付喪螺旋－TUKUMO‐SPIRAL § ライト伝奇 § 【シリーズ１完結】

犬（限定）と話せるアルカナ

「ちょうどいいところに来た。これから会いに行こうと思っていたところだ」
　大人しくリードに引かれてついて来る犬を傍らに、郡司は藤堂を前に片手を上げた。
　だが、藤堂の方は、
「おまえ、自分の置かれている状況を解っているのか？」
　と、機嫌が悪い。
「紗夜がいる処を捜す方が先だ」
「その消えた嫁じゃないか、って思ってるんだよ、警察は、あの焼死体を」
「それはもう聞いた。――早野の指紋のついたカードを返してくれないか」
「郡司――」
「ここにいるのは、早野が飼っていた犬だ。猫の言葉は聞こえなかったが、もう一度この犬で試してからでも、警察に行くのは遅くないだろう？」
　郡司が言うと、藤堂はジップ付きポリに入ったままのカードを渋々取り出し、
「なあ、郡司。何か悩みがあるのなら、まずオレに言えよ」
　と、見慣れないオカマの方を垣間見ながら、小声で囁く。
「ありがたいが、俺はおかしくなった訳じゃない。これで証明できるはずだ」
　郡司は受け取った【Four of Wands】の表面を擦り、犬の前に身を屈めた。
「始めまして……」
　何だか間の抜けた第一声になってしまったが、一応、最初の挨拶はこう言うものと決まっている。無論、藤堂刑事は犬に挨拶をする郡司の姿を、少し憐れむように眺めていたが。
「俺は郡司。――君は……」
　これも、相当間が抜けている。犬に向かって自己紹介をし、挙句に犬に名前を尋ねるなど――。車の中で訊いた方が良かったかも知れない。通りすがりの人の視線が冷た過ぎる。
「おまえ、バカか。あいつは人前ではおれと話さなかったぞ」
　犬にまでこんなことを言われる始末――。というか、
「聞こえた――！　やっぱりこれは、犬としか話せない【アルカナ】だったんだ！」
　目の前に差し込んだ一条の光に、郡司はすでに紗夜が見つかったかのような気分になっていた。
　しかし……アザミは、この【アルカナ】のことも知っているようだった。他のカードのことも口にしていたし――。いや、【JUSTICE】のサイトを知っているのだから、当然だろう。郡司はまだ見る時間がなくて、確認できていないが。
「おい、本当かよ！」
　藤堂が横から割り込んで来る。
「ああ。――車に戻ってからにしよう」
　さすがに、アパートの前では変な目で見られる。この犬にも注意されてしまったわけだし。
　三人と一匹は郡司の車へと場所を変え、
「ちょっとオレにもやらせてくれ」
　藤堂が子供のように催促する。
　本当はすぐにでも色々なことを聞き出したかったが、この刑事に郡司の妄想でないことを解ってもらうためには、少々の時間のロスは仕方がない。
　郡司は、藤堂にカードを渡し、犬に話しかける藤堂の姿を眺めていた。――確かに、ちょっとアブナイ人種に見える……。しかも、
「おまえ、本当に話せるのか？　何か言ってみろよ」
　上から目線でのその言葉に、犬はムっとしているようで、プイと横を向いてしまった。
「喋らないぞ、こいつ。――さっきは本当に喋ったのか？」
　藤堂には普通の犬の鳴き声としか聞こえていなかったのだから、今一つ真実味に欠けるのも事実だろう。
「自己紹介をしてみたらどうだ」
　郡司が言うと、
「があああ――っ！　犬相手にそんな恥ずかしいことが出来るかよ！」
「……」
　――俺はしたよ……。
　きっと、藤堂はこの先もずっと、犬に返事をしてもらえることはないだろう。――とはいえ、話しをしてもらわないことには、すべてが郡司の妄想だということにされてしまう。
「なら、食事に誘うのはどうかしら？」
　アザミが言った。ちなみに、運転席に郡司、助手席に犬、後部座席に藤堂とアザミが乗っている。
「――メシ？」
「そうよ。私もおなかが空いちゃったわ。ドッグカフェを検索するから、何が食べたいか聞いてみてよ」
　そういえば郡司も、朝食を紗夜と食べたっきりで、それから何も食べていない。
「あ、ここどうかしら？　わんバーグ・セットに、チキンと野菜のマカロニ添え、わんこ丼、ささみとチーズの温野菜、豆腐ジェラート、バナナケーキ、クッキー……たくさんあるのねぇ」