可不可 §ボーダーライン・シンドローム§ サイコサスペンス

Karte.７ 吸血鬼の可不可－血

吸血鬼の可不可－血 １９

　仁は、仕方なく元のフロアに戻り、案内カウンターへと足を向けた。
　一度通った場所を忘れる、ということはないために、迷うこともない。
　その仁の姿を、じっと見つめている人影が、あった。今までずっと後をつけていたのか、仁の連れがいないことを知ると、その距離を縮めるように、歩幅を変えて歩き始めた。
　休日のショッピング・モールでは、誰も気にも止めない行動である。
　二人の距離が、ぐっと縮まる。
　もう、手を伸ばせば届く位置まで、近づいている。
　人影が、仁の背中に手を伸ばす。その時――。
「どこに行っていたんだ、仁くん！　今、君を呼び出してもらおうと思って――」
　と、春名がカウンターの脇から、姿を見せた。
　人影が、人混みの中へと紛れて行く。
　仁は、背中に感じたその気配に振り返ろうとしたが、今は、もっと重要なことが目の前にあったために、振り返らずに、春名の言葉を睨みつけた。
　待っていて、と言った場所で、待っていなかったのは、春名の方なのだ。それでも、その場では何も言わず、春名が案内嬢に謝ってカウンターを離れるのを見て、仁も同じようにその場を離れた。人前で、感情のままに当たり散らすなど、子供のすることである。
「――で、どこへ行っていたんだ、仁くん？　黙っていなくなったら心配するじゃないか」
　どうやら春名は、自分の非を口にしない積もりらしい。その態度には、仁も黙っていられない程に、腹を立てた。
「ぼくがブーツを選んで戻った時、そこにいなかったのはドクター．春名の方だもんっ」
　と、仏頂面で、言葉を返す。
　春名の表情が、バツ悪そうに、変わった。
「あー、えーと……何だ、そんなに早く選び終わっていたのか。時間が掛かりそうだったから、ちょっとトイレに……。その間に仁くんがいなくなって……」
　と、目を泳がせながら、言い訳をする。
　さらに怒りが膨れ上がった。女性用トイレならともかく、男性用トイレが、そんなに混んでいるはずがない。どんなに混んでいたとしても、仁が靴屋で春名を待っている間に、充分、行って戻って来れる時間である。それに……。
「……ビッグ・ジョンのトイレの芳香剤は、そんなに高そうな香水の匂いじゃないもん」
「へ？」
「展望台で逢った、あの女の人と同じ香水の匂いがする」
　その言葉に、春名の表情は、取り繕いようもなく、変わった。もう言い訳は出来ない状況である。
　男、というのは、どうしてこうも簡単に嘘を見破られ、また、嘘をつき通せなく出来ているのだろうか。
「あの……。えーと、それは、だな。多分――」
　往生際まで、悪い。
「ドクター．春名なんか大っきらいだっ！」
　仁は、溜まりに溜まった怒りを打付け、スタスタとさっきの靴屋へ歩き始めた。
　展望台で、春名に言った言葉を忘れていた訳ではないが、それでも、仁が気を遣って、彼女と一緒に過ごせばいい、と言った時には行かず、仁に隠れてコソコソと逢い、それだけでなく、仁を子供扱いして、それをごまかそうとする春名の姿は、とてつもなく気に入らないものだった。仁は、本気で春名の心配をしていたのだ。
　その仁の背中を見つめる春名の姿は、苦笑にも似た『光景』であっただろうか。感情のままに怒りを打付ける仁の姿に、フッ、と軽く鼻を鳴らし、
「……大っきらい、か」
　と、楽しげに呟く。
　そして、すぐに仁の後へと追いついた。
「仁くん」
「……」
　仁は無視して、足を進める。
「口を利いてくれないか、仁くん」
「やだ」
「実は、さっき、彼女にフラれて――。ものは相談なんだが、あのスウェーデン美人を紹介してくれないか？」
　どうやら、反省はしていないらしい。
　仁は、再び膨れ上がる怒りの中、靴屋に入り、さっきのブーツも含めて、手当たり次第にその辺りの靴を抱え始めた。
「その靴はどうするんだい、仁くん？」
　その春名の問いかけにも応えずに、胸一杯に抱えた靴を、キャッシャーへと持って行く。
「これ、全部くださいっ」
　この後、春名がレジでどうなったのかは、あまりにも悲惨なため、ここでは語らないことにする。大人が子供の心を傷つけるとどうなるか、という見本のようなものである。
　取り敢えず、買い物でストレスを発散した仁だけは、気分の良さを取り戻していた。
　春名は、といえば、仁の気の強さが、こういう形で現れることを、カードの利用票を前に、まざまざと思い知らされていた……。