華夏帝王奇譚 §チャイニーズ・バンパイア・ファンタジー§

五夜 木乃伊(ミイラ)の洞窟(ペチェル)

五夜 木乃伊の洞窟 ９

　狼の遠吠えが、聞こえる。
　鬱蒼と暗く茂る森の中、蒼い月を呼ぶように、気高き獣たちが徘徊している。
　森の精レサヴィクは、スラヴ全域で知られているが、セルビアやクロアチアでは、レスニクといい、『神秘的な狼の統率者』であるらしい。
　このウクライナでは、リスーンという。
　コンコン、とドアにノックが届いた。
　そろそろ夜が明けようとする時間――舜たちには、眠りにつこうとする時間のことである。
　寝床に入っていた舜は、面倒臭げに顔を出し、
「どーぞ」
　と、一応、声を返した。
　部屋へと入って来たのは、デューイである。
　その面貌は、思い詰めるように、真摯だった。
　考えたくはないが、舜の脳裏には、厭な予感が過っていた。
　デューイが同性愛者である、ということは、舜も一応知っているので、もしかしたら、舜を女に取られるくらいなら、今日、この場で舜を我が物にしよう、と――考えるはずも、ない。
　第一、デューイが舜に襲い掛かったところで、舜の方が遥かに力が上なのだから、デューイにどうこう出来るものではない。
　それなら、舜の厭な予感、とは――。
「狼の声が気味悪くて、眠れないんだ……。何か、ここ、幽霊でも出そうな城だし……」
　デューイは言った。
　ちょっと前まで人間であっただけあって、まだ《夜の一族》の生活に馴染めていないのである。
　舜など狼は友だちだし、幽霊なんて、ちっとも怖くはないのだが。
「なら、無理に寝なくても、起きてりゃいいだろ」
　冷たい口調で、舜は言った。
　いくらデューイの面倒をみなくてはならない立場にあるとはいえ、添い寝して、小守唄まで歌ってやらなくてはならない義務はない。
　デューイは、しゅん、と項垂れている。
　もちろん、少年趣味がバレてしまってから、舜には変態扱いされ、冷たくされているのだから、これもいつものことなのだが。それでも、人間が出来ている、というか、人が良い、というか、腹など立てないのである、この青年。
　まあ、一番に来るものは、舜に嫌われたくない、ということなのだろうが。それに、子供の言動に腹を立ててしまうほど、心の狭い人間ではないのである。――単に、ニブイだけ、という意見もあるが。
　そして、舜も、デューイに悪気がないことは解っているので――それに、少し負い目もあるので、
「五分だけ付き合ってやる」
　と、威張って言った。
　どうやら、負い目のことと、態度のデカさとは、関係ないらしい。
　やはり、子供である、この少年。
　それでも、デューイは嬉しそうなのだから、他人がとやかく言うこともないのだろう。
「んー、気が紛れるような話がいいかナ」
　おや、結構、本気で考えてやっているようだから、この少年、少しは成長したのかも知れない。見合いが効いたのだろうか。女は、男を成長させるものなのである。
　もともと舜にしても、デューイを嫌っている訳ではなく、ただ、優しくして誤解されてはたまらないことと、本来の性格のために、こういう態度になっているのだ。
　何しろ、その青年ときたら、思い込みが激しいのだから。
「ロシアに来たんだから、ロシアの話がいいかな。食事のあと、リジアに聞いたんだけど――」
　なんと、もう個人的なお話しをしたようである。
　これは、デューイにはちょっと、面白くない。
「南スラヴでは、狼は悪魔的な存在なんだってさ。死者の霊魂は狼となって復活する、って――。だから、狼がよく吠える日は、死者が一杯出て、復活しているのかも知れないぜ」
　何のことはない。親切なフリをして、脅かしているのである。
　デューイの面は、もう真っ蒼である。
　確かに、舜には怖くも何ともない話なのかも知れないが、デューイも同じか、となると、疑問符がつく。
「あ、あの、舜、もっと楽しい話を……」
「動物の話が一番、可愛くていいじゃないか。映画でも、動物や子供を扱った話は、ウケるんだぞ。ミュージカルと映画の国で育ったクセに、そんなことも知らないのか？」
「そ、それは、まあ……。でも、動物にも種類があって、ストーリーも――」
「これだから、人間だった奴は、やなんだ。動物でも何でも、差別する」
「そういう訳じゃ――っ」
　こうなると、デューイがますます可哀想である。
　しかし、舜の言うことも、解らないではない。
　ついでに、もう少し大人になってくれれば、いうことはないのだが……道は険しそうである。