可不可 §ボーダーライン・シンドローム§ サイコサスペンス

Karte.６ 不老の可不可－眠り

不老の可不可－眠り １０

『――どうしたんだ、仁くん？』
『……』
『黙っていては解らないだろう？　君らしくもない』
『……さんが……ない』
『――ん？』
『家に……かーさんがいない……』
『いない？』
『昨日から、いない……』
『……。そうか。じゃあ、お母さんが戻って来るまで、ぼくのコンドミニアムに来ればいい』
『……ドクターの？』
『ああ』
『……かーさんが戻って来なかったら？』
『戻って来るさ』
『……』
『もし、戻って来なければ、ずっと一緒にいればいい』
『……ずっと？』
『ああ』
　ああ……。



　ずっと……。そう言ったのだ、春名は。確かにあの日、そう言った。
　だが、今の春名は、その春名ではない。もうその言葉も覚えては、いない。
　行く当てもなく、廊下を漂い、階段の前まで来た時だった。
「どこへ行くつもりだ？」
　階下から、ニコライがきつい口調で言葉を向けた。
「どこって……」
　応えようのない問いかけだった。もう、行く当てなどないのだから、今の仁には。
「部屋を勝手に覗き回るなと言ったはずだ」
「ぼくは覗き回ったりなんか――っ」
「では、どこへ行くつもりだったんだ」
　仁と同じ位置まで階段を上がり、ニコライは、グイ、と仁の腕をつかみ取った。
「やめ……っ」
「言え！　何をコソコソと――」
「放せ――っ！」
　一方的なニコライの言葉に、仁は憤りを打付けて、手を振り払った。
「あなたにこんな扱いを受ける覚えはない。ぼくは森に出ようとしただけだ。――ぼくを部屋に閉じ込めておくつもりだと言うんですか」
「……」
　ニコライの表情から、険しさが消えた。
　仁は、その表情を見据え返し、フイ、と脇を擦り抜けた。そして、ホールへの階段を駆け降りる。
　刹那――。
「走るんじゃないっ、エリザベータ！」
　ニコライが目を見開いて、言葉を放った。
　咄嗟に口から出てしまったのか、呼びかける名前が違っている。
　階上のニコライを振り返ると、そこには、瞳を震わせて立つニコライの姿があった。まるで、階段を転げ落ちる仁の姿を見たかのように――。
「エリザベータ？　誰のこと？」
　仁は、階段の途中から、ニコライを見上げた。
　ニコライの表情が、ハッ、と変わる。
　視線を散らし、しばらく唇を結んでから、無言で廊下の奥へと翻った。そして、一つの部屋へと姿を消した。
　エリザベータ……。それは誰のことなのだろうか。
『部屋を勝手に覗き回るなと言ったはずだ』
　部屋を……。他にも誰か人が住んでいるのだろうか。エリザベータ、という名前からしても女性だろうが……といって、その女性を人目から隠すような真似をする理由も見当たらない。
　嵐の止んだその森は、見違えるような美しい姿に変貌していた……。