ヴァイオリンのためのソナタ【完結】

夕凪の変奏曲《ヴァリエーション》

血塗れの死体

《期待の演出家、リヒャルト・シュレーダー、新作オペラに挑む――。氏は、作曲家から演出家へと才能の幅を広げ……》
　――リヒャルト……。
　その名を胸に留めて車を降り、薫は読み終えた新聞を屑カゴに、捨てた。そして、自分の部屋へと足を向ける。

『なあ、カオル、考え直せ。あの子はニューヨークの親元に帰して……』
　リヒャルトはあの日、そう言った。
『あの子は罪にはならない。――確かに酷い殺し方だが、まだ未成年で、そうでなくとも精神鑑定を――』
　公園での事件が報道された日、リヒャルトは薫の部屋に飛んで来たのだ。
『おまえがどうしても行くと言うなら、俺は警察に通報する』
　――警察に……。
　エリオットと、リヒャルト――どちらを選ぶか決めなくてはならなかった。
『エリオットは……。エリオットは怖かったはずなんだ。気が強くても、たった十七歳の子供だ。男たちに押さえ付けられ、輪姦され……。怖くないはずがない。――警察や精神病院へ連れて行って、また、あの日を思い出させろと言うのか？　心を失うほどの恐怖を、また与えろと言うのか？　誰にもそんなことはさせない。たった一人で怖かったはずなんだ……。もう誰にも傷つけさせはしない。俺があの子を守る』
　――守る……。
　薫はそう言って、リヒャルトの言葉に背中を向けた。
　その日から、もう三年……。




　ドアを開けた刹那、異様な臭いが鼻を突いた。生臭い――大量の血液が流れたための、血臭だった。
　玄関には、女が血塗れで倒れている。その姿を見て、薫はその場に凍り付いた。
「……リタ？」
　思いがけないことだったのだ。それでも喉を開いて、声をかける。
　マルゲリータは、ピクリ、ともせずに、横たわっている。
　ハッ、とした。三年前のあの日の光景が、脳裏を過った。
　三年前――。四人の男たちに輪姦され、その男たちをナイフで滅多切りにして、放心状態で戻って来た、エリオット――。雨に濡れ、心を彷徨わせ……。
「ユージン！　どこにいるんだ、ユージンっ。――ユージン！」
　薫は急いで部屋に入り、脅えているであろう少年に呼びかけた。
　ユージンは、薫の寝室に籠もっていた。ベッドの前に蹲り、膝を抱えて震えている。
「ユージン……」
「ち、違う……！　オレじゃないっ。オレは何もしていない。何もしていないんだ！」
「ユージ――」
「首を絞められて、床に倒れて、そしたら勝手に――。本当にオレは……！」
　と、すがるように訴える。
「……。ああ、解っているさ。何があったか話せるか？」
　薫はその細い肩に毛布を掛け、静かな口調で問いかけた。
「オレじゃない……。オレは……」
「リタが――彼女が君の首を絞めたのは？」
「オレ……ここに暮らしてる、って……。あんたと一緒に暮らしてる、って言っただけで……」
　ユージンは、薫の服にしがみつきながら、震えて、言った。
「……そうか。心配しなくてもいい」
「警察はイヤだ……っ。きっと捕まる。オレが何を言ったって、あいつら信じてくれない。オレは本当に何も……」
「ああ、そんなことはしない」
「助かったかも知れないんだ……。オレが救急車を呼べば……。だけど、オレ、喉絞められて苦しくて、気がついたらあの女が血塗れで……それで、オレ……」
「もういい。君のせいじゃない。私が守ると言ったはずだ」
　薫は腕の中にユージンを収め、柔らかい金髪をゆっくりと撫でた。
「……？」
　ユージンが、碧い瞳を戸惑うように持ち上げる。
「オレ……あんたの恋人を……子供を見殺しに……」
「君じゃない。リタが私をどう思っていたにせよ、私に応える積もりはなかった。一人にして悪かった。――喉を見せてごらん」
　顎を持ち上げると、白い喉に痛々しい指の跡が残っていた。相当な力で絞め付けられのだろう。これは証拠になる。エリオットの時と同じように、ユージンは罪にはならない。
　ただ一つ、救急車を呼ばなかった、ということを別にすれば……。
「オレ、本当はもっと酷いことも言ったんだ。あの女が、カオルは他人を部屋に入れたりしない、っていうから、オレ、自分が特別扱いされてるみたいな気分になって、カオルはあんたを嫌ってるから部屋に入れないんじゃないか、って。そうしたら――」
「もういい、ユージン。落ち着くんだ」
　早口でまくし立てるユージンに、薫は頬に手を当てて、言葉を止めた。
「……ああ」
　ユージンは、コクリ、と一つ、うなずいた。
　指示をしてくれる人間がいることで、少し楽になったのだろう。
「ドイツから出たことはあるか、ユージン？」
　薫は訊いた。
「……え？」
「海辺がいい」
「海……。オレ、一度も行ったことないや」
「川や湖と違って、体が浮く。夕方になると、海からの風と陸からの風が代わって、一時、風が凪ぐ。夕凪だ」
「夕凪……」
　ユージンはその言葉をゆっくりと繰り返した。
「どこへ行きたい、ユージン？」
「オレ……国の位置とか、海の場所とか、あんまり知らない」
「地図を見て考えるといい。他のことは何も考えなくていい」
　薫は世界地図をユージンに渡し、玄関に向かった。
　死体を放って置く訳にはいかなかった。
　出発は夜中になった……。