ショパンの「遺作」を聴いても泣かない男が、太陽のような女と恋愛して泣きました

第2話

 「ねえ！少しくらい反応してくれたって良いじゃない!?」

　さすがにシカトを決め込み過ぎたのか、彼女は、いい加減にしてほしい、と言わんばかりの顔で、こちらの反応を伺っていた。
　さすがにこれも無視したら、どんな仕打ちが返ってくるか分からない。

　「俺は遊びに付き合っている場合じゃない。」

　別に忙しいわけじゃない。
　彼女の謎の付き纏まといを、どうにか振り解ほどきたかった。ただそれだけだ。
　だが、彼女の顔はみるみる内に曇っていった。

　「男女の付き合いが、遊びだっていうの⁈」

　とうとう意味が分からなくなってきた。
　今の台詞も、遊びの演技だというのか？

　「君は、なんで最近俺に付き纏ってくるんだ？」
　「それは、こっちが告ってるっていうのに、返答もしてくれないし、今日に至っては反応もしてくれなかったじゃない⁈」

　彼女の頭が狂っているのか、それともまだ遊びが続いているのか。どうやら、前者の方らしい。
　彼女は、本気で俺に告白しているのだ。
　彼女の心臓癌は、どうやら脳にも支障をきたしてしまうものらしい。
　こんなことを言っては、失礼だな。

　「君は、本当に俺に告白しているのか？」
　「うん。ふざけて、こんなこと言うわけないじゃない？」
　「気は確かか？」
　「確かです！」

　面食らいそうになった。
　彼女の、屈託のない純粋な瞳を見て、なんとなく嘘ではないと分かった。
　だが、だとしたら相当気が狂っている。
　なんせ俺の顔は、「一日中クラシックを聞いていそうな顔」なのだから。

　「すまない、君の残り少ない余生を、こんな俺で埋め尽くすわけにはいかない。ほら、もっといい男があそこに…、」
　「あなたが良いんです。」

　この生物は、恥を知らないのだろうか？
　こんな小っ恥ずかしい、少女漫画に出てきそうな台詞を、のうのうと言いやがった。
　とにかく、只者ではないと感じだ。

　「とにかく、俺にそんな大役を任される、義理も筋合いもない。なんとなしに、そこら辺にいるような平凡な男に告白するもんじゃない。」
　「少ない余生を、こんな俺で埋め尽くすわけにはいかないって、私が余命宣告されてなかったら、あなたはどう答えたの？」

　正直そう聞かれる前に、立ち去りたいと考えていたところだ。
　まったく、面倒くさいことを聞いてくる。

　「そりゃあ、俺よりいい男はたくさんいる、って答えたよ。」
　「ってことは、あなたよりいい男がいなかったら、あなたはどう答えたの？」

　なんだこの女は。
　かなり面倒くさい。でも、質問の内容には、やや興味が湧いてくる。
　どうしてそのように、文章の中から、欠損している部分を突けるのか？
　
　「…、それは、ありえないことだから。」

　マズい、こんな答え方をしては、退いてしまっただけだ。また、突かれる。

　「そう…、」

　納得してしまい、少し拍子抜けだった。
　まだ噛み付いてくる彼女に、少し面白さを感じていたのだが。
　まあ、所詮その程度だったということであろう。

　
　だが、今回ばかりは、俺の考えが甘かった。
　萎えていた彼女は、およそ数十分で立ち直り、陽気に告白を仕掛けてきたのだ。

　「ねえ、じゃあさ、お話ししようよ？」
　「なんの話だ。」
　「じゃあ、最近流行りの…、」
　「断る。」
　「早いなぁ、即答じゃん…。」

　最近流行りの、から始まる話題で俺が興味を持つのは、新型コロナウイルスの話だけだろう。
　それからも、絡みは収まることは無かった。

　「まずは、お友達からってのはどう？」
　「まずは、というのが突っかかるのだが、その後はどうなるんだ？」
　「付き合、」
　「断る。」
　「ゔっ、」

　「お話ししようよ？」とか、「お友達から」とか、何かの前に「お」を付けるのは、どうかと思う。おにぎりくらいしか、「お」を文頭に置くのはないと、俺は考える。

　「じゃあさ、一応お友達になってよ。その後も、死ぬまでずっとお友達。」
　「死ぬまでずっとお友達って、君じゃない人が言ったら、かなり引くな。」
　「そんなことどうでも良くて、どうなの？」
　「まあ、知り合い程度にはなってやろう。」
　「ホント⁈やった！嬉しい！」

　理解できない。
　俺は彼女の提案に答えたわけじゃない。少しグレードダウンさせて、許諾しただけだ。
　それなのに、こんな大喜びをして。彼女は一人ぼっちとは無縁の存在なのに、俺と知り合いになった程度で、そんなにスタミナを使う喜び方をしていいのだろうか？
　今は、１秒でも寿命を伸ばすために、スタミナを温存しておくのが最善の行動と言えるだろう。

　そして、下手したら、今年最大の驚きに匹敵するほどの、事実を知ってしまった。

　「私ね、心臓癌を打ち明けているの、あなただけなの。」
　「え？」
　「だから、私が余命1ヶ月ってことも、親族とあなただけしか知らないの。」
　「親友には？言ってないのか？」
　「うん。ってか、ようやく食いついてきたねー。」

　いや、さすがにおかしくないか？
　なぜ、数年も付き合ってきた親友に打ち明かさず、このあまり関わりのない俺に打ち明けたんだ？
　人は他人の考えを尊重できない時がある。
　例えば、今現在の、この状況である。

　「君の言っていることが、あまり良く理解できていない。」
　「逆にあなたが、私の言ってることを理解したら、天変地異が起こるよ。」
　「四字熟語の使い方を間違ってる気がする。」
　「いいの、大体合ってれば。」
　「そういう時は、「雪が降っちゃうよ」が最適だと思うな。」
　「うふふ、何それ？」

　まあ、知り合いとしては、そこそこ上手くやっていけそうな気がする。
　だからといって、親しくするつもりはない。
　勘違いでもされたら、そのまま天国に逝ってしまうかもしれない。
　いいや、こんなこと言ってはいけない。
　余生を、幸せに生きてくれれば、それで良いだろう。


　ところで紹介が遅れたが、俺の名前は九条嶺琉くじょうたける。
　彼女の名前が、東雲珠須しののめすず。
　
　2人が名前で呼び合うなんてことは、この頃の俺たちは知らなかった。