可不可 §ボーダーライン・シンドローム§ サイコサスペンス

Karte.１３ 籠の中の可不可―夜明

籠の中の可不可―夜明 ４９

「サクちゃんと私は、互いを許し合えた……」
　指を結び、小春は小さく呟いた。
　あの時、イサクも、村の人間であろうと、里の人間であろうと、自分の非を認め、謝罪し、相手の気持ちを考えることで、許し合えることを知った。
　だから、幼い日にイサクを殺した村の人間が、その時の自らの罪を悔い、改めてくれるのなら……互いに少し、歩み寄れるかも知れない、そう考えたのだ。
「サクちゃんに謝ってください」
　さっきの呟きとは全く違うはっきりとした声で、小春は、自分をここへ連れて来た四人の村人にきっぱりと言った。
　吉川巡査を始めとする村の男たちは、最初は何を言っているのか解らない様子で戸惑っていたが、
「あの日――私とサクちゃんは、ただ話しをしているだけだったのに――。サクちゃんはまだ小さくて、無抵抗だったのに、みんなで――」
　その言葉には、ハッと体を強張らせ、すぐに過去の忌まわしい殺人を思い出した様子だった。
「おまえ、やっぱりあいつらとグルになって、頭のおかしいフリをしていやがったんだな！」
　過去の罪を蒸し返された腹いせとばかりに、顔を真っ赤にして頭に血を昇らせる。
「里の人たちを森の中に閉じ込めて、森から出てきたら有無を言わさず殺すなんて酷すぎる！」
　小春は精一杯に、これまでの思いを男たちにぶつけた。
　だが――、
「これでようやくはっきりしたぜ。自分の親父も、助川のおやっさんもあいつらに売って、今度はおれたちってわけか。大したタマだぜ」
　男たちの耳には届かなかった。
「お願い！　サクちゃんに謝って！　そうすればサクちゃんたちは、これまで通りに静かに暮らしていくって――。村の人たちを恨んだりしないって――。そう言ってたから――。だから、ちゃんと謝って！」
　ただそれだけのことで――相手の人権を認め、自分たちと同じ人間なのだと認めるだけで、里の人たちは、小さな子供を殺した罪を許してくれるというのに。
　きっと、森の中でイサクと共に、村人たちの口からあの時の罪を悔いる言葉が出て来るのを、じっと待ちわびているというのに。
「ハッ！　馬鹿馬鹿しい！　あいつらは人間を襲う化け物だぞ！　だから、おれたちの先祖が魔除けの山査子を森の周りに植えて、あいつらがそこから出て来ないよう、今日まで見張って来たんだ。おまえも二十歳になったら自分たちの役目を聞いて、それを引き継いでいくことが本来だったんだ。それを、あいつらの肩を持って、言うに事欠いて謝れだと？」
　男たちの怒りは、自分たちの度量の狭さを示すように、増していた。
「謝って！　里の人に酷いことをしたのはおじさんたちなんだから、謝って！」
「こいつ――！」
　掴みかからんばかりの小春の懇願に、男たちの一人がキレた。ただでさえ、自分たちの罪を責められ、その正論に苛ついていたのだ。正し過ぎる小春の言葉は、歪んでしまった大人たちの胸には届かない。
「おい、よせ――」
　軽トラックの荷台から、散弾銃を取り出す一人に、さすがに見かねて吉川巡査が止めた。
「かまうもんか！　こいつの親はもういねぇ。死んだって文句をいう奴はいねぇよ」
「そうだそうだ！　里の奴らに殺されたことにすれば、誰も疑いやしねぇ。皆、こいつの頭がイカれてることは知ってるんだからな」
　最早、何を言っても無駄なことは、明らかだった。
　散弾銃の銃口が、すぐそこにいる小春へと向けられた。これほどの至近距離で数十もの細かい鉛玉が放たれれば、助かることはないだろう。
　背後で一台の車が止まった。ドアが開き、
「何をしている！」
　突き付けられた散弾銃の銃口を見て、
「逃げるんだ、小春ちゃん！」
　榧野医師が飛び出して来た。
　そして、森からは――。