氷魚を飼う水槽 §社会倫理を逸脱した遺伝子実験は……§【完結】

キメラ － 翅

キマイラとヒュドラー ５

　部屋には、どこかで見たことがあるような少年が、たった一人で残っていた。
　ユニオン・スクエア近くの、サー・フランシス・ドレイクの一室――。
「パパ――シーナは？」
　目の前の、金髪碧眼の少年に訊き、エディは急ぎ足で部屋の中に踏み込んだ。
　あれから、すでに翌朝――。
　この国では、航空機は決して贅沢なものではなく、バスや鉄道と同感覚の乗り物だが、それでも、予約なしにタイミングよく便があったのは幸運だったに違いない。
「シーナは出掛けてる」
　サンクが言った。
　電話での話し方では、もっと幼い少年を思い描いていたが、どう見てもエディより年上である。――いや、エディも実年齢より上に見られたことしかないのだが。サンクはすでに十七、八歳に見える。
「出掛けて？　あれからずっと？」
　エディが訊くと、
「あの後、ローストチキンとポテトとほうれん草を買って戻って来て、それから、また出掛けて――」
「どこに？」
　そう訊くと、サンクは判らないことを示すように、首を傾げた。
「もういい。電話してみる」
　部屋の電話から、椎名の携帯にかけてみると、その着信音は、サンクの方から聞こえて来て……。
「あ、シーナ」
　サンクがポケットの中から携帯を取り出す。
　だが、もちろん、そこに表示されている電話番号は、このホテルのもので――。
「……僕だよ」
　エディはそう言うと、電話を切った。
　――何故、椎名は携帯をサンクに預けて出て行ったのだろうか。
　これでは、エディが連絡を取ろうとしても、適わない。それどころか、椎名が何処にいるのかも判らない。――いや、椎名が行くとすれば、あの夢の中の生き物がいる処だろう。
「パパの携帯を貸して。君が言ってるシーナは、ぼくのパパだ」
　携帯には、椎名のメッセージが何か残されているかも知れない。
　エディは、椎名の携帯をサンクの手からもぎ取ると、何か伝言が残されていないか、確認した。
　留守番電話が入っている。
　残されたメッセージは……。
『ホテルを出て、身を隠せ』
　誰に宛てたとも判らない、そんな短い伝言が吹き込まれている。――いや、恐らく、エディに宛てたものだろう。サンクは携帯電話の使い方もよく知らないようだし、それ以前に、サンクに伝えたいのなら、直接、そう言って出掛ければ済むことだ。それまで共にいたのだから。
　恐らく椎名は、エディがここへ来る可能性も考えて、このメッセージを残したのに違いない。それでいてエディの名前を出していないのは、この携帯メッセージを、他の誰かに見られた時に困るから――。
「ホテルを移るから荷物をまとめて」
　携帯電話の操作を物珍しそうに眺めているサンクに、エディは言った。
「荷物？　ぼく、何も持ってない」
「なら、パパのものが部屋に残ってないか確認して」
　このサンクという少年のことは、その後だ。
　椎名がサンクに一人で逃げるように言わなかったのだとすれば、それは、この少年にその知識がないから、か、エディに椎名の後を追いかけさせたくなかったから――。
　幸い荷物は少なく、それをキャリーケースに詰め込むのはすぐだった。荷物は最小限で、しかもほとんど解いてはいなかった。
　部屋を出て、エレベーターに乗りこむと、並んで立つ二人の姿が、磨き抜かれたガラス窓の中に、映し出される。
　フロアにエレベーターがある時は、ガラスの向こうが明るいために映らないが、階と階の間を降りている時は、ガラスの向こうが暗いために、はっきりと二人の姿が映っていた。
「まさか……」
　エディは、並んで立つサンクの姿に目を瞠った。
　こうして二人並んでいると、不思議なほどによく似ている。部屋でサンクだけを見ていた時は気付かなかったが、二人の姿を比べてみると……。
　髪の色や、目の色は違うが、顔のつくりや線の細さ、表情……まるで、血の繋がりでもあるかのように。
　同じ遺伝子を受け継いでいるかのように。
「君は――」
　エレベーターがロビーに着いた。
「……。行こう。話は後だ」