おいでよ血塗女子高等学校～偏差値12なのでヤンキーしかいない女子校に入学したけど、なんだかんだ幸せ！～

嵐を呼ぶ、三日目の転校生

　高校生活三日目。それは、良くも悪くも慣れが生じる頃合い。
　未知の級友との顔合わせ、という心臓に悪い期間を過ぎ、ある者は友人グループを形成、またある者は上手くコミュニティに入ることができず、今後の身の振り方を思案しだすことだろう。

　そう、ある意味高校生活は、三日目から始まる。お祭り気分を通り過ぎて、日常としての学校生活が始まる――

「えー、今日はだな。新しい仲間を紹介する」
『……？』

　常と同じ怜悧な表情で、脈絡なく切り出された担任の言に、生徒は誰一人として付いていけなかった。
　そんなの知ったことかとばかりに、担任はぶっきらぼうに言い放つ。

「あー、あれだ。三日目ともなりゃ、学校飽きんだろ？　つまりだな、喜べ。このクラスに転校生が来た。良かったなーお前ら、転校生っつったら波乱の擬人化みてーなもんじゃねーか。好きだろ？　波乱万丈な学園生活。私は嫌いだけど。問題起こしたら埋めっからなお前ら」

　散々な言いようだが、誰一人口を挟む者はいない。このクラスで二日過ごして、この担任に逆らえば問答無用で腰元の刀――勿論真剣ではなくレプリカだが――が唸りを上げて襲い掛かると知っている。
　
　不良が教師に恐れをなすと言うのもお笑い草だが、彼女たちはピチピチの一年生。棒状の物体で殴られるのを避けたいと思うのは、当然の心理だろう。
　何名かこのクラスでも、返り討ちに合って包帯を巻いている者がいることだし。今は翼をしまい、牙を研ぐのが賢明だ。

「ねーねー壊涙ちゃんっ。転校生だって！　女の子かな、それとも男の子かな？　赤かな、黒かな、白かな？」
「何の色だよ。つーか性別は一択だろ」

　支離滅裂ななのの言動に、律儀に答える壊涙。彼女たちが通う私立血塗女子高等学校は、名前の通り女子しかいない。
　転校生が男子である可能性は皆無だ。

「ワクワク、ワクワク！　ねー、壊涙ちゃんも楽しみだよね？　新しいお友達だよっ？　楽しみって言ってよ、ねーねー！」
「強要すんな。つーかぶっちゃけ、どうでもいい」
「えー！　壊涙ちゃんの一途！」
「……いけず、な」
「そうだったかもしれない！」

　教室後方で繰り広げられる不毛な漫才に、最早級友は反応を示さない。正確には、昨日までは何度か突っかかっていたのだが。
　悉く壊涙にねじ伏せられ、敗北と床の味を知る羽目になった。
　故に、壊涙に喧嘩を売る命知らずは現時点ではいない。

「あれ？　それはそうと、間宮ちゃんがいないね？」
「あ？　ああ」
　　
　なのは前方の席が空白なことに疑問を感じたようだ。壊涙はクラスメイトの名前など微塵も覚えていないため、『間宮って誰だ……？』と別の疑問を感じているのだが。

　教室最後方とはいえ、なのの声は大きい。うるさいほどに大きい。
　従って、担任の耳にも届いたようだ。

「間宮はな、転校した。というか退学した。今日からそこは転校生の席な」
「えええええ！？？」
　
　驚愕の余り、ムン〇の叫びじみたポーズをとるなの。

「ショックだよぉ……折角友達になれそうだったのに、ぅぅぅ……ぐすんっ」

　涙まで流している。だがしかし、間宮となのは全く親しくない。
　前の席という事でなのが一方的に喋りかけていたが、後半の方はガン無視されていた程だ。
　恐らく間宮は、これから先の人生でなのを思い出すことも、ましてや別れを惜しんで涙を流すことなど確実にないだろう。

「間宮のことは残念だったな、小和水。だがまあ、別れがありゃ出会いもあんだろ。漫画で言ってた気がする、知らんけど。んじゃ、転校生ー？　入れおら。待望のお披露目だ」

　転校生の緊張を解すことなど一切度外視して、担任は教室のドアをそれはそれは適当に開け放った。
　瞬間、どよめく教室。空気が一変した。思考ではなく感覚で、そう理解できる。

「んー？　よく見えないよぉ……」
　身長百三十センチのなのでは、転校生の姿はよく見えない。クラスメイトのざわめきから、どうやらただ者ではないことは確かだが。

「えい、もう立っちゃえ！　着席の逆、えいっ！」

　椅子から勢いよく立ち上がったなのの瞳に映ったのは、この教室において異質な存在。いや、街中を歩いていても、溶け込むことはない存在だ。

　悪い意味ではない。転校生は、周囲に溶け込むには余りにも……美しすぎた。なびくは雅で艶やかな黒髪。しなやかな長い手足。
　心の隙間に入り込み、ときめきという毒を沁み込ませるような微笑。
　容姿端麗、才色兼備。そんな四字熟語が似合う、まさに正真正銘の美少女。

　見るからに優等生な少女が、どうしてこんな掃き溜めに？　逆立ちしたってヤンキーには見えない彼女に、好奇と疑問の視線が殺到する。
　だがしかし、なのだけは違った。

　傍から見ていた壊涙は、なのの様子を見てこう思った。

　――滅茶苦茶嬉しそうじゃね？　なんつーか……焦がれすぎて二時間早く着いて、想いを馳せて……ようやく会えた、恋人に向けるような顔……？

　想い人の機微という事があり、フィルターが掛かっているのは否めない。だがそれを差し引いても、なのは今までに見たことがないほど頬を綻ばせて、満開の笑顔を咲かせている。
　笑顔の原因は、言うまでもなく……あの転校生だ。

「わぁぁぁ～～～！　わぁぁぁぁぁぁ～～！」

　初めて田舎から都会に来た幼女のように、黄色い声を上げるなの。
　その声に惹かれるかのように転校生はこちらを見て、透き通るような声を上げた。

「……なのちゃんっ！」
「澪ちゃん～～～！！」

　周囲のことなどなんのその。両手を広げた少女の元へ、わき目もふらずに駆け出して、なのは。
　そのまま、転校生に抱き着いた。
　
「澪ちゃん、本物の澪ちゃんだ～！　会いたかった、会いたかったよ～！」
「ふふ、私も会いたかったですよ、なのちゃん」
「うわわぁ～～～！」

　少女の胸に顔を押し付け、無邪気に甘えるなの。その後頭部を優しく撫ぜる転校生の様は、まさに聖母の如し。
　圧巻の包容力に、不良たちでさえ心を溶かされた。
　約一名を除いて。

「……あ゛？」
　
　ベギョリ、と教室におよそ相応しくない異音が響いた。それは、椅子の背もたれが引き裂かれた音。

「ひ、ひぃぃっ」

　悲鳴を漏らしたのは、壊涙の前席に座る生徒だ。自分は何もしていないのに、どうして。
　どうして背もたれの断片が、プリン髪の少女の右手にあるのか。
　そう、壊涙はナンでも千切るようにあっけなく、造作もなく、人の椅子を破壊してのけたのだ。
　彼女を責めないであげてほしい。何せ、全くの無意識なのだから。
　
　――どういう事だ？　どういう事だどういう事だ？　いや分かる、分かってる。あれは小和水が言ってた、幼馴染だか親友だかだ。それは分かるけど、でも……いくら何でも距離が近すぎねーか？　恋人はいないとか言ってたけど、実はカモフラで本当はあいつと、あいつと……！

　メギャッ！！　またしても異音がした。
　今度は何事かと、壊涙の前席に座る少女が恐る恐る振り返った。そこには、当たり前だが机がある。
　しかし、机の状態は『当たり前』とは著しく乖離していた。

　天板がないのだ。茶色い板の部分が、どこにも見当たらない。
　いや、あった。
　床に転がっている。
　
　一体どのような力が加わればそうなるのか、机の天板だった物体は。
　テニスボール大の球体へと変貌。ところどころささくれだった茶色い球体が、虚しく転がった。

　これが自分の頭部だったら、という起こりえた未来を想像して、前席の少女は失禁したのだが……それはまた別の話。

　壊涙のそんな様子が目に入らないのか、なのは一心不乱に頬ずりをしている。対する転校生は、困ったような表情だ。

「あの、なのちゃん。皆さんが見ていますから……ね？　離れましょう？　ね？」
「えー、まだ澪ちゃんエネルギー欲しいよぉ」
「いつでもできるじゃないですか。だって私は……今日からこのクラスの一員なんですから……ね？」

　一瞬、転校生の視線が自分に向けられたことに、壊涙は気づかない。
　なのと転校生の関係を、まるで花占いのように、恋人・恋人ではない、と繰り返し頭の中で考えている最中だからだ。
　
　教室の時間は、茫然自失の壊涙を置き去りに前へ前へと進み続ける。
　
「本日から皆さんと一緒に、このクラスで学ばせて頂く運びとなりました……時時雨澪と申します。以後、お見知りおきを」

　そつなく挨拶を終え、澪はこちらへと歩いてくる。喧嘩を売られれば買うぜ？　と意気込む壊涙だが、澪は自分の席を目指しているだけである。
　なのの前席であり、壊涙の左斜め前である自席を。

　――落ち着け、平常心だアタシ。明鏡止水だアタシ。別にコイツは何もしちゃいねえ。ただアタシが勝手にあれこれ考えて、モヤッちまってるだけだ。つーかマジで、小和水の人たらしが……！　んだよ、マジでよぉ……！

　内心鬱憤は溜まっているが、まさかここでいきなりぶん殴るわけにもいかない。そんなことをすれば、なのに嫌われてしまう。
　脈無し一直線どころか、口も聞いてもらえなくなるかもしれない。
　壊涙は、澪に対して必要以上に関わらない、視界に入れないようにしようと心がけた。
　だが。

「こんにちは」
「！？」

　顔を上げた瞬間、人形めいた美貌がこちらを見下ろしていた。目を細めて、上品な笑みを浮かべている少女は、転校生その人である。

「壊涙ちゃん、この子はね、澪ちゃん！　なのの大親友の、澪ちゃんだよっ！　それでね、えっとね澪ちゃん！　この子ね、んとね、お友達！　新しいお友達の、壊涙ちゃんっ！　いい子だよ！」
「へ～、そうなんですね。なのちゃんの新しいお友達……そうですか、そうですか……」

　一人納得したように頷いて、澪は壊涙に手を差し出した。

「なのちゃんとは幼少の時分から仲良くさせて頂いております、時時雨澪です。もしよろしければ……私とも仲良くして頂けないでしょうか？」
「……お、おう」
　
　壊涙は数秒悩みつつも、その手を握り返した。嫉妬やヤキモチで対応を悪くするほど、子供ではないのだ。
　自慢の膂力で少女の白い手を握りつぶしたりもしない。
　壊涙は何もしなかった。だが。

「痛っ……」

　握手中の手に、鈍い痛みが走った。強く握られた、というわけではない。内側の骨に響くような、鈍く重たい痛みだ。

　喧嘩を売られている？　そう思ったが、
「大丈夫ですか？　強く握り過ぎてしまいましたかね……申し訳ございません」
　丁寧に頭を下げる澪を見て、怒る気にはならなかった。きっと偶然なのだろうと、結論付けた。

　そうだ、こんな優等生丸出しの澪が、くだらない因縁など付けてくるはずもない。不良の対極に位置するような外見だし。
「ああ……気にすんな。これからよろしくな」
　壊涙は、笑って流すことにした。

　寛大な対応に気をよくしたのか、澪も優美に笑んだ。
「これから、くれぐれも。よろしくお願いしますね……紅蓮塚さん」
「おう、よろしくな。時時雨……」
「どうかしましたか？」
「いや、別に」
　澪は、なのとは別ベクトルで人畜無害に見える。だからこそ、壊涙は生じた疑問を呑み込んだ。
　栓無き事だと、見て見ぬふりをした。

　――アタシ、名前教えたっけ？　……まあいっか。

　多少の違和感を残しつつも、結果として澪と壊涙のファーストコンタクトは、平穏無事に終わりを迎えた。
　だが壊涙も、なのも気づけない。

　平穏に凪いでいるように見える水面に、石が投げ込まれたことに。
　その石が、波紋を呼び起こすことに――