幸せの椅子【完結】

Runaway ６

「ほう、この子かい。きれいな子だ」
　男の臭い息が、顔に、かかった。
「さあ、服を脱いで、こっちにおいで」
　嫌悪と恐怖、不安と強がりが入り交じる中、国龍は、言われるままに、服を脱いだ。今日のために着せてもらった、きれいな清代の中国服である。立て襟に紐ボタンのその服は、心地よい肌触りさえ備えている。
　これから何が起きるのかは、こういう状況になっても、まだ一向に解ってはいなかった。多分、女たちのように、体を舐め回されるのだろう、と思っていた。それくらいなら我慢できると思っていたのだ。それに、それだけのことでたくさんのお金がもらえるのなら、一日中、埃や鶏のフンに塗れて働くより、ずっと楽だと思っていた。何より、どうせ九つになったらしなくてはならないのなら、今から始めても同じだ、と思っていたのだ。
「子供はこれくらいの年が一番、愛らしい……。ナイナイもいい子を見つけて来るものだ」
　男は匂いを嗅ぐようにしながら、幼い肌に顔を近づけ、自らの屹立した欲望を、取り出した。吐き気がするほどに醜い色と形をした、肉棒だった。先端は濡れ、饐えた匂いさえ、放っている。
　国龍はあからさまに顔を顰め、居心地の悪さを表すように、キョロキョロと部屋の中を見回した。――といって、何がある、という訳ではない。汚いベッドだけを置いた、狭い部屋なのだ。入り口にもドアはなく、腐った色の布だけが、掛かっている。
　それは、どこの部屋も同じだった。
　つい昨日まで、国龍も、その布の向こうから、水龍と一緒に、客を取る女の姿を覗いていたりしたのだ。あまりの声に、何か化け物でもいるのか、という恐ろしさと、好奇心のためだった。
　だが、いたのは、男と女。
　男の尻の動きだけが滑稽で、水龍が女の悲鳴に脅えているのも構わず、国龍はわりと楽しんで眺めていた。
「この愛らしさ……」
　男の手が、国龍の中心を弄まさぐり始めた。
　国龍に取っては、たとえ自分のモノでも、愛らしい、という形容詞は思いつかないものである。
　それでも、婆婆に言われた通り、おとなしくしていた。客も何も言わなかったので、その場にずっと、突っ立っていた。
　指が、少し強く、前後に動いた。
「……そんなことしたら、痛い」
　そう言うと、
「ああ、まだ剥きはしないさ」
　男はあっさりと手を放した。そして、こう呟いた。
「どうやら、本当に初めてのようだな。暴れもしない」
　もちろん、国龍には、そんな男の言葉の意味など、解らなかった。
　ベッドにうつ伏せにされても、もう指で弄られずに済む、とホッとしていたのだ。
　だが、その次に起こったことには、体を緩めたままではいられなかった。
　実際には、何が起こったのか、解らなかった。
　体が裂けた、と思ったのが一つ。
　そして、火で体を焼かれた、と思ったのが一つ。
　それから、大量の爆竹を小さな穴の中に押し込まれた、と思ったのが一つ。
　爆竹の火薬が、一気に炸裂したかのような、衝撃だったのだ。
　突然の凄まじいその痛みに、国龍は声すら上げることが出来なかった。
　それから、泣き叫び、哀願し、媚び諂い……思いつくことは、何でもした。
　それでも、男は、笑って、いた……。




　その日、国龍は、もう二度と客は取りたくない、と泣いて婆婆に懇願した……。