可不可 §ボーダーライン・シンドローム§ サイコサスペンス

Karte.４ 児童精神医学の可不可－他人

児童精神医学の可不可－他人 １７

「ＵＳ……Ａの……。ブライ……アン……ファ……ス……。来た……」
　途切れ途切れの言葉だった。
「ブライ――何だ？」
　聞きとれなかった部分を問い返す。
「ぼく……まだ……小さ……ころ……。シカ……ゴ……で……車……。殺……人……。ぼく……が……」
「――仁くん？」
「センセ……。危な……。彼……出所……して……。日本……に……」
「出所……？　あ――」
　その言葉に、思い当たった。
　ＵＳＡ――シカゴ。
　ブライアン・ファース――。
「あの男か？　あのブライアン・ファースのことなのか、仁くん！」
　春名は驚愕と共に問いかけた。
　仁が、ゆっくりと一度、瞬きをする。
「あの男が日本に――。マンションに来て、君にこんな真似をしたのか？　あの男がこの傷を――。君にこんな真似をしたのか！」
「センセ……。危な……い……」
「仁くんっ、あの男はどこに――っ」
　それ以上の言葉を続けることは出来なかった。再びＩＣＵの扉が開き、三原医師が飛び込んで来たのだ。
「春名先生――っ。駄目ですよ！　彼はまだ話が出来る状態ではないんですから！」
　と、慌てた様子で、春名を止める。
「……。ええ、すみません」
　春名は憤りを押さえて、語調を落とした。
「仁くん、もう休みなさい。君の話はよく解った」
　ブライアン・ファースが来た、と言ったのだ。仁は、あの男が日本に来たと……。

　あれは冬だっただろうか。シカゴの長い冬――その一日だった……。




　シカゴ――。
　ループを中心とする市街地には、広大な住宅地が、果てなどないように広がっていた。
　ポーランド、ドイツ、スウェーデン、イタリア、中国……世界中からの移民者が数多く住まい、それぞれのエスニック・タウンを、それぞれの独自の文化を持って形造る街。
　グラント公園からリンカーン公園のレイク・ショア・ドライブ沿い。
　ミシガン湖レイクに沿った、かつての高級住宅地、黄金の浜ゴールド・コースト――。美しい邸ばかりが建ち並んでいたその一帯も、今はほとんど姿を消し、過去の栄華も留めてはいないが、それでも、湖を臨むその一帯には、高層のコンドミニアムが立ち並び、特に、アスター通りの十九世紀スタイルの高級住宅群が存在するそこは、シカゴっ子の憧れの的だった。
　春名は市の中心部、ループの南東にあるグラント公園の北――公園に隣接する図書館を出て、車の方へと向かっていた。
　傍らには、小さな子供が、トコトコ、と急ぎ足で続いている。まだやっと十歳くらいだろうか。春名の歩調に合わせるのは大変そうだ。
「ほら、乗って」
　と、その子供を車の中へと促して、春名も運転席へと腰を下ろす。
　エンジンを掛け、レイク・ショア・ドライブに向けて、アクセルを踏む。と、助手席にちょこんと座るその子供が、春名を見上げて口を開いた。
「ねェ、ドクター．春名、博士論文は？　忙しいのに、ぼくと図書館へ行っててもいいの？」
　と、心配げな顔で、春名の顔をのぞき込む。
　春名はその言葉に、フッと軽く鼻を鳴らした。
「あくせくしているところを他人に見られるのは好かない。なりふり構わず、というのも性に合わない」
　と、言葉を返す。
　少しの間、車は沈黙で走っていた。ただの沈黙ではなく、言いたいことを言い出せない、というような沈黙である。それでも、やっと決心が固まったのか、仁がおずおずと口を開いた。
「ぼく……ぼく、博士論文、手伝ってもいいよ。時間もあるし、学校の授業はつまらないし、自分で勉強してるし……っ」
　と、春名を気遣う。
「ありがたいが、俺のプライドが許さない」
「……」
「何故ハイスクールがつまらない？　まだこの間進学したばかりじゃないか。クラスでは一番の飛び級スキップだろう？」
　すでに高校生である小さな子供に、春名は訊いた。
「だって……。だって、みんなぼくより馬鹿のくせに、年上ってだけでぼくを子供扱いするし、授業は簡単過ぎるし――」
「なら、早く卒業して、ハーバードでも、スタンフォードでも、シカゴ大でも行けばいい。誰もが知っている有名大学を出て、大学院で博士課程なりを経て――。そうすれば、君のやりたい博士論文を作成できる」
「……。ぼく、大学に行きたい訳じゃ……。ドクター．春名がぼくの世話で忙しくて……だから――」
「君のせいにするほど低いプライドではないさ。――何か食べて帰るかい、仁くん？」
　春名は、仁の気遣いを察しながら、軽い口調で片目を瞑った。
　仁が何を言いたいのかは、春名にもよく解っている。春名の負担になりたくない、と思っていることも、少しでも春名に楽をさせたがっていることも。
　仁は黙ってうつむいている。