可不可 §ボーダーライン・シンドローム§ サイコサスペンス

Karte.６ 不老の可不可－眠り

不老の可不可－眠り １４

　想いを果たし、至福を見るように眠りについたニコライを見て、エリザベータはクラシックな寝椅子から、体を起こした。
　長い金髪のカツラを取り、クロゼットへと足を向ける。
　棘を抜いてもらっている時に、ニコライに後催眠をかけ、ピアノの音を聴くと同時に、そのピアノを弾いている人物がエリザベータに見えるように、と暗示をかけておいたのだ。
　仁は、ドレスに着替える前に着ていた自分の服を取り出し、身につけた。
　ニコライの様子をしばらく眺め、カーテンの向こうの部屋へと足を向ける。
　部屋に入り、最初に目についたのは、豪華な天蓋つきのベッドであった。広く、上品な装飾の部屋に、気品高く似合っている。
　そのベッドには、美しい女性が眠っていた。
　彼女が、エリザベータ、なのだろう。
　飾り棚の上に置かれた写真と、少しも変わらない容姿をしている。年を取らず、美しいままの姿である。ニコライの姉のはずだが、妹にしか見えない。
　眠れる森の美女……。
　睫一つ揺れない眠りを静かに見つめ、仁はその白い首筋へと指を重ねた。
　驚愕が駆け抜けたのは、その時だった。
　生きている――。生きているのだ。脈があり、温もりも確かに灯している。――いや、そのことは、生命を維持するための点滴や、医療設備を見た時から察してはいたが。
　だが、それでも驚きに値するに充分な出来事であったのだ。
　森で会った町の人の話では、ニコライの姉は死んだ、ということだった。もう、何年も前に、あの階段から落ちて。
　だが、生きているのだ。昏睡状態ではあるが、確かに……。
　それでも、目を醒ますかどうかは別問題である。医者でさえ、彼女がいつ目を醒ますかなど判りはしないだろう。本当に目を醒ますのかどうかさえ……。
　そして、これが現実なら、ニコライは狂人ではない。正常な人間だ。彼女は妄想でなく、こうして生きているのだから……。
　その眠りを見つめていた時だった。
「彼女を見て満足か？」
　霧氷のような言葉が、突き刺さった。
　ハッ、として後ろを振り返ると、そこにはニコライが立っていた。浅い眠りから醒めたのだろう。
　言葉を返せず、立ち竦んでいると、
「私がエリザベータを――彼女を殺したとでも思っていたのか？　階段から突き落としたとでも？」
「ぼくは……っ」
「階段に血がこびりついていた？　服が血に染まっていた？　その血を見た？」
「……」
「確かに彼女は階段から落ちた。私が戻って来るのを見て、出迎えに駆け降りて――。子供を宿していたんだ。私の子だ」
「――え？」
　仁は、ニコライの言葉に目を瞠った。
　彼の子、と言ったのだ。血の繋がった姉と弟の子、だと。
「彼女は流産し、その時に初めて判った。君が言ったように、彼女は血に染まっていた。だが、階段から落ちた傷ではない。子供を失った傷だ。そして、その日から彼女は目を醒まさなくなった」
「……」
「これで満足か？　好奇心旺盛な小鹿の遊び心は満たされたのか？　――どうなんだっ！」
　ニコライはきつい表情で歩み寄り、仁の襟を、グイ、とつかんだ。
「く……っ」
　凄まじい力で締め付けられ、仁は喉から苦鳴を上げた。
「どうなんだ！　次は何が見えると言うつもりだ？　私の唇に血がついているとでも？　喉を食い破る牙が見えるとでも？」
「く……。放し……て……っ」
「言ってみろっ！　何が見えると言うんだ！」
　ニコライは、もう一方の手で、仁の髪をつかみ取り、喉を反らすように後ろに引いた。
「……っ！　何も……っ。ぼくには……何も見えな……。も……何も……」
「……」
「本当に……何も……。町の人に……聞いただけ……で……っ」
　子供の頃のような能力は、今の仁にはもうないのだ。
　ニコライの指が、髪から、離れる。
「そんなことは百も承知だ。ないものが見える人間などいはしない。もし、いたとすれば、気味が悪いだけだ」
　と、嘲笑のように、唇を歪める。