可不可 §ボーダーライン・シンドローム§ サイコサスペンス

Karte.７ 吸血鬼の可不可－血

吸血鬼の可不可－血 ２６

　華やかなイルミネーションも取り外された、年明けの一日――。
　あの日の仁の言葉を思い出しながら、春名は、ソファに腰を下ろして、新聞を広げた。
《美少年を襲う吸血鬼、逮捕》
　紙面を見て、一番最初に目についたのが、その見出しであった。あの連続殺人事件の犯人が逮捕されたのだ。
　犯人は、唯一助かった少年の証言の通りの白人男性で、吸血鬼妄想に取り憑かれていた狂人、だという。家の中にも、吸血鬼に関するものがたくさんあり、寝具は棺桶、昼間はそこで眠り、夜になると動き出す、という吸血鬼そのものの生活をしていたらしい。
「警察もここまで馬鹿ではないと思っていたが……」
　記事を見て、春名は、ポツリ、と呟いた。
　あの日、仁が言ったように、春名自身、缶ビールで追い払われた吸血鬼と、一連の殺人事件の犯人が同一人物であるとは、思っていなかったのだ。当然、警察も発表こそしないものの、犯人を同一視して捕らえることなどしない、と思っていた。
　それが……。
「ドクター．春名、コーヒー、そっちに持って行く？」
　不意に、キッチンの方から声が届いた。もちろん、このコンドミニアムには、春名の他に、仁という共同生活人がいるのだから、驚きはしない。
　それでも……その仁が、事件のことを口にしない、というのは不思議だった。新聞に載っている犯人逮捕の記事は、もう仁も見ているはずである。
　それとも……言い出せない理由があるのだろうか。
「ん、ああ。持って来てくれ」
　紙面から顔を持ち上げ、春名は言った。
　香ばしいコーヒーの匂いが部屋を満たし、仁がリビングへと姿を見せる。
　だが、視線を逸らすように、手元のコーヒーだけを見つめている。
　あれから、仁は吸血鬼の話を一度もしない。もちろん、それは春名に取っては安心できることであったが、気に掛かることでもある。
　コトリ、とコーヒーを置く音がした。
　春名はそのコーヒーを口に含み、再び新聞に視線を落とした。
「ドク……」
　しばらくすると、消え入りそうな声が、耳に届いた。
「ん？」
　その声を聞いて顔を上げ、春名は、仁の手のひらに乗る銀色の十字架を目に止めた。随分、高価なものらしく、美しい細工が施されている。
「初めて見るな……。きれいな十字架だ。君のお母さんのものなのかい、仁くん？」
　その問いかけに、仁は何も言わずに、首だけ振った。
「まさか、この吸血鬼事件のために買ったとか？」
　十字架を買うほどに、吸血鬼を恐れていたのだとすれば、余程のことである。
　だが、仁はその問いかけにも、首を振った。
「プレゼントに……。クリスマス・プレゼントに入ってた……」
　と、思い詰めるような眼差しで、言う。
「プレゼント？　メール・ボックスに入っていた、あれのことかい？」
　コクン、とうなずく。
　春名は厳しく表情を変えた。そのプレゼントの意味が、血が視える仁に対する厭がらせだとしか、考えられなかったのだ。
　仁こそが吸血鬼だ、というような――。その十字架で仁を退治する、というような。
「そうか……。で、誰からもらったんだ、仁くん？　子供の厭がらせで買えるほど安いものじゃない」
　一つ呼吸を置いて、春名は訊いた。
「犯人……。連続殺人事件の犯人から……」
　その仁の言葉に、春名は新聞を握り潰すほどに、目を瞠った。
「犯人を知っているのか？　犯人に遭ったのか、仁くんっ！」
　と、仁の肩をつかみ取る。
「ご、ごめんなさい……っ。ぼく、隠してた訳じゃ――。話そうと思ったけど、証拠も何もなくて……それだけで、犯人にできないから……」
　大きな瞳が、涙で潤む。
「……。君が僕に隠し事をしないことは知っているさ。僕に心配をかけたくなかったんだろう？」
　春名は語調を落として、優しく訊いた。
　仁は潤む瞳で、コクリ、とうなずく。
「ぼく……ただ血が視えるだけで……その人が犯人だって証拠は、何も……」
「それは誰のことだ？　どこで逢った？」