒に排出されるようですね」
「それはつまり……」

　フレデリクが呆けて呟くと、侍医はコクリと頷き返す。それはつまり、エミリオには子供を腹で育て生み出す事が可能であると言っている。

「エミリオ様のような特殊な体質については例がありません。ですので、あまり無理をされませんように。それから、あの方には心穏やかに過ごされる事をお勧め致します」

　それはつまりフレデリクが関わるな、と暗に示しているに違いない。
　エミリオの安寧を考えれば、フレデリクが離れるのが一番だろうと自覚している。だけど自分が耐えられない。
　長年思い、政権争いに巻き込まないよう友人に託した。まさかその友人が裏切りエミリオを傷つけるなんて想像もできなかったが……
　だけどその無為にも見えた時間も、友人の裏切りもフレデリクがエミリオを手に入れる為の布石だったと考えるようにした。
　王とも話し、兄が王に継承されれば自分の役割は終わりだ。そうなれば臣下にくだる為に王族のどこかに養子として入る。フレデリクは母の勧めでファストス公爵の養子にと請われたものの、彼はフレデリクがエミリオと結婚するのに良い顔をしなかった。
　それならばと王弟であるクヴァンツ大公に打診したところ、彼はイオという異世界人である男性と結婚をしていたのもあり、快く応じてくれた。
　そして少し前にエミリオにプロポーズをした。まさか長年音信不通だった自分がプロポーズしてきてエミリオの心情はどうだったか。驚き？　戸惑い？　不快……はないと思いたい。いや、それはないと思っている。フレデリクと接するエミリオの表情が物語っているのだ。彼が少しずつ自分に心を傾けてくれていると。

　フレデリクが思う以上にエミリオの闇は奥深い。急速に光を当てればエミリオは壊れてしまうだろう。ただでさえ体も心も弱っているのだ。ゆっくりと癒しながらエミリオに愛を注ごうとフレデリクは心に強く刻んだ。