《 XX 》 ――性染色体XXの女が絶滅した世界で、唯一の女…― 【本編完結】※人物相関図を追加しました

番外編 アール編

アール編 １０

　心室中隔欠損症の手術自体は、そう難しいものではない。
　それでいてアンドルゥが手術をせずに放っているのは、アンドルゥ自身が言ったように、手術が必要ではない状態なのか、それとも必要なのに拒んでいるのか……。いや、きっと、そうなのだろう。アンドルゥは、術後、通常の生活に戻れるまでの数カ月が惜しくて、手術をせずに放っているのだ。
　外科的に胸を開いて心臓を触れば、一週間で元通り、という訳には行かない。リハビリをして普通に歩けるようになるまでの数カ月が、アンドルゥにはもったいないのだ。――いや、その間、放っておけないことが多過ぎる、というべきか。
　何より、階のことが……。
　アールが医学部を卒業するまでには、まだ一年半以上ある。ということは、あと一年半は、手術を受けないに違いない。もし、手術を受けて、その間に階に何かあっては、誰も階の体を診ることが出来ないのだから――。
　もちろん、今は〈ＸＸ〉の出生も認められ、階以外の〈ＸＸ〉もいるが、それは全てまだ生まれてわずかの乳幼児に過ぎない。階が〈ＸＸ〉であることは、これからも隠し続けて行かなくてはならないことなのだ。
　なら、アールが階を診られるようになるしか、ない。まだ先の医師免許よりも、実際の医療が必要なのだ。それを教わるために、昨日、アンドルゥに十六夜のメディカル・センターに連れて行かれたというのに、アールはほとんど集中して学ぶことも出来ず、オスカーと階の間の心で、揺れていた……。
「――医学部は必ず首席で卒業します」
　今日はもう、いつも通りに朝食に姿を見せているアンドルゥに、アールはその強い決意を口にした。もちろん、いつも通りとはいえ、アンドルゥへの抗生剤の点滴は、数日間は続けないといけないのだが。
「それで？　オスカーとは別れるのか？」
　アンドルゥの言葉に、
「え？」
　と、食事の手を止めたのは、階だった。
「どういうこと？　オスカーって、アールの婚約者だよね？　ランドール上院議員の息子の――」
　と、アールの方へと視線を向ける。
「彼とはきちんと話をします。もう、彼にいい顔をして、無責任になろうとも思わない。ぼくが彼に望んだのは、そういう結婚だったのですから」
　そう――。優しい顔をするだけが、相手を思いやることではない。自分の本当の気持ちを伝えなくては、オスカーもいつまでもアールに対する態度を決められなくて、どっちつかずの立場になってしまうだろう。
　愛すればいいのか、無視すればいいのか、それすらも判らないままに――。
「刺された時は早めに連絡しろ。みっともなくて病院に行けないだろうから、縫合ぐらいはしてやる」
「……縁起でもないことを言わないでください」
　アンドルゥが言うと冗談に聞こえないから、タチが悪い。
「アール……」
　階が、あの時の言葉を思い出したのか、
「じゃあ、最後に、って言ったのは……」
「やっぱり、君が好きだ、フェリー。イートンの頃から、ずっと――。最後にできそうにない」
　その言葉に、階の顔が真っ赤になった。
　そういえば、階にこうして告白するのも、もう何度目になるだろうか。
「日本語で告白するのは初めてだよね？　新鮮だった？」
「……保護者の前でしないって、普通」
　困った顔で、アンドルゥの様子を盗み見る階の顔は、この場で抱きしめてしまいたいほどに、愛らしかった。
「さっさと朝食を済ませろ。学生気分で遅刻をするつもりか」
　そんなアンドルゥの叱責も、今日は汗をかかずに聞いていられた。
　やはり、どちらにも幸福を、などと、都合のいいことを考えるから、そこから歪ひずみが生じてしまうのだ。悪者になって嫌われても――アンドルゥほど悪役に徹することは出来ないが――優しくする方が楽であろうと、それをしてはならない時もあるのだから。
　もちろん、人に嫌われて辛くないはずがない。それでも、大切なものを守れなくなってしまうよりは――その辛さよりは、耐えていられる……。