可不可 §ボーダーライン・シンドローム§ サイコサスペンス

Karte.１１ 黒魔術の可不可―悪魔

黒魔術の可不可―悪魔 ２９

　静かな住宅街の闇の中に、パトカーのサイレンが近づいて来た。
　誰かが窓の割れる音を聞いて、警察に通報したらしい。
「さあ、どうする？　ご近所を心配して警察を呼んでくれる人もいるようだ」
　仁の肩をしっかりと抱え、春名は黒頭巾の奥の瞳をきつく見据えた。
「まさか……。どうして……？」
　ドラッグストアの店員、君原百合も、驚いた様子で仁を見ている。――その驚きはパトカーに関してのものではなく、全く悪魔に取り憑かれた気配のない仁を見てのものだっただろう。その姿を見る限り、彼らは本当に仁が悪魔憑きになっているはずだ、と信じていたに違いない。
「どうなっているんだ？　儀式も滞りなく終わったし、生贄も魔法陣の中に沈んで行った」
　そう言ったのは、三人の中で誰だか確信の持てなかった『男』だった。そして、その声は――。
「静谷……章吾さん？」
　春名は訊いた。
　いや、声自体は静谷のものだが、その自分を過信する喋り方は、まるで別人のもののようで……。
「まさか、あなたは由利さ――」
　仁の言葉は、カァ、と危険を告げる鴉の啼き声に遮られた。
「原因は判らんが失敗だ。――行くぞ」
　その声を合図に、黒ずくめの三人が屋根裏部屋の梯子に向かう。
「先生、彼らが――」
「まだ満足に動けないだろう？　君を置いて、彼らを追いかけるわけにはいかない。警察がすぐに追ってくれるさ」
　春名は仁の側を離れずに、逃げ出す三人の背中を見送った。
　犯罪者逮捕は、専門の人間に任せればいい。
　――犯罪者……。
　彼らは一体、どんな罪に問われるというのだろうか。悪魔を呼びだす儀式を行い、仁の中にその悪魔を棲まわせようとした――。そんなことを言って、果たして信じてもらえるのだろうか。生贄の死体でも見つかれば別だが……。
　西條医師の言葉では、生贄は魔法陣の中に沈んで行った、ということだった。本当かどうかは見ていた訳ではないから不明だが、もしそれが本当なら、生贄となった人々の死体は、もうこちらの世界には存在しない、ということになってしまう。静谷の子供が言っていた小動物の死体では、器物損壊がいいところだ。
　恐らくその小動物の死体は、鴉に襲われたものではないだろうか。あの黒く凶暴な嘴を突き立てられては、小さな生き物たちなど、ひとたまりもなかっただろうから。
「先生……ぼくには、彼らが本当に悪魔を信じていたとしか思えません」
　春名の腕をギュっと掴んで、仁が言った。
「そうだな。少なくとも疑いのない悪魔信仰者だ」
「でも、どうしてぼくには、悪魔が取り憑かなかったんでしょう？」
「そんなものは存在しなかったからだ。そして、君も悪魔の存在を彼らのようには信じていなかった」
「彼らは自己暗示にかかっていたんですか？」
「さあ。今となっては、もう判らない……」
　もっと詳しい話が聞ければ、何か判ったのかも知れないが。
　パトカーが、由利の家の前で停止した。
「あの黒ずくめの中の一人……」
「由利さんですか？」
「俺には、静谷章吾の声に聞こえた」
「でも、静谷さんは由利さんを嫌っていて、ここには……」
「ああ、解っている。ここに入り込む前に、静谷の奥さんと話をしていたから混乱したんだろう」
「もしかしたら……」
　――もしかしたら。
　そう。仁が考えていることは、春名も考えたことだった。あれは、春名になり代わろうとした斉藤鶴江のように、静谷になり代わろうとした由利望だったのではないか、と――。
　もちろん、そんなことはこの現代社会ではあり得ないことだろうが……。