魔窟降臨伝【完結】

参玖

「お師匠……様……」
「わしに構うでない……。トルウの治癒を……。彼を失っては……いかん……」
　血塗れで蠢く三者の姿は、上空から見れば、奇妙なイモムシが動いているようにも見えたかも、知れない。身に纏う長衣が、そう思わせるのだ。
　グローヌの両手が、トルウの心臓の上に、影を作った。その両手からも、トルウの胸からも、真紅の血が噴き出している。
　低い音程を持つ呪文が、零れ落ちた。
　呪文とは、杖と同じにただの象徴であるのか、苦しさにはっきりとしないその言葉でも、血の勢いは収まって行く。
　呪文も杖も、内なる力を一か所に集めやすくするための道具でしかないのだ。以前、グローヌ自身が言ったように、杖や呪文が失くとも、魔法を使うことは出来るのだろう。
　杖は魔法使いドルイドの象徴であり、呪文は魔法使いドルイドの知識――それを持たない者は魔法使いドルイドとは認められないが、魔法が使えない訳ではない。
　だが――。
　だが、一度止まりかけたその血も、またすぐに溢れ出して来るではないか。針が血管を巡っている限り、その癒しの術も役に立たないのだ。
「どうして……」
　グローヌの面が、戸惑いに変わった。不可視の針が体内を巡っていることなど、彼女には――彼ら三者には知りようもないことなのだ。
　グローヌの瞳が、ゆうるりと、閉じた。盲目であっても、目を開けている時と、閉じている時では、集中力が違うのかも知れない。
　何かを探るように、全神経を、トルウの胸に翳した両手に集めている。
　目の見えない彼女に神々が与えたもの――
　人に見えないものを視る力で、トルウの体内の異変を探っている。
　その手のひらは、トルウの体内を巡る不可視の針の存在を感じたであろうか。
　ハッ、とグローヌの面が持ち上がった。すでに血の気のない――いや、その面は真紅の血で濡れ染まっているが、その下は血の気のない面貌である。
「体内に……針が……」
　グローヌは言った。
　トルウの喉に手を翳し、呪歌を紡ぐために必要な声を取り戻させるためか、その部分の治療を始める。
　魔法使いドルイドの呪文と違って、自然と超自然の力が調和する声で、自然と一体になる音程で呪歌を紡がなくてはならない吟遊詩人バードの喉は、何よりも大切なものなのだ。魔法使いドルイドの呪文は絶対の必要性はないが、吟遊詩人バードは、その巧みな韻律が、大いなる力となるのである。
　血の泡を溜める唇が、微かに、小刻みに、動きを創った。
「しぶとい輩だね」
　隣のビルに立つ婆婆の言葉である。
　再び、指先に挟んだ極細の針を、ほんのわずかな動きだけで、三者に飛ばす。
　年寄りは、大きく動くことを嫌うのかも知れない。動きの大きい華麗な技は、あの美しい少年にこそ、相応しいのだ。
　はあっ、といきなり、その針を吹き飛ばすような気合が飛んだ。
　賢者カフヴァが杖を翳し、最後の力を振り絞るように、重き結界を築いている。その結界は、婆婆の放った針を無効と化し、グローヌとトルウを攻撃から守った。
　ちっ、と婆婆が、舌を打つ。最も婆婆らしい悪態である。
「潮時のようだね。長居をしないことも、この魔窟で生きるための知恵だ」
　婆婆の姿は、ビルの屋上から、陰へと消えた。
　空気に染み渡るような声が聴こえたのは、そのすぐ後のことであった。
　高くもなく、低くもなく、強くもなく、弱くもない、不思議な韻律を結ぶ声で、吟遊詩人バードトルウが、空気の色さえ染め変え始める。
　竪琴を奏でる指先が、音を繋ぐ澄んだ喉が、今、自然と一体となる。
　パァ、と光がきらめいた。
　体内に仕込まれた不可視の針が、きらめく光となって、砕け散る。
　だが、三者が受けたダメージは、あまりにも大きなものであった。
《ルグナサーの宵》まで、あと一週間――。それまでに傷を癒し、《再生の車輪》を断ち切る術を見つけることが出来る、というのだろうか。
　賢者カフヴァは力を使い果たしてその場に倒れ、グローヌもまた同様に崩れ堕ち、治癒を受けたとはいえ、トルウもまた、体内の血液の多くを失っているのだ。
　まず、三人に必要なものは、輸血であろう。傷だらけの血管も、修復しなくてはならない。
　だが、癒しの術を操る魔法使いドルイドが倒れた今、彼らに助かる道はあるのであろうか。――いや、あらゆる才に溢れるルーグは、確か、治療師の力も有してはいなかったか。なら、その名をウェールズでの同族語で持つトルウも、また――。
　喉が奏でる韻律と共に、竪琴が人が知り得るものではない音を、紡ぎ出す。
　吟遊詩人バードトルウ――彼は、神々の寵愛を受けて生まれて来た者なのだ……。