可不可 §ボーダーライン・シンドローム§ サイコサスペンス

Karte.１３ 籠の中の可不可―夜明

籠の中の可不可―夜明 ５８

「そうですね……」
　イサクは言った。
「オレたちはこの村で静かに暮らして、またいつの間にか、今度はこの村に閉じ込められて、支配されて、誰かに開放されて……そんな歴史が繰り返されて行くのかも知れません」
「――」
　イサクの言葉に、沼尾は刹那、ハッとした。
　彼ら里の人々は、そうして森に閉じ込められたのだ。里で静かに暮らしている間に、森の外側に山査子の木を植えられ、森から一歩も出られなくされた。そして、今度はこの村が、彼らを閉じ込める籠になるかも知れない、と……。
　そして、彼らがこの村で静かに暮らしていると、また幾星霜の間に閉じ込めた側が彼らを支配している奢りを持ち、彼らの生活を奪おうとする……。
　そんなことを繰り返していけば、いずれはこの国の全てが、彼らのものに……。
「それが君たちの望みなのか？」
「望み？　言ったでしょう、沼尾さん。オレたちは静かに暮らしていただけです。いつだってオレたちを支配して来たのは人間だった。――オレたちは、誰を支配する必要もない、この世で最も強い力と生命を持つ種族なんですから……」
　――誰を支配する必要もない、この世で最も強い力と生命を持つ種族……。
　それは事実なのだろう。彼らがその気になれば、人間など容易く支配できる。それだけの力を持っているのだ。
　だが、彼らの望みはそんなことではない。
　いつも彼らを追い詰めて、彼らの力に屈するのは、愚かな人間たちの方……。
「人を集めて、この村の周りに山査子の木を植えても構いませんよ、沼尾さん」
　笑いながら、イサクは言った。
　沼尾には、返す言葉が何もなかった。
　ただ、自分がそうしないであろうことは、解っていた。
「――また、会いに来てもいいかな？」
　民俗学者として、彼らを研究対象にしたかったわけではない。彼らのことを調べ、彼らを世間に晒そうとしても、彼らはそれを許さないだろう。
　イサク自身が言ったように、彼らは『ただ静かに暮らしていたい』だけなのだから。
　そんなことをしようとすれば、また、あの狼を目にすることになるに違いない。
　そして、彼らが静かに暮らしていても、周りの人間たちはきっと、彼らをそっとしておかないに決まっている。
　いつかまた、今回のようなことが起こってしまうことになるのだ。
「銀の弾や、心臓に刺すための杭を持って来ても構いませんよ。もっとも昼間なら、普通の人間と同じもので殺せますけど」
「夜になったら生き返るのか？」
　その問いに、イサクは笑っただけだった。
　これから何度も魘され、夢からたたき起こされることになるであろう、静かな笑み――。
　――もう、ここへ来てはいけない。
　彼らに慣れるということは、彼らへの恐れに慣れる、ということだ。
　彼らが大人しく暮らしているからといって、それは、彼らの力が無くなったわけではない。
　いつまでも彼らを恐れ続けなければ、人間はまた過ちを犯してしまう。
　彼らの静かな暮らしの邪魔をしないように……。




「卒業後は何になりたいのかしら？　頑張れば、大学に進学することも出来るのよ」
　児童施設の指導員の言葉に、
「学校を卒業したら、村に帰るの。サクちゃんが、それまでには住みやすい村にしておくからって――。約束したから！」
　満面の笑みで、小春は言った。
　――サクちゃんと、約束したから……。





　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了