幸せの椅子【完結】

Runaway ２０

「ほら、剥けてるだろ？」
　ある夏の日の朝、国龍が言うと、
「まあ、ほんとに」
　と、丸々と太ったメイドは、我が子の成長を見るように、微笑ましげに言ってくれた。
「何だ？　リンゴの皮むきまで教わっているのか？」
　そう言って、朝食の席に姿を見せたのは、ラルフだった。
「いえいえ、違いますよ。ロン坊っちゃまもどんどん大人になられて」
　そのメイドの言葉に、
「ホラ」
　と、国龍は、よく見えるように、ラルフの前に、オマケ付きの腰を突き出した。
　ラルフの表情が唖然と変わったことは、言うまでもない。
「きれいに剥けただろ？　ぼくももう十三歳だし。何か大人になった気がする」
「……頼むから、朝からそんなものを見せないでくれ」
「子供の成長を見るのは嬉しくない？」
「誰がそんなモノを見て嬉しいんだっ！」
「やっと剥けたのに……」
「そうでございますよ、旦那様っ。せっかく坊っちゃまが報告してくださっているのに――。私なんて、もうロン坊っちゃまが可愛らしくて、可愛らしくて、日々の成長が楽しみで、楽しみで」
「勃った時も見せてあげるね」
「ええ、ええ、お待ちしておりますよ」
「……朝食は要らない」
　ラルフの苦悩の始まりの日だった。




「ラルフは？　休日なのに、また仕事？」
「ええ。今日も遅くなると言っておいででしたよ」
「そう……」
　メイドの言葉に、国龍は落胆を表すように、肩を落とした。
「……明日は早くお帰りになるよう、私からも頼んで差し上げますよ」
「……」
「ロン坊っちゃま？」
　きっと、これほど切なげな国龍の表情を、メイドは見たことがなかっただろう。
　だが、ラルフは見たことがあったかも、知れない。台湾のホテルで、ラルフがシャワーを浴びている間に、国龍がラルフのサングラスを――付け加えておけば、何十万もするサングラスを、弄って壊してしまった時、国龍は同じような表情をしていたのだ。
　それと同じレベルになってしまうことが、哀しい。
「大丈夫でございますよ。旦那様もロン坊っちゃまのお相手が出来ないことは、心苦しく思っていらっしゃるんですから。少しくらいの無理は聞いてくださいますとも」
「……ホントに？」
「ええ、本当ですとも。――旦那様に何かご相談ごとでも？」
　コクリ、とうなずき、国龍は手に持つ万年筆を持ち上げた。
「勉強してたら、インクが出なくなって……」
「まあまあ、万年筆のインクくらいでしたら、私でもご用意して差し上げられますよ」
「違うんだ。インクが出なくなって、思いっきり振ったら、インクが部屋に飛び散って……。前に聞いたんだけど、部屋にある絨毯って、ペルシャ絨毯だっけ？　ぼく、値段まで聞いてなかったから、よく解らないんだけど……高い？」
「……」
　メイドが絶句したことは、言うまでもない。
　そして、仕事から戻って来たラルフが絶句したことも……。




「あのぉ……」
「今度は何を壊したんだ？」
　国龍の呼びかけに、ピクリ、とこめかみを引きつらせて、ラルフは訊いた。
　国龍による被害総額は、すでに目眩を起こしそうなほどになっているのだ。
　ラルフが国龍の方を振り返ることが出来なかったのも、仕方のないことだっただろう。控えめな国龍の口調は、次の言葉を容易に察し得させたのだ。
「さっき、庭の木に登ってたら――」
「うっかり足を滑らせて、庭にある彫刻を壊した、ってか？　だいたい、何だって木に登ったりするんだ？　あの彫刻がいくらしたと思っている？」
「……彫刻は壊してない」
　どうやら、予想最高被害額は免れたらしい。
「なら、何を壊した？」
「木から落ちて……足がすごく痛いんだけど、骨が折れてるんじゃないかなぁ、と思って……」
「この馬鹿っ！　何でそれを早く言わないんだ！」
「言おうとしたら――」
「おい！　私の車を玄関へ回しておけ！　国龍を病院へ連れて行く」
　破壊費だけでなく、医療費も人並み以上に、かかっていた……。