可不可 §ボーダーライン・シンドローム§ サイコサスペンス

Karte.７ 吸血鬼の可不可－血

吸血鬼の可不可－血 １４

「……殺される前に？」
　仁は、春名の不安通りに、首を傾げた。
「あー、えーと……だな。――街娼は知っていたのに、それは知らないのか？」
　性教育、というのは、どこの親も苦手なものである。
「それ？」
　もしかしたら、仁は『街娼』の意味も知らないで、その言葉を使っていたのかも知れない。こういうのが一番、厄介である。
「えーと、だから……。仁くんも、もう少し大きくなったら解るようになるから……」
　こういう応えを返すのは、一番、馬鹿な親である。言い方を変えれば、可愛い親、かも知れない。
「今、解りたいっ」
　ほーら、ごらん、と誰もが言いたくなるような言葉が返って来る。あんな言葉で、子供の好奇心から逃げられるはずもないのだ。特に、仁の場合、大きくなったら……と、それとなく春名が匂わしている言葉の意味にも気づいていない。これが、厄介、の意味である。
「つまり、だな……」
　結局、言わなくてはならないハメになる。
　――何で、皮も剥けていない子供相手に、こんな説明をしなきゃならないんだか。
　と、心の中で悪態づいても、状況は何も変わらない。
　春名は開き直って、話を始めた。
　学校の性教育でも、実践の愛撫の仕方までは教えてくれないのだから。
　そして、それを聞いた仁の顔は、可哀想なくらい、真っ赤になっていた。この辺りは、とんでもなく可愛い。
「――だから、たとえ少年の喉に唾液がついていようと、ホテルにいて、肉体関係を持った後なら不思議ではないんだ。相手が吸血鬼でなくとも」
　春名は、手持ち無沙汰に煙草を抜き、多少ぶっきらぼうに、説明を終えた。
　仁は、子供が聞いてはいけないことを聞いてしまった恥ずかしさに、顔も上げられない様子でうつむいている。
「実践も必要かい？」
　その春名の問いに、ブンブン、と急いで首を振る。
　好きな子の話をするのも恥ずかしくなり始める、という微妙な年頃である。
「あ、あのね、ドクター．春名。たとえ殺される前についたものでも、まだそうじゃない、っていう可能性もあるし、だからね、犯人がレンフィールド症候群だとしたら、今みたいに人を殺すようになる前――エスカレートする前の段階があるはずだから、シカゴの病院で、過去に血液が盗まれた、とか、そういうことがあれば、犯人の的ももっと絞れると思う」
　言葉に詰まりながら、いつもの仁らしくない――子供っぽさを垣間見せる口調で、早口に言う。
　いつもこれだけ愛らしければ、抱き締めたまま離したくなくなるだろう。顔立ちはきれいに整っているのだから、こうしていれば、友だちもガール・フレンドも出来るはずなのだ。
　だが、言っていることは、九つの子供とは思えないほどに、殺伐としている。
「言っただろう、仁くん？　それは警察の仕事だ。ぼくにも君にも、病院を調べることは出来ない。それに、犯人がシカゴの出身とも限らないし、過去の症例と同じように、病院から血液を盗み出しているとも限らない」
「……」
「納得したかい？」
　春名の問いに、仁は、コクリ、とうなずいた。
　だが、それはレンフィールド症候群の異常性に対しての納得であり、昨夜の事件に対しての納得ではなかっただろう。
　昨夜の犯人は、今までの犯人と同一人物ではない――という疑念は、全くと言っていいほど、仁の頭の中からは消えていないはずなのだ。
　今までの犯人は、少年たちが容易くホテルまでついて行くほどに、まともな印象を与えている人物であり、身なりもきちんとし、外見の行動で異常と判断できる人物ではない。
「納得したのなら出掛けよう、仁くん。買い物もあることだし――。今年は新しいブーツがいるだろう？」
　酷寒のシカゴでは、ブーツはなくてはならない必需品なのだ。
「……はい、ドクター．春名」
　ぱさり、と新聞を畳む音だけが、部屋に、残った……。