可不可 §ボーダーライン・シンドローム§ サイコサスペンス

Karte.１１ 黒魔術の可不可―悪魔

黒魔術の可不可―悪魔 ２８

「ほら、目醒めの時が来たようだ」
　西條医師が言った。――いや、確かシャルル・ベルビギエが医師に化けていると言ったのは、君主サタンだったか。
　そう。もう一人のアヴィニヨンの医師は、涙の国の君主モロクだったのだから、医学生としてここに来ていた仁には適役だ。
　春名は、目を覚まそうとする仁の様子を、固唾を呑んで見守った。
　もし、目覚めた仁が今までと同じ仁ではなく、悪魔にその身を奪われたものであったとしたら――。そんなことはあり得ない、と思っていても、彼らの自信に満ちた姿を見ると、自分の常識に迷いが生じる。
　やはり、静谷章吾は正しかったのではないか、と。
　そういえば、彼の子供も、小動物たちが埋められているのを見つけた、と仁に話していたのだから。それらは全て、これまでに悪魔に捧げられた生贄だったのかも知れない。
「仁くんに悪魔を宿してどうするつもりだ？」
　春名は訊いた。
「どうする？」
　西條医師は、ハッ、と両手を広げて天を仰ぎ、
「彼は我々と同じく、賢く、孤独だ。何をするも、彼の自由に決まっている。我々は彼に何も押し付けたりはしない」
「……」
　賢く、孤独……。
　仁はまだ孤独だったのだろうか。母親に捨てられたと思ったあの日から、肉親でない春名の元では、消えない孤独を抱えて生きていたのだろうか。
「――で、俺にはどんな悪魔を棲まわせるつもりだ？」
　春名が訊くと、また嘲笑のような笑みが零れた。
「あなたは我々とは反りが合いそうにない」
「どういう意味だ？」
「彼のこれからのパートナーは、あなたではない、ということだ」
　仁のこれからのパートナーは、春名ではない――。
「斉藤鶴江か？」
　静谷が言っていたように、由利が静谷に似て来たのなら、斉藤鶴江は春名の姿に似て来る、ということになる。――今は全く似ていない。それだけではなく、性別さえも違う人間だというのに――。いや、人間ではないから、だろうか。
「彼のことがすっかりお気に入りでね。時間がかかり過ぎると反対したんだが、強引に引っ越してしまった。そして、やはり時が来る前にこういうことになった、という訳だ。――あなたには申し訳ないが、当分、行方不明になってもらうしかない」
　淡々とした口調で、それでも愉しむように、西條医師は言った。
「斉藤鶴江が俺になりきるまで、か？」
「信じていないのだろう？」
「信じるわけにはいかない」
　それを認めてしまったら、仁が悪魔に乗っ取られてしまった、ということも、認めることになってしまう。
　仁がもう今までの仁で無くなってしまっているのだとすれば、春名は……。またあの時のように幻覚が視え、幻聴が聞こえ、徐々に壊れて行くことになるだろう。仁以外の誰も、春名の弱さを知らないのだから。
「ん……」
　祭壇の上から、目醒めを告げる声が聞こえた。
　ただの小さな呻きだが、それは確かに仁のもので、別の何かになっているとは思えない。
「すぐに信じますよ。自分の目と耳で確かめれば」
　仁が、ゆっくりと、目を開いた。
「……先生？」
「仁くん――！　大丈夫なのか？　俺のことが判るのか？」
　信じるわけにはいかない、とは言ったものの、やはり口から出て来たのは、非現実的な悪魔の召喚を案じる言葉であった。
「判りますけど――。先生こそ、どうしたんですか？　あ、そういえば、ぼく、由利さんの家の屋根裏部屋で――」
　仁が、ガバッ、と身を起こした。
　まだ薬で体がもたつくようだが、どう見てもそれは仁そのものの反応だった。
「――どういうことなんだ？」
　そう言ったのは、西條医師だった。