華夏帝王奇譚 §チャイニーズ・バンパイア・ファンタジー§

十四夜 竜生九子(りゅうせいきゅうし)の孖(シ)

十四夜 竜生九子の孖 ８

「この間、古い知り合いが持っていた三つの箍たがの内の一つが、かつてガンダーラと呼ばれたペシャワルの地で見つかった、とTVでやっていたのですよ」
　どこでそのTVを見たのかは定かではないが、どうせ、どこかの女のところだろう、と舜は話を聞きながら、思っていた。
　何しろ、ここは秘境と呼んだ方がいいような山水画の世界なのである。TVはもちろん、ない。新聞だって配達などしてもらえない。
　そんな訳で、黄帝の話よりも、どこの女のところなのか、の方が気になっていたのである。
　当然、舜の母親以外の女の処へ行くなど許せないところだが、舜の母親に何かされるのは、もっと許せない（いや、何かしたから舜が生まれたのだが）。何度死んでも、馬鹿もマザコンも治らない、と黄帝に言われようと、それだけは譲れない『愛』なのだ。
　睚眦がいしの氷の息を躱しながら、舜は、
「どこの女の家だよ？」
　と、訊きたい気持ちを堪え（本当は訊いて、母親に告げ口に行きたかったのだが――。もちろん黄帝に愛想を尽かして、自分だけを見てもらうためである）、
「その箍たがが何なんだよ？」
　と、ぶっきらぼうに訊いた。
　すると――。
「おや、今日は素直ですねぇ」
「……」
　我が子に関わりのあることなのだから、いくら十代の心のまま成長していない舜でも、大人にもなる。この青年にとっても孫になるのだから、少しは――いや、何も言うまい。言っても毎回虚しくなるだけなのだから。
　黄帝の話は、厭味の後に続いた。
「それぞれ、『金・緊・禁』という古の宝なのですが、三つとも見た目は同じ金色の輪で、その内の一つは、魔を封じるための『呪』がかかっている、という、今の彼にぴったりの箍たがなのです」
「……」
　――魔封じ……。
　確かに、睚眦の乱暴な魔力を封じることが出来れば、それはそれで役立つだろう。
　だが――。
「それで魔力を封じれば、霊力を持てるのか？」
　問題はそこである。
「そうですねぇ……。あと九十年ほどありますから、何とかなるんじゃないでしょうか」
「は？　九十年……？」
　この青年の姿の父親の言うことは、いつも今一解らない。――と、思っていると、
「そうと決まれば、いつまでも卵の中で遊んでいないで、こっちに戻って来てはどうですか？」
「……卵の中？」
　さらに解らない言葉であったが――いや、確かあの時、卵を持ったままクラっと来て、気がついたら卵が割れて、この孖龍が……生まれたのではなかったか？
　卵の中、ということは、まだ生まれていないのか？
　あれから十年も経ったのに？
　あと九十年ということは、卵が孵るまでには、百年の時が必要なのだろうか……？
　ぐるぐると回る頭の中で考えていると、睚眦の氷の息を避けるのが、刹那、遅れた。
「あ――」
　と思った時にはすでに遅く、
「舜！」
　デューイの声と共に、冷たい氷気が全身を巡る――。