《 XX 》 ――性染色体XXの女が絶滅した世界で、唯一の女…― 【本編完結】※人物相関図を追加しました

沙希伶(シャシイリン) ――ＸＸ外伝――

沙希伶 ――ＸＸ外伝―― １

　中環セントラル――。
　行政、経済、金融の中枢をなす香港の中心には、高層ビル群が林立し、観光とショッピングに訪れる人々も含め、そのメイン・ストリートは喧噪に満ち溢れていた。
　ビクトリア・ハーバーを前に、東西に伸びる大通りや、英国皇帝の像や噴水があるスタチュー・スクエア――そこから眺めるビル群は、ひと際、美しさを湛えている。
　ビル群が――美しいのだ、この街は。
　そして、その中環セントラルの西側に広がる問屋街――上環ションワンから西常盤サイインプンのノスタルジックな佇まいは、石畳の坂道と共に、古色豊かな雰囲気が漂っている。
　荷季活道ﾊﾘｳｯﾄﾞ･ﾛｰﾄﾞには、所狭しと海産物、漢方薬、卵、布、アンティーク……さまざまな店が並び、摩羅上街ｷｬｯﾄ･ｽﾄﾘｰﾄのドロボー市にはガラクタが並び、かつては香港の中心であったここに、帰愁のようなものを垣間見せる。
　壊れた時計や、電化製品……ここにあるものは皆、自分に、似て、いる……。
　沙希伶シャシイリンは、役に立たない不用品を見ながら、その脇を足を止めずに通り過ぎた。その背中に、
「よう、希シイ。客を探してるんだろ？　――付き合わないか？　金が入ったんだ」
　と、どうみても定職にはついていそうにない男が、折りたたんだ紙幣をチラつかせた。
「……。ぼくは十五分のショートだけだ。それ以外はしない」
「そう言うなって。たまには一晩、付き合えよ。柔らかいベッドで寝たいだろ？」
「なら、他の奴にしろよ」
　希伶は、素っ気ない口調で言葉を返すと、通りの先へと翻った。
　だが、男は諦めきれない様子で、
「わかった。――わかったよ。部屋に行かずに、十五分で終わればいいんだろ？」
「……」
「――ったく。ショートじゃ、いくらも稼げないだろうに」
「一晩中、撫でまわされるのは、ごめんだ」
　まだ十代の少年らしさを残す面貌と、白いシャツに似合う黒髪は、背中にさらりと零れ落ちて、気の強そうな眼差しに、どこか孤独な影を映している。
　二人は路地の陰へと場所を移し、ボトムをずらすだけで事足りる行為に、とりかかった。
　今から一五〇年以上前、Ｙ染色体を持たない女だけが新種の皮膚癌に侵され、地球上から絶滅した。
　学者たちは、慌ててその癌の原因を探り、それが有害宇宙線と、人間の作り出した突然変異誘発物質によって引き起こされたＤＮＡ障害であることが判ると、女たちを有害宇宙線の届かない安全な場所に隔離した。
　だが、その新種の癌は恐ろしい速さで転移し、遺伝子治療も追いつかないまま、女は地球上から絶滅した。一度浴びた有害宇宙線は、地下や屋内に潜ってからも、その進行スピードを落とさず、女の体を破壊したのだ。まだ一度も外へ出たことのない赤ん坊さえ、母親から受け継いだ異常遺伝子のために、癌を発症して、呆気なく死んだ。
　そして、この世は、染色体〈ＸＹ〉の男だけの世界となり、染色体〈ＸＸ〉の女は存在しなくなった。
　もちろん、女の姿形をした者は、いる。それは、女が絶滅したから、といって現れた特種な者ではなく、女がいた頃から存在していた性転換した男たちであった。
　彼らはトルソーと呼ばれ、上流階級では、未だ受け入れられてはいないが、中流階級以下では、そう珍しくもなく受け入れられている。――いや、問題はある。彼らは男としての生殖機能を捨ててしまうため、子供を造ることが出来ないのだ。
　だから、女ではなく、トルソー――胴体だけのマネキン人形――という名で呼ばれている。