ヴァイオリンのためのソナタ【完結】

夕凪の変奏曲《ヴァリエーション》

夕凪

　カッフェの匂いが、部屋の中に立ち込め始める。
「私が食べさせてやる。理由は、君が気に入ったからだ」
「――。金持ちの日本人の気まぐれかい？」
「ああ」
　カチャカチャとカップを取り出す音が、重なった。
　クゥ、と鳴ったおなかの音に、
「あ――」
　ユージンは慌てて、おなかを押さえた。
「クックッ。カッフェよりも、食事の支度の方が良かったな」
　黒い瞳が楽しげに細まり、心地よい笑いが広がった。
「ちょうど腹が減る時間だったんだよっ」
　ユージンは、真っ赤になって言い返した。そのユージンを横目に、薫の表情は、思いがけないほど、優しい形に変わっていた。
　――こいつ、イカれてるけど、結構……。
「クックッ……。すぐに用意してやろう」
　と、小刻みに肩を震わせながら、冷蔵庫の中を覗いている。笑いをかみ殺しているのだ。
　ユージンはその姿を憮然と睨みつけ、白い唇を尖らせた。
　殴ってやろうか、とも思ったが、それは勝ち目がなさそうなので、踏み留まった。
「あんたが作るのかい？」
　と、むっつりとしながら、問いかける。
「私のことはカオルと呼べばいい。料理は全く出来ない。指を怪我したくないのでね」
「……どーだか。カールを思いっ切り殴ってたじゃないか」
「――ん？」
「い、いやっ。別に……っ」
　ユージンは慌てて首を振った。
　所謂、触らぬ神に崇りなし、というやつである。
「心配しなくても、料理に毒は入っていない。週に二度、ヘルパーが部屋を掃除した後、置いて行ってくれる。後は外食だ。以前は友人がやってくれていたんだが……ケンカ別れをしてね」
　冷蔵庫から取り出した食事をレンジに入れながら、薫が言った。
「ふーん……。ま、あんたの性格ならそんなとこだろうな」
　ここでも、『それが、あんたがフラれた恋人かい』とは訊かない。君子危うきに近寄らず、というやつである。
　少しすると食事の支度も整い、テーブルの上に、暖かい料理が並び始めた。
「好きなメニューならいいが――」
「ハッ！　イギリス人じゃなくても、食い物に文句をつけたりはしないさっ」
　ユージンは両手を広げて天を仰ぎ、遠慮なく料理を頬張り始めた。
「……そう尖らなくてもいい。牙を剥いて威嚇しなくても、ここには君を傷つけるものはいない」
「……え？」
「ニューヨークに、君と同じくらいの年の弟がいる。こっちも結構、気が強い」
「エリオット――って奴じゃないよな。日本人の名前じゃないだろーし」
「……。さあ、食べるといい」
　何となく不思議な食事の時間が続いた。
　イカれてる割りには優しい日本人と、通りで拾われた街娼。
　風が、凪ぐ……。
　無風の空間に、音が、広がる。
　これは、夕凪……。
　夕方、海辺で、海からの風と、陸からの風が代わる時、一時、風が止まる。
　その夕凪のように、無風が音を奏でる。
　これは、夕凪の変奏曲ヴァリエーション……。